— Куда судьба ведет, — ответила Ила с улыбкой.
— Странные дороги ведут нас.
Кир внезапно рассмеялся.
— Дед, посмотри мне в глаза, — сказал он. — Не бойся.
Старик недовольно покосился на Кира:
— Не боюсь я тебя, человек.
— Боишься, дед. Странен я тебе, потому и кажусь опасным. Ты не можешь прочитать мои мысли, поэтому и опасаешься.
— Как ты догадался, что я умею читать мысли? — Старик заерзал на пне. Кир усмехнулся:
— Как и тебе, боги тоже дали мне дар, я чувствую эмоции. Я ощущал, как они менялись, когда ты рассматривал нас. Я дам тебе возможность увидеть мои мысли.
Старик внимательно посмотрел на Кира. На лице его сначала появилось изумление, потом страх, потом он отвел глаза и некоторое время молчал. Когда он заговорил, в голосе было уважение.
— Ты не обманул меня, человек из ужасного мира. В тебе нет зла. Я не могу читать твои мысли, это правда. Твой мозг закрыт для меня каким?то барьером, поэтому я и подумал, что ты колдун. Ты открыл мне его небольшую часть, и я благодарен тебе за то, что ты рассеял мои опасения.
— Ты встречался с колдунами, дед?
— Несколько раз. Они разные, некоторые такие, как я. Их дар — их несчастье. А есть черные колдуны, их мозг закрыт словно темным облаком, но некоторые мысли видны.
После того как услышишь их мысли, чувствуешь себя оскверненным и грязным. Меня зовут Корим. Прости меня за мое любопытство. Просто эта девушка осветила весь этот уголок леса своим огнем и отвлекла меня от моих печальных мыслей. Ее мысли, как маленькие льдинки, светлые, прозрачные и добрые, так приятно слушать их.
Ила испуганно посмотрела на старика:
— Ты читаешь мои мысли?
— Прости, милая, такой талант мне дали боги.
Ила закусила от досады губу и нахмурилась.
— Не сердись, милая. Я не расскажу никому о них.
Кир рассмеялся. Ила, услышав его смех, покраснела от смущения.
— Как ты оказался здесь, старик? — спросил Кир.
— Это грустная история. Когда?то у меня было все, что нужно нормальному человеку: земля, дом, семья. Я был счастлив. А потом у меня проснулся этот дар, так ты это называешь, слышать мысли. — Старик тяжело вздохнул. — И все вокруг изменилось. Я узнал, что жена давно не любит меня, а старший сын мечтает о моей смерти, чтобы земля досталась ему и он бы смог зажить самостоятельно. Сосед ненавидел меня за то, что я случайно обидел его много лет назад. Поверь мне, это очень неприятно — узнать, что на самом деле думают о тебе люди. Я постарался измениться. Стал ласковей с женой, сыну отдал землю, а сам пошел к нему в помощники, но стало еще хуже,, они не поверили мне и стали подозревать в еще более худших вещах. Поползли слухи о том, что я — колдун. А потом в деревню пришла чума…- Старик помотал головой, словно желая стряхнуть свои воспоминания. — Люди стали умирать, умерла и моя жена, заболел сын, а меня болезнь пощадила… Люди не простили мне этого, пошли разговоры о том, что это я наслал болезнь, чтобы избавиться от своих родных, а заодно и от всей деревни… Я не стал ждать смерти от рук близких мне людей и ушел…
Некоторое время старик молчал, собираясь с мыслями. Наконец продолжил:
— Я жил во многих местах и нигде не мог найти себе покой. У меня болела голова от чужих скверных мыслей, и я шел дальше, пытаясь найти такое место, где люди добры друг к другу, где нет зависти и корысти, где есть счастье и любовь. Я искал долго. Я обошел много сел и городов, но так и не нашел такого места. Тогда я ушел от людей и поселился здесь. Я живу в этом лесу уже много лет, я стар и скоро умру вместе со своим проклятым даром, который мне дали боги. А ты, воин, что тебе дал твой дар?
Кир посмотрел на темнеющее небо, потом грустно усмехнулся:
— Бесконечные странствия… и боль души. Старик закивал:
— Видно, никому дар не приносит счастья. А теперь скажи, что ищете вы здесь, вдали от людей?
Кир пожал плечами:
— Мы ищем место, где спрятано что?то ее предками.
— Где оно, это место?
— Где?то там. — Кир махнул рукой в сторону реки. — У девушки свой дар, она чувствует, где оно находится.
Старик покачал головой:
— Это будет нелегкий путь. Через два дня пути начнутся степи, а там вам встретятся кочевники, жестокие и беспощадные к пришельцам. Чем я могу помочь, отплатить вам за ваше тепло и гостеприимство?
— Нам нужно переправиться на тот берег. — Кир посмотрел на воду, потом на лес. — Я решил, что завтра начну строить плот. Ты мне не дашь инструменты? — Старик поднялся:
— Я помогу вам. У меня есть лодка, завтра я переправлю вас. Я и рыбы вам принесу на дорогу. Но лучше бы вы туда не ходили… До свидания, милая.
Старик ушел. Ила проводила его взглядом:
— Почему ты засмеялся, когда он сказал, что прочитал мои мысли? Ты тоже знаешь, о чем я думаю?
Кир подбросил дров в костер и, пожав плечами, ответил:
— Я не умею читать мысли, я только чувствую эмоции.
А когда знаешь, что человек чувствует, легко догадаться, о чем он думает.
— Значит, ты знаешь, о чем я думаю?
Кир отрицательно покачал головой:
— Я знаю, что ты чувствуешь, о твоих мыслях я могу только догадываться.
Ила сердито посмотрела на него:
— Значит, ты знаешь, что я чувствую, когда ты рядом?
Кир тяжело вздохнул и кивнул.