— Садитесь, прошу вас, — пригласил Джоад. — И попрошу без церемоний. — Он с любопытством рассматривал своих непрошеных гостей, пока те рассаживались по мягким кожаным креслам. — Могу я предложить вам абрикосового бренди и печенье? У меня, правда, маловато времени, и наша беседа будет краткой, но я прекрасно вижу: вы по крайней мере несколько недель были в пути, а я знаю, как хочется промочить горло после столь длительного путешествия.
Лоринг улыбнулся:
— Конечно. Немного бренди и в самом деле нам не повредит. Ты очень добр, господин мой.
— Мальчику только стакан молока, — быстро вставила Биргит. '
— Конечно, конечно. — И Джоад позвонил в колокольчик, призывая дворецкого. Он дал ему соответствующие распоряжения и, спокойно откинувшись на спинку кресла, обратился к своим визитёрам: — Видите ли, я оказался в странном положении: вы моё имя знаете, а мне ваши имена не известны.
— Молот, к вашим услугам, — тут же представился Роран.
— Мардра, к вашим услугам, — сказала Биргит.
— Келл, к вашим услугам, — поклонился Джоаду Нолфаврель.
— А я Балл и, к вашим услугам, — назвался Лоринг.
— Джоад, к вашим услугам, — в тон им ответил с поклоном Джоад. — Итак, Рольф передал мне, что у вас есть какое?то деловое предложение. Однако я должен честно сообщить, что я не в том положении, чтобы что?то покупать. У меня нет ни золота, ни кораблей, так что и перевозить шерсть, продовольствие, драгоценные камни или специи по морю я больше не могу. Чем же я могу быть вам полезен?
Роран поставил локти на колени и положил подборок на сплетённые пальцы, стараясь как можно точнее изложить свои мысли, ибо любая невольная оговорка могла погубить их.
— Чтоб не быть многословным, господин мой, сообщу лишь, что мы представляем некую группу людей, которые — по различным причинам — хотели бы приобрести как можно больше съестных припасов и заплатить за это как можно меньше. Мы знаем, что твоё имущество, господин мой, будет послезавтра продаваться с аукциона с целью покрытия твоих долгов, и предлагаем тебе прямо сейчас продать нам то, что нам нужно. Мы могли бы подождать до аукциона, но обстоятельства заставляют нас спешить. Мы не можем терять ещё целых два дня. Если мы заключим сделку, это нужно сделать нынче, самое позднее — завтра.
— Какого рода припасы вам нужны? — спросил Джоад.
— Продовольствие, а также все необходимое для длительного плавания по морю.
В усталых глазах Джоада сверкнул огонёк любопытства:
— У вас уже есть на примете какое?нибудь судно? Я ведь знаю все суда, что бороздили эти воды в последние двадцать лет.
— Пока нет. Этот вопрос нам ещё предстоит решить.
Джоад понимающе кивнул, не задавая дальнейших вопросов, и сказал:
— Я понимаю, почему вы решили обратиться ко мне, но, боюсь, вы неверно оценили ситуацию. — Он развёл руками. — Увы, все, что вы здесь видите, принадлежит уже не мне, а моим кредиторам. Я не имею права продавать что?либо из своих вещей, а если я сделаю это без разрешения, то, скорее всего, попаду в тюрьму за обман и сокрытие имущества от кредиторов.
Он умолк, ибо в эту минуту в кабинет вошёл толстый Рольф с огромным серебряным подносом в руках; на подносе стояли вазочки с печеньем, бокалы резного хрусталя, стакан с молоком и полный графин бренди. Дворецкий поставил поднос на мягкий пуф и стал обносить гостей. Роран принял у него бокал и сделал глоток выдержанного и очень вкусного бренди, размышляя, как скоро вежливость потребует, чтобы они покинули гостеприимный дом Джоада и отправились на дальнейшие поиски.
Когда Рольф вышел, Джоад одним глотком осушил свой бокал и продолжил:
— Я для вас бесполезен, но я знаю кое?кого из купцов, которые, как и я, могли бы… могут… помочь вам. Если вам будет угодно сообщить мне подробнее, что именно вам нужно, тогда мне легче будет судить, кого вам рекомендовать.
Роран не видел никаких препятствий для этого и стал перечислять, что именно крайне необходимо беглецам. В этом длинном списке было в том числе и довольно много таких вещей, которые бывшие жители Карвахолла хотели бы иметь, но никогда не смогли бы себе этого позволить — разве что если вдруг улыбнётся фортуна.
В этом длинном списке было в том числе и довольно много таких вещей, которые бывшие жители Карвахолла хотели бы иметь, но никогда не смогли бы себе этого позволить — разве что если вдруг улыбнётся фортуна. Биргит и Лоринг то и дело дополняли этот перечень, когда, с их точки зрения, Роран что?то забывал — например, ламповое масло, — и Джоад на секунду поворачивался к ним, но потом снова переводил свой мрачноватый взгляд на Рорана и смотрел со все возрастающим интересом. Рорана этот интерес даже немного пугал: а вдруг тот что?то уже знает или подозревает?
— Как мне представляется, — наконец сказал Джоад, — подобных запасов хватит для перевозки нескольких сотен людей до Фейнстера или даже дальше. Признаться, я был очень занят в последние дни, однако я ни разу не слыхал, что в наших краях появилась такая большая группа чужестранцев. Просто не представляю себе, откуда они могли бы появиться…
Он внимательно посмотрел на Рорана, но тот встретил его взгляд совершенно спокойно и ничего ему не ответил. А внутри он просто кипел от ярости: ещё бы, ведь он сам только что дал этому хитрецу столько сведений, что тому ничего не стоило прийти к определённым заключениям!