Все это прокрутилось в Серегиной памяти в те несколько секунд, пока убийца неторопливо преодолевал те три метра, что отделяли вход от опорного шеста, за которым стояло низкое серегино ложе.
У шеста убийца остановился.
«Ну же, давай!» — мысленно торопил его Духарев.
А убийца взял и сел на землю. Увидел, что Серега не спит? Или решил выждать?
Духарев ждал в напряжении, чувствуя, как бесполезно утекает аварийный запас сил. А убийца все сидел. Сереге было не видно, как тот сидит. А это было важно. От позы зависела скорость внезапного броска…
Убийца глубоко вдохнул… Чуть слышно.
«Сейчас…» — подумал Сергей, сжимая повлажневшую рукоять.
— Ты не спишь, демон, — сказал убийца. Серегины пальцы разжались, и слабость тут же тяжеленным зверем навалилась на него.
— Что входишь, как тать, черт тебя подери! — хрипло проговорил Духарев.
— Не хотел тебя будить, — отозвался парс. — Я забыл, что демоны не спят. Извини.
— Я не демон, — буркнул Духарев. — Что надо?
— Меня ваш князь послал, — ответил парс. — Я же еще и лекарем сказался.
— …И чародеем, — проворчал Духарев.
— И чародеем, — легко согласился парс. — Князь велел тебя осмотреть, помочь, если получится…
— …И заодно вызнать, куда я ромейское золото спрятал.
— Верно, — подтвердил парс и подсел к Сереге ближе.
— Ну и как, будешь вызнавать? — усмехнулся Духарев.
— Да мне ни к чему, — совсем тихо отозвался парс. — Я ведь с вами был, когда вы золото прятали.
Вот подонок!
— Места ты все равно не знаешь! — хрипло проговорил Духарев.
— Захочу — найду, — возразил парс.
— Захочу — найду, — возразил парс. — Достаточно примерно знать. А найти… Видал, как воду лозой ищут? Так же и клады можно искать.
«Вот дьявол! Правильно парни уговаривали его прирезать!» — подумал Духарев.
Может, еще не поздно?
Рука, словно бы сама собой, опять нашарила меч…
— Не надо меня рубить, демон, — спокойно произнес парс. — Я ничего не сказал князю. И не скажу.
— Что тебе нужно? — голос Духарев дрогнул от сдерживаемого гнева.
Парс сидел рядом, смотрел сверху на лежащего Серегу. Видел он его лицо или нет — сказать было трудно.
— Я помню твои слова, демон, — сказал парс. — «Мертвым деньги не нужны». На вашем князе — печать Смерти. Не ты один ее видишь. Кому нужны мертвые покровители? Кому нужен враг?демон?
— Я не демон! — прорычал Духарев. Парс засмеялся. Очень мелодично.
— Я смеюсь не над тобой, — пояснил он тут же. — Я смеюсь, потому что смех прогоняет страх. А я тебя очень боюсь… варяг.
И тут же, без всякой логики, попросил:
— Возьми меня к себе служить! Я мудр. И умею многое…
— Угу. Клады искать, например…
— Мне не нужны деньги, — возразил парс. — Я буду служить тебе не за плату.
— А за что? — Серега не верил в бескорыстие этого человека.
— Мне ведомо, а ты увидишь, — уклончиво ответил парс. — Я буду верен тебе… варяг.
— Допустим, — Серега еще колебался, но чаша весов склонялась в пользу парса. Он очень заинтересовал Духарева. — Допустим. Как, кстати, тебя зовут, парс?
— Артак!
Ответ последовал почти мгновенно, и так же мгновенно Серега понял, что парс соврал. Зачем, интересно?
— Если ты хочешь служить мне, — строго произнес он, — то должен назвать мне свое настоящее имя.
— Да, господин, — пробормотал парс. — Я знаю, что тебя невозможно обмануть…
— Я жду, — напомнил Духарев.
— Я… Мое имя Валарш, — чуть слышно прошептал парс.
Сереге это ровным счетом ничего не говорило. Ничего, со временем выяснится, почему парс так не хотел называть свое настоящее имя. Что это — настоящее, Духарев не сомневался.
— Я буду звать тебя — Артак, — милостиво произнес он. — Ты мой слуга.
— Да, господин, — почтительно ответил парс. — Ты видишь.
— Да, — важно подтвердил Духарев, которого очень развлекала эта игра. — А теперь займись тем, для чего тебя прислали.
— Чем именно, господин?
— Ты же назвался лекарем — вот и лечи. Или тебе свет нужен?
— Зачем? — удивился парс. — Чтобы читать тело, мудрому свет не обязателен. Это же не рукопись. Парс взял Серегино запястье, подержал…
— Ты силен, варяг, — сказал он. — Княжий костоправ поил тебя маком, но ты оказался сильнее отвара. Сердце у тебя — как у лошади. Я скажу князю, что ты не брал его золота.
— Лучше не говори ничего, — возразил Сергей. — Как думаешь, он нас отпустит?
— Ты ведь и сам знаешь, господин.
— Да. Он неплохой человек, Игорь, — Серега вздохнул. — Если бы он меньше слушал нурманов…
— Не обманывый себя, господин. Князь слушает того, кого хочет. Он плохой правитель, и ты это знаешь. Ты был бы лучшим.
— Почему ты так считаешь?
— Ты готов положить жизнь за своих, а он — нет. Потому он вынужден идти куда они хотят. У вас ведь воины сами выбирают себе вождя. Если они узнают, каков он, то уйдут к другому.
— А деньги?
— Вот именно, господин. Деньги укрепляют верность, но верность за деньги не купишь. Он отпустит тебя и твоих друзей, господин. Ты прославил себя и один принес ему победу. Я шепнул кое?кому из воинов, что печенеги убежали не потому, что ты победил, а потому что победил ты. Завтра об этом будут говорить, и слава твоя вырастет. Видишь, я могу быть полезным, господин.
— Вижу, — согласился Духарев. — А теперь можно я немного посплю?