Права собственности, принципы самоуправления, свобода миграции, доступ к технологиям — всё к обоюдному удовлетворению. Договор составлен в двух экземплярах, один отбывает на Землю на борту «Неустрашимого», другой — остаётся на Мизели. Подписи: капитан «Неустрашимого» Рра-Рашт, начальник экспедиции Александр Смолянин…
Без Рра-Рашта стало пусто и неуютно. Пожилой Кот был чертовски надёжен. А тут ещё Ярослав заявил, что отправляется домой. Пора.
И Санька понял, что ему нужен отпуск. Хотя бы на один день.
…Они смылись на «Спасателе» — Санька, Михель, Вовочка, Лизка, Маша и Ярослав. «На хозяйстве» остались только Артём и Барс. По дороге отпускники забрали Олега с Артуром из хижины Имжкура (хижина была не хижиной, а странного вида башней частью из камня, частью из дерева) — с обещанием вернуть завтра, — и еле-еле ковыляющего на костыле Спартака — из дома, под личное поручительство пана Ярека, что ходить больному не придётся, а придётся только лежать в тепле и много и вкусно есть. Впрочем, и это не помогло бы, если бы не Маша: она сказала, что на ферму ей не очень хочется, а лучше они останется здесь и поболтает с Еленой Матвеевной о своём, о женском. Получилось, таким образом, что-то вроде культурного обмена.
О-о, как встречали пана Ярека дома! Как кричали и пели, как висели у него на шее и барабанили по гулкой спине: жёны, дети, работники… Знали уже, что жив он и здоров, весточку об этой радости давно принесли — так что обошлось без обмороков; да и соседи скоро подъехали: ждали, должно быть. И тоже радость, и тоже — по спине… Стол новый сколотили прямо перед домом, широкие удобные лавки поставили. И уж таких медов, таких кушаний нанесли, каких пирогов…
На Саньку отцы семейств смотрели без робости, качали головами: юн, слишком юн был новый начальник планеты. Но разговаривали почтительно, интересовались: вот многих с Земли без паспортов забрали, как таким быть? Восстановят ли документ и прописку, если кто вдруг вернуться захочет? А то и хуже: муж или жена на Земле остались, а здесь — человек по другому разу семью создал, детьми обзавёлся… Санька обещал, что всё будет улажено, и не с такими коллизиями справлялись.
Некоторые вопросы ставили его в тупик: например, отменили ли в Омске продуктовые карточки и вывели ли американцы першингов из Европы? Он не знал, что такое карточки и кто такие першинги. Ему объясняли. Когда он говорил, что еды давным-давно просто невпроворот и что и Советский Союз, и Штаты развалились и даже успели забыть, что враждовали когда-то, — народ чесал в затылках и из вежливости делал вид, что верит…
Незаметно подполз вечер.
Ему объясняли. Когда он говорил, что еды давным-давно просто невпроворот и что и Советский Союз, и Штаты развалились и даже успели забыть, что враждовали когда-то, — народ чесал в затылках и из вежливости делал вид, что верит…
Незаметно подполз вечер. Разошлись и разъехались гости. От зябкого ветерка, потянувшего вдруг с болот, спрятались в просторной летней кухне.
Осоловевшего от еды и питья Саньку тянуло в сон — и в то же время он знал: усни сейчас — и окажется, что прекраснейшие часы в своей жизни ты проспал. Тогда он сходил за гитарой (взбодрившись на холодке). Когда вернулся, Олег как раз объяснял Ярославу, что с ним делает знахарь.
— Понимаешь, окончательно эту заразу какими-то внешними методами изгнать невозможно. Но зато — можно научиться ею управлять. Этим мы и занимаемся. В общем, нужно особым образом концентрироваться… Я её уже остановил, выше не ползет, теперь осталось научиться выдавливать её из себя. Принцип я схватил, но пока что это слишком утомляет.
— По каплям выдавливать из себя горнорабочего, — сказал Артур.
— А как же с собаками? — спросил Вовочка. — Они ведь не могут концентрироваться…
Он достал из кармана и рассыпал по столу горсть разноцветных блестящих шариков.
— Ух ты, — сказал Михель. — Твои?
Вовочка кивнул.
Михель вытащил из кармана и пустил по столу один — но, похоже, очень тяжёлый, блестящий, с чуть заметным синеватым отливом.
— Боюсь, что собаки остаются под землей навсегда, — сказал Олег. — При этом они бессмертны… или почти бессмертны. Ну-ка… — он потянулся за шариком Михеля, приподнял, чуть не уронил. — Похоже, это рений. Редчайший металл. Тебе повезло, парень.
Вот, наверное, почему ещё имперцы так рвутся найти и захватить эту планету, подумал Санька. Потому что здесь умеют таким нехитрым способом добывать редчайшие металлы…
— Саша, можно гитару? — спросил Олег. — Вспомнил песню…
Он прошёлся по струнам, виновато улыбнулся: отвык, — и начал:
— Отшумели песни нашего полка…
— Отзвенели звонкие копыта, — подхватил Санька.
— Неужели ещё помнят? — Олег даже ахнул и прижал струны.
— У нас в экипаже она была строевой, — засмеялся Санька.
— Ну, тогда с начала…
Они спели эту, и другую, и «Когда воротимся мы в Портленд», и «Все небо пламенем объято», и грустную «Сумерки, природа…» — причём оказалось, что Санька знает на куплет больше, чем остальные: «…Медленно и чинно входят в ночь, как в море, кивера и каски, не понять, кто главный, кто слуга, кто барин, из дворца ль, из хаты… Бедны и богаты, вечностью объяты, все они солдаты»…