План был хороший, и с ним произошло то же, что происходит практически со всеми хорошими планами, — он пошёл боком. Нет, побоку. По бокам. По бокам у них змеились цветочные гирлянды, с талии свисали сотни ниток бус, а между бусами и цветами мелькала восхитительная гладкая смуглая кожа, и стройные смуглые ножки со смешными розовыми пятками выбивали по земле жгучий танцующий ритм, а руки сплетались парами, образуя арку за аркой, и Петька успел узнать детский «ручеёк», а на него уже навешали и гирлянд, и бус, и цветов, и схватили за руку, второй он прижимал к груди шмотки, и от этого вся праздничная мишура съехала, опять же, набок, а его весело тащили в прохладный тенистый проход между телами, цветами, бусами и улыбками, дурацкий венок сполз на глаза, Петька споткнулся, не удержал равновесия и плашмя плюхнулся на песок.
Стало тихо. Похолодало. Прямо перед левым глазом прошёл деловитый муравей, оставляя в цементной пыли крохотные, но хорошо различимые следы. По телу пробежала дрожь. Петька вскочил и стал одеваться. Комбинезон ещё не просох толком, но ждать времени не было, он и так уже опаздывал непростительно. Почему его послали кружным путём, если пакет так важен? Наверное, именно поэтому. Чтобы доставил наверняка.
Петька снова запихнул пакет за пазуху, застегнул комбинезон, нашёл на стене нужный значок — «Штаб — 2 км » и стрелочка. Уже недалеко. Если бегом — даже успеет вовремя. Заодно и согреется.
Он легко вошёл в ритм и понёсся по коридору. Развилки попадались редко, и каждая была снабжена указателем, так что Петька вписывался в повороты, не снижая скорости. В боку уже покалывало, когда коридор перегородила стальная дверь с часами над ней. Успел! ещё две минуты. Хватая ртом воздух, Петька потянул дверь на себя. Не открывается. Толкнул. Мёртво. Что за… что за кретин! Дверь уходила вбок, в стену, шелестя и упираясь, а за дверью было темно, пахло чем-то медицинским, и раздавалось хриплое ночное дыхание. Стараясь ступать как можно тише, Петька ощупью пробрался между кроватями в угол, стукнулся о тумбочку, начисто забыв, что утром сам передвинул её от изголовья к ногам, скинул ботинки и не раздеваясь нырнул под одеяло.
До подъёма ещё часа три, и надо их выбрать до донышка…
Он глубоко вздохнул и наконец-то провалился в сон.
Глава седьмая. ПОТЕРПЕВШИЙ КРУШЕНИЕ
31-й год после Высадки, ночь и утро 12-го числа 4-го месяца
Ночь — и самая тёмная её серединка, и предутренние сумерки, — слилась в бесконечную беспамятную гонку. Шли с потайными фонарями, светя только под ноги. Темп задавал Дворжак, и трое его сыновей, здоровые лбы, выбивались из сил, вподменку таща носилки с Олегом. Но, если и рассчитывал пан Ярек стряхнуть с хвоста увязавшихся с ним мушкетёров, — не вышло. На самолюбии, на упрямстве, на закушенных пенных удилах они держались вровень со взрослыми до самого утра, до той секунды, когда Дворжак завёл всех в низину, поросшую дождевым кустарником, и скомандовал ложиться на днёвку, — да и то пацаны дождались, пока он сядет на землю и скинет обувь, и только тогда поп а дали сами. Идти в светлое время было слишком рискованно. Если колдуна примутся искать всерьёз — а чего ещё ждать? — то местные пустят в небо своих драгоценных, трижды бережёных охотничьих птиц, редких и вроде как вымирающих, но все ещё не вымерших тварей, зубастых и противных, но страшных не зубами, а зоркостью и внимательностью. Беглецам оставалось прятаться в густых кустах и надеяться лишь на то, что за ночь они успели уйти в отрыв, — да на младших Дворжаков, которые несколькими группами всю ночь разбегались в разные стороны от фермы, путая следы.
— Всем спать! — приказал пан Ярек, распластавшийся на земле, как загнанный медведь, и почти тотчас захрапел.
Через несколько минут спали все. Кроме Олега. Чёрт побери, думал он, как же заставить этих мушкетёрских паразитов вернуться домой, — и осторожно разрабатывал голеностоп. Согнуть — разогнуть. Согнуть — разогнуть… Всё бы ничего, и не больно даже, только вот поскрипывает…
Вляпаться так по-глупому. На ровном месте.
Кретин.
Козолуп…
Олег усмехнулся. Этим словом в Артеке называли самых последних идиотов, собирающих все репьи себе на задницу. Он так давно не вспоминал об Артеке и вообще о Земле. Наверное, настало время.
То, что происходит с ним, — не вполне болезнь. Он останется жить. Но через некоторое время перестанет быть человеком. А будет «шлюссоре-аха», «дух гор», если переводить с местного дословно, а если по-дворжаковски — то железный гном, вполне даже сказочный персонаж, да только за гранью добра и зла. Не-человек.
Об этом ещё будет время подумать, а пока — повспоминаем Артек…
Да, там не могло быть этого твёрдого, как гранит, беззвёздного неба, где всех светил — две звезды да искусственный спутник. Там небо усеяно звёздами и гуляет луна. Там восходы над морем… Там тепло ночами, но не так, как здесь, и пахнет не болотом, а розами и горячим камнем.
В общем, никакого сравнения, горько усмехнулся Олег.
Как хорошо, что я не впал в панику. Как хорошо. Если бы впал в панику, было бы скверно. А так — ещё можно думать…