На ужине за широким и длинным столом людей было немного. Рон сел с ней рядом, и она почувствовала себя уверенней, глядя на незнакомых людей. Король сидел во главе стола, и теперь она смогла хорошо разглядеть его. Это был высокий крепкий мужчина с крупными мужественными чертами лица. Несмотря на седину в черных волосах, он выглядел довольно молодо и привлекательно.
Рядом с ним сидела королева — мать Рона, высокая, красивая и спокойная женщина. Когда Илу ей представили, королева улыбнулась такой мягкой и доброй улыбкой, что девушка сразу почувствовала к ней искреннюю симпатию.
— Ты невероятно красива, девочка. Надеюсь, что мой сын не докучал тебе в дороге.
— Нет, нет, что вы. Он был мил и добр.
— Мне приятно это слышать. Надеюсь, что у нас будет время поговорить о том, что вам пришлось испытать.
Ужин был великолепен. Многие блюда Иле были незнакомы, но каждое было по?своему вкусно и необычно. Разговоры за столом велись о тех людях, которые были ей неизвестны, поэтому ей было скучно, несмотря на испытываемое волнение.
Ее заставили рассказать свою историю и происхождение. Когда она рассказывала о своих рано умерших родителях, она увидела на лицах искреннее сочувствие, а нападение на замок вызвало возмущение у всех присутствующих. Выслушав ее, король встал и торжественно сказал:
— Ила, предлагаю тебе свое гостеприимство и защиту. Можешь считать мой дворец своим домом. Ты будешь здесь находиться на правах моей дочери, и относиться к тебе будут также.
От неожиданности у Илы навернулись слезы. Она что?то пробормотала в знак благодарности, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.
Королева, заметив ее состояние, перевела разговор на другую тему, и ее оставили в покое, давая время прийти в себя. Когда Ила успокоилась, Рон ей тихо прошептал:
— Вот теперь ты настоящая моя сестренка.
Ила растроганно посмотрела на него:
— Значит, это твоя работа.
Рон лукаво улыбнулся:
— Не только моя…
За ужином ее познакомили со всеми значительными людьми королевства. Она не запомнила всех имен и званий, но успокоила себя тем, что со временем она сама всех узнает поближе.
Весь вечер Ила ждала появления Кира. Ей не хватало его, она и не замечала до сих пор, что только рядом с ним она чувствует себя спокойно и уверенно.
— А где Кир? — спросила она Рона. — Почему его нет?
Тот помрачнел:
— Лекари уложили его в постель и сказали, что несколько дней он не будет вставать. У него загноилась рана, и началась лихорадка. Меня к нему не пустили, но ты, наверно, сможешь его увидеть. Комната находится рядом с твоей.
После ужина Рон проводил ее до комнаты и пожелал спокойной ночи. Илу ждала роскошная постель, широкая, мягкая, с большим пуховым одеялом и ночной рубашкой. Но спать не хотелось, ей хотелось поговорить с Киром о том, что с ней сегодня произошло.
«Я только загляну, — подумала Ила, — и, если он спит, тихо уйду». — Она открыла тяжелую дверь соседней комнаты.
Кир не спал, и он был не один. С ним был король, они о чем?то негромко разговаривали. Ила хотела тихо выскользнуть из комнаты, но Кир заметил ее:
— Входи, Ила, садись рядом. Я рад видеть тебя.
Ила прошла и села на предложенный ей стул рядом с кроватью. Король улыбнулся и невесело сказал:
— Похоже, что твои приключения не кончились…
— Мой старый друг, — Кир глотнул какого?то напитка из стакана, чувствовалось, что ему тяжело говорить, — больше всего на свете мне хотелось бы остаться здесь. По?настоящему отдохнуть, помочь тебе в твоих делах, но я знаю, что пока я и Ила находимся здесь, королевству грозит опасность. Поверь мне, если бы не рана и не крайняя усталость, я бы пошел дальше. И, кроме того, Я должен был вернуть тебе Рона. — Кир закашлялся, от напряжения у него выступили слезы. Он виновато улыбнулся и продолжил: — Я думаю, что уже завтра войска Трэга перейдут от блокады к активным действиям, а причина всего происходящего вот в этой девушке, что сидит рядом с тобой.
— Пусть наступают, — спокойно ответил Барк. — У нас есть чем их встретить. Многие из них погибнут. Кир покачал головой и вздохнул.
— Потери их не страшат, Грэг не будет жалеть воинов. Он завалит наши ущелья телами своих воинов и пойдет дальше.
— Может быть… Мы отступим, но, двигаясь за нами, он будет каждый шаг оплачивать кровью. В конце концов, все его войско погибнет здесь. Ты и сам это знаешь, мы вместе готовили сюрпризы на этот случай.
— Да, это так. Мы построили неплохую оборону, но у Грэга хватит людей, чтобы захватить нас, — Кир вздохнул. — Черные воины заняли уже почти все прибрежные королевства и продолжают двигаться дальше. Мы не представляем для них опасности, они могли бы просто отрезать нас от торговых путей, и через некоторое время мы бы сами начали переговоры, потому что достаточно сильно зависим от внешнего мира.
Барк пожал плечами:
— Так, наверно, и будут развиваться события… Кир отрицательно покачал головой:
— Они бы так развивались, но теперь все будет по?другому. Мое предчувствие говорит мне об этом.
— Конечно, то, что ты рассказал, странно, — сказал король. — Но я не могу поверить, что эта девочка так нужна им…
Кир грустно усмехнулся:
— Эта война идет из?за нее. Жрецы ищут ее, они чувствуют, где она находится.