— Да, кстати, раз уж зашла речь… — президент поднял палец. — Телепатические наночипы явно появились на Земле ещё до вас. Сейчас, похоже, они размножаются в геометрической прогрессии… Кто их мог внедрить? Если имперцы — то зачем?
— Телепатические чипы имперского производства не размножаются и не передаются от человека к человеку, — сказал Санба. — И они далеко не «нано» — их размер измеряется в миллиметрах. Правда, они обеспечивают очень дальнюю связь… Из прочих небольшая доля, два-три процента — это фрагменты кокона Свободных. Следы спонтанных контактов, — он улыбнулся. — Происхождения остальных чипов мы не знаем. Они просты, грубы, подвержены мутациям и вообще малоэффективны во всем, кроме размножения. Телепатический эффект, как правило, слаб, нестабилен, требует огромных энергетических затрат… Впрочем, земная наука наверняка изучила этот вопрос куда подробнее. В общем, кустарное производство… Единственно, что можно сказать определённо — они слишком просты, чтобы ожидать от них чего-то неизвестного. В отличие от имперских — те многофункциональны… И ещё: у них есть срок жизни. Мы не смогли определить, какой именно — но рано или поздно они все разрушатся. Практически одновременно.
— Интересно, — сказал президент.
— Интригует, — согласился Тан.
— То есть кто их запустил, неизвестно?
— По нашим подсчётам, первые из них появились на Земле между тысяча девятьсот двадцатым и тысяча девятьсот тридцатым годами, — сказал Санба. — И, разумеется, это не земное производство. Я бы скорее заподозрил старую Империю…
— Дата вычислена, исходя из соображений, что всё началось с одной особи наночипа и что деление его происходило в том же темпе, что и сейчас, — пояснил Тан. — То есть, мы назвали самую раннюю дату. Могло быть и позже.
— Да, — согласился Санба. — Самая поздняя, по нашим подсчётам, дата — это тысяча девятьсот семидесятый или чуть раньше. После этих лет наночипы обнаруживаются уже на всех континентах… То есть, может быть, они были на всех континентах и раньше, мы этого не знаем, но после семидесятого года — распространились несомненно.
— Мелкие мутации при делении появляются всегда, какую защиту ни ставь, — сказал Тан. — А там её нет вообще. Мутации происходят, и по ним мы отслеживаем пути миграции наночипов.
— Как вы отслеживаете, например, вирусы гриппа, — пояснил Санба, и Тан согласно кивнул.
— Как вы отслеживаете, например, вирусы гриппа, — пояснил Санба, и Тан согласно кивнул.
— Это интересно, — сказал президент. — Старая Империя, в промежутке между девятьсот двадцатым и девятьсот семидесятым…
— Не точные данные, а интуитивно: скорее ближе к началу временного отрезка, чем к его концу, — сказал Тан. — И область, из которой началось распространение — это, вероятнее всего, Южная Африка.
— Или Австралия, — тихо сказал Санба. — Или Индонезия. В общем, юг Восточного полушария. Точнее сказать невозможно.
— Если не делать эксгумаций, — вставил Тан.
— Разумеется, — кивнул Санба. — Но это нам вряд ли позволят.
— Мы уклонились, — сказал президент («Интересно, а если произвести эксгумации, сойдутся стрелки на Кергелене или нет?» — подумал он). — Что конкретно предлагают достопочтенный Ро и его единомышленники?
…Старички-марцалы не подкачали: согласно их плану, следовало немедленно приступать к расселению человечества по более или менее пригодным для жилья планетам вне границ Империи — чтобы, так сказать, не складывать все яйца в одну мошонку. Несколько таких планет на примете у марцалов уже было — правда, до ближайших из них от Земли два-три года полёта на оптимальной скорости. Учитывая особые отношения землян с эрхшшаа, можно рассчитывать, что первые такие вот дальнобойные корабли, вмещающие хотя бы по десять-двадцать тысяч человек, будут построены уже через год. Значит, готовить будущих переселенцев надо было начинать вчера…
Всё было расписано по дням: принятие соответствующих резолюций Генассамблеи ООН, квотирование мест на кораблях по странам (с учётом интересов как самих стран, так и будущих колоний), технологическое обеспечение: создание компактных самосборных пакетов автономных Т-зон, которые будут обеспечивать колонистов всем необходимым (таких пакетов пока ещё не существовало, их нужно было придумать, спроектировать и запустить в производство), наконец, отбор и тренировка будущих колонистов… Разумеется, без уникальных способностей марцалов к убеждению, к организации, к устранению всякого рода трений в человеческих взаимоотношениях — такой проект был бы обречен. А так…
Понятно, что если он будет реализован, обратного хода уже не дать, а значит, марцалы станут действительно незаменимы. Но следует ли нам этого опасаться, подумал президент…
— А вы уверены, что эти планы — взаимоисключающие? — спросил он.
Марцалы переглянулись.
— До момента появления императора Бэра — нет. Сейчас — да, — сказал Санба.
— Видите ли, — сказал Тан, — план расселения был рискован, но в пределах разумного. По законам Империи, планета-заповедник не может иметь владений вне собственной атмосферы. Таким образом, если это правило будет нарушено хотя бы явочным порядком, возникнет неразрешимая коллизия, которую законники Тангу будут обсасывать миллион лет. И, естественно, ничего предпринять не смогут. Появление человека, который называет себя Императором, на планете-заповеднике — тоже не страшно, это скорее курьёз, который не может иметь последствий. Но оба эти события одновременно — ситуация автоматически квалифицируется как мятеж, а действия на случай мятежа тоже предпринимаются автоматически.