Они не хотят нам зла, они просто исполняют приказ.
— Что им нужно? — спросил Кир, внимательно разглядывая приближающихся воинов.
Ты вооружен, а они собирают всех, кто способен держать оружие, для своего последнего боя. Они собираются остановить здесь чудовище, чтобы люди смогли спастись. У них нет надежды, они готовятся к смерти. Помоги им, папа!
Воины наконец добрались до них.
— Идем с нами, — сказал устало один из них. — С тобой хочет поговорить наш командир.
Папа, пожалуйста, помоги этим людям. Среди этих людей много женщин и детей…
— Хорошо, Криса. Я помогу этим людям, хоть это не наш мир, и это не наша война. Мне нравится твоя вера в меня, но я не настолько всесилен, как тебе кажется.
Воин повернулся и пошел к обочине, развернув копье, освобождая тем самым пространство и давая им возможность выбраться из толпы.
Воинский лагерь стоял на холме недалеко от дороги. Несколько десятков шатров располагались правильным кругом и около каждого был разожжен костер. У огня сидели изнуренные долгим маршем воины, в глазах их была усталость и тоскливая готовность к смерти.
Их привели к большому шатру, стоящему в центре. Седой воин с мечом на поясе тяжело встал с расстеленного ковра и поднял руку в приветствии. Кир молча поклонился в ответ.
Воин несколько мгновений внимательно вглядывался в его лицо.
— Я — сотник армии Гневного Леопарда, — сказал воин. — Моя сотня осталась последней из легиона, расположенного здесь. Мой долг задержать врага, вторгшегося в наши земли, пока не подойдет новый легион. Это не твоя война, чужеземец, но ты вооружен, и у тебя лицо воина.
Сделай свой выбор, чтобы у твоей дочери появился шанс остаться в живых. Присоединяйся к моей сотне, чтобы встретить смерть лицом к лицу, как подобает воину.
Кир посмотрел на него холодным и оценивающим взглядом, потом сказал:
— Если ты хочешь, чтобы я помог вам, тебе придется передать командование мне. Там, где я живу, мое звание соответствует званию десятитысячника, если такое существует у вас.
Сотник ответил ему таким же оценивающим взглядом и тихо ответил:
— Мои люди не пойдут за тобой.
Кир угрюмо усмехнулся:
— А ты? Ты пойдешь?
Сотник гневно сжал рукоятку меча так, что побелели пальцы.
— Я пойду за любым, кто даст надежду остаться в живых хотя бы части моих людей и хоть ненадолго остановит врага.
Кир грустно усмехнулся:
— С этого момента я беру управление на себя и принимаю ответственность за людей, находящихся здесь, до тех пор, пока не погибну или не исчезнет эта конкретная опасность. Ты становишься моим заместителем и отвечаешь передо мной за дисциплину и за снабжение.
Сотник недоверчиво покачал головой:
— Я согласен, но если ты предашь или струсишь, я сам убью тебя, и смерть твоя не будет легкой.
Кир, стоявший в трех метрах от него, плавно перетек к нему и прижал к его горлу его же кинжал, вытащенный из ножен.
— Ты сможешь попробовать, — сказал он холодно, — но не обещаю, что это будет легко.
Сотник только сейчас попробовал вытащить меч и остановился, почувствовав жесткую руку Кира на запястье.
Папа, сначала ты его озадачил, а теперь напугал. Он не понимает, что вокруг него происходит, в его голове сплошная путаница из обрывков мыслей, я ничего не могу услышать.
Он не понимает, что вокруг него происходит, в его голове сплошная путаница из обрывков мыслей, я ничего не могу услышать. Дай ему время прийти в себя.
Кир согласно кивнул, сунул обратно в ножны сотника кинжал, отошел и сел на ковер.
Папа, ты никогда не говорил, что ты был десятитысячником.
— Это было давно, дочка, задолго до твоего рождения.
Сотник наконец начал приходить в себя. Он хлопнул по ножнам кинжала, убедился, что кинжал на месте, и спросил хриплым от пережитого волнения голосом:
— Как ты это сделал, чужеземец? Ты невероятно быстр… Если ты такой же мудрый, как и быстрый, командир, то у нас, пожалуй, есть шанс.
Кир устало кивнул.
— Так оно и есть, сотник.
Он поверил тебе, папа. Он сделает все, что ты скажешь.
— Что мы будем делать? — спросил сотник.
— Для того чтобы что?то делать, нужно знать… Мне нужна информация о противнике, кто он, его численность, местонахождение, вооружение, слабые стороны… все, что можно узнать от беженцев или от кого?либо другого.
Если необходима разведка, пошли людей немедленно. Чем быстрее я получу эту информацию, тем больше у нас будет шансов. И мы с дочерью хотим пообедать…
Сотник неожиданно рассмеялся:
— Да, похоже, мы ловили мелкую рыбешку, а выловили такую крупную, что она может нас сама съесть. Я пойду дрошу беженцев, разведку тоже пошлю, а обед скоро принесут. Сотник решительно вышел из шатра. Криса улыбнулась ему вслед.
Он вернул себе самообладание и даже испытывает облегчение оттого, что ты принял командование на себя. У него появилась надежда. Почему я не слышу твоих мыслей, папа?
— Мой мозг защищен, дочка. Мои мысли пока никому не удалось прочитать, не только тебе, только твоя мама всегда их слышала…
Ты странный и очень сильный, папа. Я увидела тебя глазами других и поняла, почему она тебя так любила.
— Пока я не помогу этим людям, не говори про маму… иначе мы все погибнем.
Криса ласково прижалась к нему: