Когда они зашли в комнату и остались одни, Корвин тихо спросил:
— Ты не рада тому, что мы идем в горы?
Дара в ответ неопределенно пожала плечами.
— Почему? Мы увидим горы, тропы волков, лес, где водятся дикие звери, а не только овцы, как у нас. Дара печально улыбнулась:
— Мне всего четырнадцать лет, я еще не готова к тому, что нас ждет…
— А что нас ждет? — Корвин гордо расправил плечи. — С нами будут вожак и другие взрослые волки, они защитят нас, да и я тоже буду рядом.
Дара покачала головой.
— Я видела вчера ночью сон, — проговорила грустно Дара. — Мы с тобой шли по глухому лесу, и с нами шли люди. Это не были волки, Корвин. Думаю, что скоро нам самим придется защищать стаю…
— От кого? — удивился Корвин. — Люди?волки не боятся ничего, им помогает великий одинокий волк! И как мы сможем, мы же еще дети?
Дара улыбнулась и погладила брата по взъерошенным волосам.
— Тебе пора взрослеть. Скоро, очень скоро моя жизнь будет зависеть от тебя и от твоих решений.
Корвин подпоясался мечом и взял в руки нож?коготь.
— Я никому не дам тебя в обиду! — сказал он, придав лицу самое зверское выражение, какое смог, — Я волк?убийца, свирепый и неукротимый, как мой отец!
Дара звонко рассмеялась:
— Пойдем, глупый волчонок одинокого волка, нас ждет вожак и стая.
Они не удивились, увидев рядом с вожаком Бору. Она была в одной набедренной повязке. Нож?коготь был прикреплен к узкой кожаной полоске, опоясанной вокруг бедер.
Вожак был так же, как и они, одет по?походному. Кожаные штаны, на широком поясе меч, а на оголенном плече большой лук и колчан со стрелами.
— Стар я уже стал — ходить голым по лесам, — пробурчал он, увидев нескрываемое удивление в глазах Корвина и Дары. Бора ласково улыбнулась им и отошла в сторону, показывая, что она сейчас только волчица, а решения принимает вожак.
— Пошли, — сказал вожак детям. — Держитесь рядом со мной. Все, что я скажу, выполнять без лишних разговоров, иначе я вам головы оторву.
Корвин выступил вперед:
— Мы будем делать все, что ты скажешь, но ты нас не тронешь, потому что Дара тогда забросит тебя на самую высокую вершину.
Вожак хмыкнул, неодобрительно взглянул на улыбнувшуюся Бору и пошел к выходу с площади.
Когда они отошли от города и поднялись в горы, вожак поднял голову вверх и завыл по?волчьи. Вой его поддержали эхом горы.
Из?за скалы показался волк с луком в руках. Он вытянул руку вперед и резко опустил ее. Вожак кивнул и пошел дальше. Бора, шедшая за Корвином и Дарой, шепнула им:
— Волк показал, что дорога свободна и что чужие не проходили. Через две тысячи шагов следующий заслон.
Скоро вожак завыл, и снова появившийся из?за камня волк сделал тот же жест. Это повторялось через каждые две тысячи шагов.
Солнце уже задевало верхушки гор, когда они подошли к месту боя.
На небольшой площадке около обрыва лежало семеро мертвых воинов в странных лиловых одеждах и жрец в черной хламиде. Пятеро волков показались среди скал и исчезли, когда вожак махнул им рукой.
Бора устало села на камень и тихо сказала:
— Они очень далеко прошли, отсюда до города рукой подать.
Вожак согласно кивнул головой.
— Жрец шел впереди, и волки засыпали прежде, чем успевали поднять оружие. Хорошо еще, что их оставили в живых…
— Как же их остановили? — спросил удивленно Корвин.
— На Бгира магия почему?то не подействовала, и он убил жреца стрелой из лука, — вожак задумчиво посмотрел на Корвина. — Надеюсь, что ваш помет тоже обладает такими способностями.
Корвин улыбнулся.
— Может быть, но как это проверить?
Вожак хмыкнул и, тронув Дару за плечо, спросил:
— Ты сможешь что?нибудь узнать? Они мертвы меньше суток,
Дара посмотрела на него печальными, глазами и вздохнула:
— Я попробую.
Она вытащила из?под куртки свой камень и подошла к жрецу. Первое, что она сделала, это сняла черный камень, висевший на шее трупа, и бросила его в пропасть, брезгливо вытерев после этого руки о балахон жреца.
— Он пропитал здесь все, — сказала она вожаку. — От этого камня вокруг лежит грязный черный след. Я задыхаюсь от него.
Вожак оглядел площадку, словно надеясь что?то увидеть, потом недоуменно пожал плечами и спросил:
— Но ты сможешь что?то узнать?
Дара кивнула. Корвин подошел к ней и участливо положил руку на плечо, но она помотала головой и сердито сказала:
— Ты мне мешаешь, отойди к краю обрыва.
Лицо ее побледнело, камень на груди засветился багровым неровным светом. Она заговорила. Речь ее стала отрывистой, изменился даже голос, в нем послышались низкие обертоны.
— Идти по следу чужеземца, убившего императора… искать место смерти девчонки… следы дикарей, которые были с ним… Дикарей уничтожить, — предварительно допросив… держать связь с носителем большого камня… докладывать каждый день о пройденном расстоянии… воинов не жалеть… остаться в живых.
Дара отошла от трупа жреца и присела на камень. Камень потух.
— Мне надо отдохнуть, — сказала она устало. — Потом я спрошу воинов, жрец больше ничего не скажет.
Бора подошла к ней и ласково обняла ее:
— Тебе тяжело, дочка?
Дара доверчиво уткнулась ей в плечо:
— Да, я еще маленькая, а это… словно я окунулась в выгребную яму.
Бора погладила ее по голове: