После многолетнего поста, когда кошка питалась оленями, кроликами и другой мелкой дичью, она впервые ела досыта.
Кир мысленно поднялся над долиной и полетел к перевалу.
По дороге шли имперские гвардейцы, их было не меньше тысячи, а дальше по королевству Багра шло еще несколько тысяч воинов, подгоняемых черными жрецами.
Кир недовольно покачал головой и подошел к кошке. Она дремала после еды, положив морду на лапы. Он вытащил наконечники стрел и промыл ранки водой из фляжки.
Кошка, приоткрыв один глаз, внимательно следила за ним. Он мысленно разговаривал с ней, успокаивая ее и отвлекая от боли, потом нанес лечебную мазь на ранки и передал ей, что приближаются новые воины.
Кошка тут же пришла в ярость, Кир предостерег ее и попытался мысленно представить место, где лучше будет на них напасть. Кошка поняла. Она одним прыжком исчезла в кустах, а он пошел искать подходящее дерево, с которого мог бы стрелять из лука, не подвергая себя большой опасности. У него по?прежнему была только одна задача — выжить.
Волки недоверчиво и настороженно смотрели на Крису и Дару.
— Я знаю Кира много лет, — сказал Рон, — он не раз на моих глазах совершал чудеса. И там, где он появляется, всегда происходят невероятные вещи. Нас и вас никто не преследует, и мои разведчики докладывают, что войска, которые пришли в мое королевство с обоих перевалов, собрались в одном месте, там, где есть тропа, ведущая к перевалу Смерти. Когда мои разведчики видели Кира в последний раз, он направлялся в ту сторону. Один из волков усмехнулся:
— Одинокий волк ходит своей тропой. Если он ушел из стаи, то это значит, что так стае будет лучше.
Корвин согласно кивнул:
— Волки, которых я отправил, чтобы наблюдать за врагом, сообщили о том, что войско, которое выгнало нас из города, готовится к походу. Может быть, девочка права и они собираются уходить? Но тогда это уже забота стаи, чтобы они на обратном пути поняли, что нельзя безнаказанно нападать на волков. Но что, если мы ошибаемся, и они собираются идти дальше за нами по горным тропам?
Рон задумчиво усмехнулся:
— Это легко проверить. Они не пойдут вперед без разведки, должен быть передовой дозор. Узнай, куда он пойдет, и ты получишь ответ.
Корвин кивнул одному из волков, и тот исчез.
— Остается много вопросов, — продолжил Рон. — Почему они напали на нас и на вас? Что им было нужно? Почему было собрано такое большое войско? Что случилось, что им стали не нужны наши земли?
Волк вернулся к костру, он поймал взгляд Корвина и кивнул.
— Войско уходит из нашего города, — сказал Корвин. — Передовой дозор, покинул город и отправился по тропе, ведущей в степь.
— Что ж, — Рон облегченно вздохнул. — Раз вам не нужна наша помощь, я разворачиваю своих людей в сторону Горного королевства. Надеюсь на то, что мы будем оставаться союзниками и в будущем.
— Да, дядя Рон, стая поддержит вас в беде.
Рон улыбнулся и потрепал Корвина по плечу.
— Вы можете также рассчитывать на нас. — Рон повернулся к Крисе. — Пойдешь со мной?
Скажи ему, что я буду со своей сестрой и братом до тех пор, пока меня не найдет мой папа…
Дара виновато улыбнулась:
— Она останется в стае.
Рон угрюмо покачал головой:
— Я не могу тебя неволить, но в Горном королевстве тебя будут ждать, Криса. — Он обнял девочку, она доверчиво прижалась к нему. Рон вздохнул, повернулся и пошел к ожидавшим его воинам.
Корвин задумчиво посмотрел ему вслед, тихо что?то сказал волкам, и те исчезли за поворотом. Потом он повернулся к Даре и сурово спросил:
— Кто эта девочка и почему она останется с нами?
Дара только собралась ответить ему, как заметила, что Корвин как?то странно напрягся, глядя с изумлением на Крису. Дара рассмеялась:
— Я тоже в первый раз не могла этому поверить.
Корвин недоверчиво покачал головой и подошел к Крисе.
— Ты со всеми так можешь говорить?
Криса улыбнулась.
Нет, только с теми, кто меня может услышать.
— Что ты еще умеешь?
Лечить людей и животных, читать чужие мысли, иногда вижу будущее…
Корвин мягко улыбнулся.
— Ты действительно моя сестра?
Криса засмеялась. Корвин побагровел:
— Больше не читай мои мысли без разрешения.
— Что он подумал? — спросила с любопытством, Дара.
— Что он подумал? — спросила с любопытством, Дара.
Что две сумасшедшие сестры — это слишком много.
Дара рассмеялась:
— Можно подумать, что он сам не сумасшедший. Когда мы увидим нашего отца, он это поймет.
Криса пожала плечами.
У нас хороший отец, просто вы его не знаете. Скоро мы встретимся с ним, ему нужна ты, Дара.
— Зачем?
Криса задумалась, потом на мгновение закрыла глаза.
Ему нужен камень, что находится у тебя, с ним связана какая?то тайна. Этот камень — главное, чего боятся жрецы.
А папа решил, что пора их уничтожить.
Кошка умирала. Бока ее судорожно вздымались, из пасти стекала тоненькая струйка крови. Она покорно и терпеливо ожидала смерти, а Кир печально сидел рядом и ждал.
Он передавал в ее мозг образы холмов и равнин ее мира, чувствуя ответную теплоту и благодарность. Отзвуки ее мыслей и чувств затуманились и исчезли, кошка умерла, бродя по земле своего детства.
Кир горестно вздохнул. Несмотря на холодок боевого состояния, в груди болело. Он не успел. Жрецы с помощью своих черных камней обездвижили кошку, а воины проткнули ее, неподвижную и беспомощную, длинными копьями.