В воздухе стоял плотный сладковатый запах разлагающейся человеческой плоти. Ила чуть не потеряла сознание от увиденного, но Кир, крепко схватив ее за руку, потащил к расщелине.
Она закрыла глаза, но это не помогло, потому что приходилось идти по трупам, настолько плотно они лежали в проходе между скал. Кир неумолимо тащил ее вперед, ноги проваливались в мягкие человеческие тела, иногда застревая. На нее волнами накатывала дурнота, и она крепилась из последних сил, чтобы не упасть.
В конце концов с большим трудом им удалось выбраться наружу. Степной ветер отогнал трупный запах. Ила вздохнула полной грудью.
— Я думала, что это никогда не кончится, — сказала она. — Нам нужно найти какой?нибудь ручеек, чтобы смыть этот жуткий запах. Меня до сих пор тошнит.
Кир хмуро посмотрел на огромный свеженасыпанный земляной холм недалеко от скал:
— Кочевникам нелегко досталась эта победа. Думаю, что Грэг не простит им гибели своих воинов. Нам нужно уходить отсюда побыстрей, пока мы не оказались в самом центре событий. — Он поправил меч за спиной и добавил: — Я не думаю, что поблизости есть ручей, и у нас нет времени, чтобы привести себя в порядок. Постарайся отвлечься, думай о чем?нибудь приятном.
Постарайся отвлечься, думай о чем?нибудь приятном. Нам придется идти всю ночь, а днем прятаться. Пойдем.
— Но меня тошнит.
— Выпей воды из фляжки и не раскисай. Война всегда была скверным делом, а трупы на войне — обычное явление. — Кир устало посмотрел на нее. — Нам надо уходить, иначе нас убьют, и даже боги не сумеют нам помочь.
Чем дальше они отходили от скал, тем лучше чувствовала себя Ила. На степь опустилась ночь, огромные яркие звезды висели над ними, теплый ночной ветерок овевал их лица.
ГЛАВА 10
Они шли всю ночь без остановок, и только когда небо стало светлеть, устроили привал в одном из оврагов.
Доев остатки вяленого мяса, путники легли спать, прижавшись друг к другу. Иле снился страшный сон, что камень на ее груди стал раскаляться, прожигая кожу. При этом камень говорил человеческим голосом странные протяжные слова на незнакомом ей языке.
От боли в груди Ила закричала и проснулась. С облегчением она увидела, что кожа цела, хотя камень на ощупь стал горячим. Было еще утро, солнце поднялось невысоко. Камень, когда она вытащила его из?под рубашки, засветился розовым светом и начал понемногу остывать.
Ила отпила воды из фляги и убрала камень. Сверху посыпалась сухая земля. Кир осторожно спустился вниз. Он был встревожен.
— Нужно идти дальше, — сказал он. — Нас преследует целое войско. И кочевники встревожены. Только что проскакала большая группа всадников в сторону хранилища, навстречу воинам Грэга. Надеюсь, они их задержат на какое?то время. — Кир быстро собирал свой мешок. — Когда меня разбудило ощущение надвигающейся беды, ты так сладко спала, что мне было жалко тебя будить. Я решил сначала разобраться, что же нам угрожает.
— Меня разбудил камень. Он нагрелся так, что я испугалась, вдруг он сожжет мне кожу.
— Похоже, он чувствует опасность и предупреждает. Надеюсь, что с этим этот камень будет справляться лучше меня. Мои чувства меня иногда подводят.
— Я не успела отдохнуть.
— Я тоже. — Кир задумчиво посмотрел на поднимающееся солнце. — Прямо перед нами стоянка кочевников, мы ее обойдем и будем идти к горам до тех пор, пока не упадем от усталости. Люди Грэга движутся быстро, вероятно, они на лошадях. Если мы останемся здесь, то к полудню мы будем в их руках, — Кир закрыл глаза, что?то проверяя, вздохнул и открыл глаза. — Они с каждой минутой приближаются.
Они вновь зашагали по степи. Кир был предельно осторожен и внимателен. Через каждую сотню шагов он замирал, ментально оглядывая степь, чтобы определить нахождение кочевников. Несколько раз им приходилось искать укрытие в оврагах, пропуская небольшие группы. Кочевники собирались со всех сторон, чтобы встретить врага, вторгшегося на их земли.
Так они шли до самого вечера, пока ноги не отказались им служить. У них кончилась вода, из еды осталось только несколько черствых лепешек.
Ила обессилено опустилась на землю, а Кир отправился на поиски воды и какой?нибудь пищи. У нее от усталости закрывались глаза, и скоро она погрузилась в беспокойный тяжелый сон. Когда она проснулась, Кир не спал, он сидел рядом и грустно смотрел на нее.
— Что? Что?то случилось? — спросила, встревоженная его выражением лица, Ила.
— Тебе снятся неприятные сны.
Кир наклонился к ней и поцеловал.
— Пусть боги будут милосердны к тебе.
Ила потянулась к нему и обвила его шею руками.
— Мне нужен только ты. В тебе все мое счастье. Мне не нужно ничего. Пусть будет как сейчас. Пусть за нами гонятся, пусть нам угрожает опасность, пусть меня будут бить и кидать, как вязанку дров, но только ты будь со мной рядом. Хорошо?
Кир улыбнулся и снова поцеловал ее.
— Ты отдохнула хоть немного? Нам нужно идти.
— Ты ничего не сказал мне.
— Что будет с нами, знают только боги. Пока мы с тобой или бежим, или прячемся. И каждую минуту мы можем умереть, если не будем умны и проворны. Мы можем только верить, что боги дадут нам счастье когда?нибудь.
— Я знаю, — сказала печально Ила. — Мы сейчас пойдем, только поцелуй меня сильно и нежно, чтобы мне было не так грустно.