только об этом. Вагнер рассказал мне также, что вторую «адскую машину» он
предусмотрительно установил у вас под кроватью, и она вот-вот взорвется.
— А, чепуха! — шутливо отмахнулся Харвуд. — Я ее уже давно выбросил
прочь…
Ну, так как же, дорогой… — он по-панибратски толкнул Щеглова в грудь.
— Согласны?
Щеглов сделал то же самое в ответ, но тотчас же отдернул ладонь:
— Мистер носит панцирь?
— О, да! — ничуть не смутился Харвуд. — С некоторого времени. Советую и
вам.
Нагрудник из молибденовой стали. Удобно, надежно.
— Пуля пробивает? — деловито поинтересовался инженер.
— Не всякая, — Харвуд встал и сказал уже иным тоном. — Итак, спрашиваю
в последний раз: согласны ли вы стать моим помощником?
— А если не согласен? — Щеглов тоже встал и, прищурив глаза, посмотрел
на Харвуда.
— Тогда я запру вас здесь навсегда. Или по крайней мере надолго.
Инженер уже давно решил: надо согласиться. Можно и раскрыть секрет
интегратора, и удрать при удобном случае… Но пистолет… Кто его
прислал?.. Где находится неизвестный друг, и существует ли он вообще?
— Я буду иметь в своем распоряжении полную схему интегратора?
— Пусть так в конце концов, — Харвуд сделал вид, словно пришлось пойти
на большой риск.
— Тогда — согласен.
Они молча вышли из комнаты, направились по коридору. У простенка против
двери бывшего кабинета Вагнера Харвуд остановился и вынул из кармана
крошечный свисток.
— Старик увлекался ультразвуком и оборудовал эту лабораторию надежными
запорами. А впрочем, для вас это не диво.
Он дунул в свисток. Большой отрезок очень толстой стены с тихим шорохом
повернулся вокруг своей оси, открыл два узких прохода в туннель.
Еще одна дверь, еще… Бронированная кабина лифта… И вот, наконец,
последняя дверь открылась в какую-то большую полутемную комнату. Посреди
нее, под колпаком из прозрачной пластмассы, пульсируют, мерцают
многочисленные бледно-розовые огоньки.
— Главный интегратор! — торжественно сказал Харвуд.
Щеглов внимательно посмотрел на агрегат.
Да, профессор Вагнер имел право гордиться! Ничего похожего на эту
конструкцию Щеглов до сих пор не видел.
Глава 15
Друзья и враги
Даже обычный массовый радиоприемник — конструкция сложная и капризная.
Казалось бы, ничего особенного в нем нет — катушки, провода, рычажки да
несколько десятков неказистых сопротивлений и конденсаторов.
А вот
умолкнет — ищи тогда, что случилось.
С машинами легче. Повреждения там преимущественно зримые: что-то
сломалось, погнулось, расшаталось. Найди испорченную деталь, замени новой
— вот и все.
В радиотехнике дело обстоит по-иному. Все «штучки» в приборе на вид
целы-целехоньки. А режим нарушен. Возможно, перегорела лампа. Может быть,
пробит конденсатор. Или приблизились друг к другу провода, которые должны
быть на определенном расстоянии. Или окислился и не проводит ток
какой-нибудь контакт. Или…
Этих «или» не счесть. Самое сложное в радиотехнике то, что всегда
приходится иметь дело с невидимым. Неисправность могут найти лишь приборы.
Да, нелегко отремонтировать даже приемник. Какая же сложность возникла
перед Щегловым, когда он столкнулся с агрегатом, имеющим тысячу
электронных радиолампочек?!
…Свыше недели, не разгибая спины, ковыряются двое инженеров в паутине
проводов, а успеха нет и нет.
Они не разговаривают между собой и лишь изредка бросают друг на друга
недоброжелательные взгляды. Каждый считает другого шпионом, надзирателем.
И это невыносимо. Это невозможно: вместо того, чтобы объединить свои
усилия, они толкутся на месте.
— Послушайте, любезный! — наконец, не выдержал Щеглов. — Вы в самом
деле инженер или только надзиратель?
Петерсон вскипел:
— Именно такой вопрос я хотел задать вам! Зачем вы проверяете десятый
каскад? Я его уже проверил.
— А зачем вы взялись за двенадцатый? Я его настроил еще вчера.
Это и впрямь было трагикомично: затратить целый день на бессмысленную
повторную работу.
— Так вот, мистер Петерсон, предлагаю работать поочередно. Двенадцать
часов я, двенадцать вы.
— Согласен, — проворчал Джек. — Начинайте вы. Терпеть не могу работать
ночью.
Он тотчас ушел. А Щеглов вздохнул с облегчением: наконец удалось
избавиться от чужих глаз.
Свисток, нож, пистолет… Необъяснимое продолжалось. Неизвестный друг
молчит.
Проверив закоулки и заперев дверь лаборатории, инженер вошел в
небольшую, обшитую листовым свинцом камеру для исследований, поставил
вместо мишени один из испорченных конденсаторов, прицелился из крошечного
пистолета и нажал на гашетку.
Раздался негромкий выстрел. Пуля пробила конденсатор и глубоко
врезалась в свинец.
«Неплохо! — подумал инженер. — Все-таки это настоящее оружие!»
Он проверил и сосчитал патроны, спрятал в карман пистолет и вернулся в
лабораторию. Теперь осталось решить вопрос об «адской машине» под
интегратором. Если Харвуд заговорил о ней наугад — надо быть начеку,
проверяя монтаж, можно случайно замкнуть провода управления мины и
взлететь на воздух вместе со всей лабораторией.
«Один из необозначенных на схеме узлов… — припоминал Щеглов строку из
записки Вагнера. — Где же его искать?»
Было ясно, что это приспособление находится где-то в глубине агрегата,
к тому же невысоко над фундаментом, чтобы не выглядывали провода, идущие к