— А каких? — жадно спросил подошедший Михель. — Я не к тому, чтобы сказки — а, может быть, там есть что-то полезное?
— Может, и есть, — сказал Ярослав, — да не отцедить. Разве что дед один рассказывал из местных, что раньше при шахтах собак этих здешних держали и натаскивали всякие камни и металлы искать. И вот из этих-то собак горные духи и произошли. Каким-то неведомым нам путём… Нестандартная сказка, правда? Выламывается. Поэтому, может быть, и есть в ней рациональное зерно.
— Собаки… — пробормотал Вовочка. — Я сначала тоже почему-то подумал: щенок увязался. А потом почему-то — про Серёгу…
— Это тебе домой захотелось, — сказал Артём. — Интересно, как там мои — дошли?
И закусил губу.
— Это всё правильно, — сказал Михель. — Но мы же собирались готовить еду. Боюсь, что угли скоро прогорят…
И все бросились в избушку за мясом и шампурами.
Глава девятая. ЧТО ДЕЛАТЬ?
18 января 2015 года. Раннее утро. Москва, Кремль
— Дорогие россияне… — начал президент в четвёртый раз, и теперь замахали от пульта: стоп, стоп! Там образовался стремительный кавардак, из которого выбрался Павлик Михась, звукорежиссер, и, приседая от неловкости, сказал, что господину президенту можно отдохнуть несколько минут, потому что в магнитофоне порвался пассик, и сейчас приволокут, простите, доставят новый.
Президент спокойно кивнул. Обстоятельства были против него, но он уже принял решение и не собирался его менять. Нужно подождать? Подождём.
Сначала сгорел микрофон. Просто сгорел, с огнём и вонючим дымом. Потом вырубился свет. Охрана наложила в штаны — но, разумеется, не со страху, а с лютой ненависти. Потом на него два раза наваливался кашель. И вот — сломался магнитофон. Что осталось в запасе? У киношников порвётся плёнка, потом мне на голову упадёт вон тот прожектор — как-то криво его поставили… А потом я всё-таки запишу это выступление: обгорелый, перевязанный, с тикающей щекой и сорванным осиплым голосом. Он поднял глаза кверху и с выражением подумал: может, не будем доводить до крайностей, я ведь всё равно запишу, что решил?
Он вспомнил, как сражался с голосом и лицом его предшественник, записывая — тогда ещё на Земле существовало телевидение, а потому всё было намного проще — аналогичное послание.
Он поднял глаза кверху и с выражением подумал: может, не будем доводить до крайностей, я ведь всё равно запишу, что решил?
Он вспомнил, как сражался с голосом и лицом его предшественник, записывая — тогда ещё на Земле существовало телевидение, а потому всё было намного проще — аналогичное послание. Телевидение скоро, где-то через год, начнёт возвращаться, но выборы придётся проводить без помощи этого великого гипнотизёра. Пусть побарахтаются, подумал он с удовольствием.
Но без меня.
Договаривались на два срока, а я уже тяну четвёртый…
И если не успею соскочить сейчас, в затишье, то будет светить и пятый. Потому что — есть такое спинномозговое ощущение — всё вот-вот закрутится по новому кругу. Не хочу. Устал.
Могу я, в конце концов, себе позволить пару минут тишины… Нет, не тишины. Покапризничать. Дедушка хочет того, дедушка хочет этого. Выключите радио, налейте чаю, нет, слишком горячий, теперь холодный, закройте форточку, прогоните вон ту ворону… Так, стоп. В маразм не впадаем, ещё нельзя, ещё рано. Нужно хорошо провести выборы. Сейчас это главное.
Сидя в Большой гостиной у горящего камина и терпеливо ожидая окончания суеты, президент думал именно так. Он ещё не знал, что в порту Внуково-2 только что сел транспорт «Москва», вернувшийся с Кергелена, а на летающий остров Свободных опустился неуклюжий «Медведь» с экипажем из трёх человек…
* * *
В истории всегда есть место несчастному случаю. С удручающей закономерностью он происходит тогда, когда слишком бурная, перспективная и счастливая карьера кому-то на небесах начинает казаться чересчур вызывающей. И тогда тонет Непобедимая Армада, Бонапарт подхватывает насморк, Александр Македонский пьёт не из того бокала, Цезарю брутально не везёт, Иисуса путают с каким-то проходимцем, Линкольну дарят билеты в театр, Магомет запутывается в своих женщинах, Мерилин Монро — в своих мужчинах, а Самсон — в своих волосах… Как правило, это ставит точку в карьере персонажа, а если карьера завязана на государственное управление, то и государству приходится кисло.
Как правило.
Владимир был исключением.
Ему неимоверно, катастрофически не везло. Если какая-то подлость могла произойти, она происходила в самый неподходящий момент: катастрофы природные и технические, кризисы финансовые и национальные, войны внутренние и внешние, не говоря уже о пресловутом «человеческом факторе» и таки да — начавшемся инопланетном вторжении и внезапном глобальном крахе привычной экономики, технологии, да и всего образа жизни и мироустройства…
Он просто обязан был утонуть, сломаться, начать делать глупости.
А он выпутывался .
Попутно и постепенно он научился выбирать рубашки, раскованно шутить и смотреть в лицо собеседнику, выучил шесть языков в дополнение к тем двум, которые знал раньше, перестроил армию, с нуля развернул Космофлот, вывел Россию в число технологических лидеров мира, а в настоящее время уже являлся одним из считанных экспертов по культуре Эрхшшаа. И всё это давным-давно сидело у него в печёнках…