Рон задумчиво спросил.
— А где находится эта пещера, ты помнишь?
Дара покачала головой:
— Нет, я не знаю этого места.
— Я немного знаю об этих животных, — сказал Берс. — Они неприхотливы и теплолюбивы и живут в пустыне, в той, что находится далеко за степями. Если пещера существует на самом деле, то поиски надо начинать оттуда.
— Да, — сказал Рон, — ты прав, я тоже слышал про них. Я никогда не бывал в тех местах, но на старых картах есть город, он находится недалеко от пустыни, оттуда нам везут пряности и шелк.
Я никогда не бывал в тех местах, но на старых картах есть город, он находится недалеко от пустыни, оттуда нам везут пряности и шелк. И моряки мне рассказывали, что товары в порт привозят на таких животных.
Если черные жрецы получают силу и молодость от камня, то можно отрезать их от него, и они ее потеряют. Но их магия идет от маленьких осколков камня… Откуда они их берут, неужели отбивают свои амулеты от большого камня?
Если посчитать, сколько жрецов мы убили, да взять еще тех, кто был убит после крушения империи, то получается столько, что этот камень уже давно должен был исчезнуть. Они бы давно раскололи его на маленькие кусочки…
Дара со вздохом покачала головой:
— Они не откалывают от большого камня свои амулеты, там все происходит по?другому, — Дара нахмурилась. — Я видела черный камень и черных жрецов вокруг него. Они стояли, освещенные факелами, молчаливые и мрачные. На камне был распят человек, он жалобно стонал, и стоны его становились все тише и тише… Наконец он перестал стонать, и его тело затряслось мелкой предсмертной дрожью. Жрецы молча стояли и ждали. Тело несчастного стало уменьшаться в размере, поглощаемое камнем. Камень разбух, и с него упало несколько тяжелых черных капель.
Через некоторое время капли затвердели, жрецы подобрали их и ушли из пещеры.
— Да,?Рон покачал головой.?Плохие сны тебе снились, девочка.
— Если для того чтобы получить свои амулеты, они должны тащить туда людей, — задумчиво сказал Берс, — то мы их сможем выследить и найти пещеру.
— А что потом? — спросил возбужденно Корвин. Берс пожал плечами.
— Наверно, можно завалить вход или сбросить камень в море…
— Звучит заманчиво, одним махом разделаться с черными жрецами. — Рон внимательно посмотрел на Дару. — Скажи, почему умерли животные?
— Потому что черный камень забирает жизненную энергию. Он забрал всю энергию из всего живого, что было вокруг, и местность превратилась в пустыню.
— Значит, те, кто попытается унести камень, погибнут, — сказал Рон. — И завалить вход — это не спасение, у черных жрецов найдутся силы и возможности откопать его.
— Есть способ уничтожить камень, — сказала со вздохом Дара. — Я расскажу еще один сон. Я стояла перед входом в огромный зал, внутри которого зловеще блестел черный камень, и слышала звуки боя, это вы сражались, чтобы отвлечь жрецов и сопровождающих их воинов.
Потом чьи?то руки сняли с моей шеи камень, он засветился странным пурпурным светом, и бросили его на черный камень. Черный камень застонал протяжно и страшно, а потом взорвался…
Мне кажется, я тогда умерла, я взорвалась вместе с камнем…- Дара печально покачала головой. — Я знала, что мне предстоит что?то сделать, чтобы остановить черных жрецов, но я не думала, что мне придется при этом умереть!
Наступило тягостное молчание, которое прервал Корвин.
— Рядом с тобой был я? — спросил он.
— Нет, — Дара покачала головой. — Я бы почувствовала, если бы это был ты. Это был кто?то, кого ни ты, ни я пока не знаем…
Дорога по закрытым территориям была долгой и утомительной несмотря на то, что последние два дня их везли в повозке, запряженной странного вида животными.
Криса разговаривала с ними на привалах, и животным это нравилось, а он не мог преодолеть чувство омерзения, глядя на них.
В городе их разместили в каком?то доме на окраине. Ему развязали руки. Воины в темно?зеленых комбинезонах решили, что он не сможет сбежать из этого города, ставшего учебным лагерем огромного войска.
Когда их везли, они повсюду видели воинов, тренирующихся в стрельбе из луков и арбалетов.
Другие дрались затупленными учебными мечами, третьи кидали в цель странной формы острые предметы, немного похожие на звездочки, которые он использовал сам.
Они даже не успели освоиться в помещении, куда их поместили, как за ним пришли воины и повели по улицам в центр города. Криса осталась в комнате с решетками и за крепкой дверью, рядом с которой стоял охранник.
Его привели в высокое здание, заполненное суетящимися людьми. На каждом этаже высокие крепкие охранники, стоявшие у входов в длинные коридоры, провожали его угрюмыми подозрительными взглядами.
Наконец его завели в большую комнату с удобной мебелью. Из окон был виден широкий проспект, заполненный тренирующимися воинами. Он сел в предложенное кресло, два высоких крепких воина встали рядом с ним.
Кир взглянул в глаза человека, стремительно вошедшего в комнату, и почувствовал в нем знакомую ненависть ко всему живому, такую же, что исходила от черных жрецов.
Перед глазами у него возник образ Багра, который ему запомнился во время пыток. Этот образ находился у человека в мозге…