пулеметами возле нашего дома?
— Не беспокойтесь, дорогая!.. Вас охраняет могучий интегратор! Спите
спокойно!
— Хорошо, Генри, я буду спать спокойно. Но вы поставите хотя бы одного
часового, да?
— Да, да, моя дорогая! — Харвуд поцеловал руку невесты, вздохнул так,
что ему позавидовал бы не один из провинциальных Ромео, а когда Бетси ушла
— выругался: ничего не помогает!
Лишь теперь он мог оценить, что произошло.
«Партизаны! Проклятые туземцы! — думал он, направляясь к лабораторному
корпусу. — Но где они взяли бомбардировщик?.. Слава богу, у нас не
Индокитай!.. Или, может быть, какой-нибудь Джонни спьяну швырнул эти две
бомбы, а сейчас докладывает, что разгромил партизанский центр?»
Но дело, конечно, не в этом. Гораздо важнее знать, не поврежден ли
интегратор.
— Цел! — обрадованно вскрикнул Харвуд, вбегая в лабораторию. — Цел!
Вероятно, бомба не была крупной. Она разворотила крышу, прогнула
стальной потолок, обрушила штукатурку. А главный интегратор, громадное
сооружение под колпаком из прозрачной пластмассы, как и прежде,
поблескивал стеклом и никелем, — безукоризненная конструкция, шедевр
радиотехники.
Отдышавшись, Харвуд надел «радиошлем» и включил интегратор. Но экран
оставался холодным и немым.
Харвуд бросился к одному, другому, третьему прибору… Результат был
такой же — никакого действия.
Казалось бы, все в порядке. Тусклым розовым светом теплятся
бесчисленные миниатюрные радиолампочки. Ни один из индикаторов не
показывает какого-либо повреждения схемы.
У Харвуда по спине пополз неприятный холодок: нечто подобное случилось,
когда был закончен монтаж главного интегратора. По неизвестным причинам
устройство закапризничало, а затем вовсе отказалось работать… Свыше
месяца пришлось ковыряться тогда в невообразимой путанице проводов, прежде
чем было найдено незначительное повреждение.
Сколько же придется затратить
времени теперь, когда агрегат вышел из строя после взрыва бомбы?.. Даже
имея полную схему и детальную инструкцию, необходимо ощупать каждый
проводничок, проверить каждую деталь. А их десятки тысяч.
«Смит… Где же Смит? — думал Харвуд, торопливо проверяя главные узлы
интегратора. — Неужели погиб при бомбежке?»
Откровенно говоря, в первые минуты после неожиданной тревоги Харвуд
даже пожелал этого. Но сейчас было не до личных счетов: каков ни есть из
Смита инженер, все же пригодилась бы и его помощь. «Но где же Смит?»
Харвуд несколько раз подходил к телефону, звонил и в экспериментальную,
и в энергоузел, и на сторожевые башни. Смит как сквозь землю провалился.
Он появился лишь перед утром и, войдя в лабораторию, удивленно выпучил
глаза на Харвуда:
— Что случилось? Придумал что-нибудь новенькое?.. А я вот шел, и вижу…
Харвуд не дал ему договорить:
— Беги быстрее к Вагнеру. Приведи его сюда. Немедленно!
Смит хладнокровно посвистал:
— Поздно! Вагнера уже нет в живых. Я только что оттуда.
Харвуд вскочил как ужаленный:
— Мерзавец! Изверг! Что ты наделал?! Да знаешь ли ты…
— А, мерзавец?! А, изверг?! — Смит выхватил револьвер и выстрелил в
Харвуда.
Но его рука утратила былую точность движений. Он не попал. А через
мгновение на него навалился Харвуд.
Несколько секунд на полу возле интегратора катался сплошной клубок тел.
А затем раздался еще один выстрел, и Харвуд поднялся, пошатываясь.
— Идиот! — прохрипел Смит. — Идиот!..
Это были его последние слова.
Глава 14
Банкрот ищет спасения
Влажная, душная, темная ночь. Ни звездочки, ни проблеска в небе — оно
затянуто сплошной пеленой тяжелых туч.
И на земле — мрак. Гринхауз — эта современная лаборатория в глубине
джунглей — умолк, притаился. Лишь кое-где тускло тлеют небольшие лампочки
— энергию нужно беречь. Временный владелец Гринхауза профессор Генри
Харвуд — банкрот.
Он лишен возможности купить несколько сот тонн горючего, чтобы
наполнить опустевшие цистерны. У него нет денег для оплаты лаборантов и
охранников. И это тогда, когда нужно собрать все силы, чтобы
отремонтировать главный интегратор и закончить монтаж прибора, успешное
испытание которого принесет долгожданные миллионы… Бессмысленно
обращаться к Паркеру, Книппсу, даже к Бетси. Харвуд нужен им лишь как
«Властелин мира», а вовсе не как нищий изобретатель. Им безразлично, какой
ценой достался успех: украл, нашел, отнял — все равно. Победителей не
судят… Харвуд отпраздновал частичную победу и получил за нее крупный
аванс. Теперь приходится расплачиваться по векселям…
Нет, старый Вагнер ошибался: Харвуд вовсе не был бездарным и даром
времени не терял! Он почти закончил постройку «излучателя власти» —
портативного интегратора, конструкцию которого начал разрабатывать еще
Вагнер. Это было закованное в сплошной стальной панцирь сооружение на
гусеничном ходу, с несколькими зеркальными антеннами-рефлекторами на
вращающейся башне. Где-то внутри этого чудовища, копируя причудливые
извивы зигзагообразных линий на пленке, будут возникать электромагнитные
волны.
Узким незримым пучком они вырвутся из антенн, понесутся на сотни
километров, чтобы вызывать у всех, встречающихся на пути, чувства ужаса,
обреченности, тоски; чтобы расшатывать волю, нарушать те точнейшие
процессы, которыми человеческий мозг обеспечивает существование всего