— А твои — что? — спросил нурман.
Сергей пожал плечами.
Среди валявшихся на площади трупов его варягов не было. Значит, и Гололоб и Мисюрок успели вовремя слинять.
— Может, ушли?
Духарев покачал головой.
Хотелось верить, что Серегина команда притаились где?то в городке и прикидывает, как выручить командира. Бросить?то они его не бросят, Духарев не сомневался. А вот живы ли?..
— За каким хреном вы их в город пустили? — спросил Духарев. — Заперли бы ворота и отбивались всем миром.
— Да… — Нурман вытер лоб влажным грязным рукавом. Лоб его не стал от этого ни суше, ни чище. — Я оплошал. На бляху понадеялся.
— Какую бляху?
— Ханскую. Давай уж все по порядку расскажу…
Киевский князь поставил Халли командовать дружиной из одиннадцати гридней и шестнадцати отроков позапрошлой весной. По договору с хузарским хаканом. А от печенегов была у Халли золотая бляха со значком большого хана Куркутэ. Князь дал. Халли показывал бляху степнякам, прежде чем впустить в город. До сегодняшнего дня бляха срабатывала.
Ромейская галера, красный корабль, который Серега видел у берега, пришла в Таган вчера. Это была первая боевая галера, посетившая Таган. До этого бывали только торговцы.
Ромеи вели себя вежливо. Сделали подарки Халли и старшине, попросили разрешения взять воду, провиант. Пытались купить рабов — у них половину гребцов выкосила какая?то болезнь. Но рабов на продажу в городке не было. Полон сюда не везли, а чтобы отдать в галерники собственного холопа, надо уж распоследней сволочью быть.
А утречком прискакали печенеги. С полсотни. Халли показал им бляху, и степняки заверили, что будут вести себя мирно. Большая часть отправилась на базар. Покупали что нужно, выспрашивали торговцев про каких?то хузар с большими деньгами, потом пообщались с ромеями. Будь у степняков пленники, продали бы за хорошую сумму, но полона у печенегов на этот раз не было…
Халли подвело то, что за год он слишком привык полагаться на бляху. И на договора, что Киев заключил с Царьградом.
Печенеги напали внезапно. Все люди Халли, которые в этот момент оказались вне башни, были побиты в момент. А вот башня оказалась степнякам не по зубам. Дружинники затворились внутри, понимая, что их слишком мало, чтобы помочь горожанам. Да и наплевать, честно говоря, было Халли на чернь.
Ромеи получили гребцов, печенеги — золото ромеев и небедный городок на разграбление. Остатки же дружины русов могли отсиживаться в башне хоть месяц. Запасов хватало, а главное — в башне был колодец.
Халли прикидывал: галера уйдет, степняки — тоже. И тогда он даст знать князю о бесчинстве. А князь, в свою очередь, предъявит счет и кесарю, и хану.
Вероятно, о том же подумали и печенеги. А может, решили, что в башне спрятаны несметные сокровища.
Поэтому грабеж степняки отложили на потом, а вместо этого пригнали к дверям башни нескольких мастеровых с топорами. Люди Халли попытались пустить в ход луки, но стрелков, равных печенегам, среди них не осталось, поэтому попытка обернулась новыми потерями.
Дверь в конце концов развалилась, и степняки ринулись в узкий проход, образованный двумя поднимающимися к бойницам лестницами.
.. И защитники в два счета вышибли их обратно.
Степняки истыкали стрелами щиты дружинников, но без толку.
И тогда в игру вступили ромеи.
Проклятая галера подошла поближе, несколько раз плюнула огнем…
Результат Духарев видел.
Халли, рассудив, что лучше погибнуть в бою, чем поджариться живьем, вывел своих наружу, но печенеги, естественно, в честную схватку вступать не стали, а принялись бить с седел…
Понятие «погибнуть в бою» Халли представлял себе несколько иначе, поэтому отступил обратно в башню. Печенеги, решив, что пятеро уцелевших — это не противник, сделали еще одну попытку ворваться внутрь. Их отбили, а защитников осталось четверо.
Степняки оставили у башни небольшой отряд, чтобы не дать защитникам ускользнуть, и занялись более увлекательным делом; грабежом.
Вот тут и появились варяги.
Глава двадцать четвертая
В КОТОРОЙ ОПИСЫВАЕТСЯ ЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ ОТМОРОЖЕН НОСТИ, КОТОРЫЙ НАЗЫВАЕТСЯ ОТВАГОЙ
— Значит, печенегов было с полсотни? — спросил Духарев.
— Около того.
— А ромеев?
— Ромеев примерно столько же, но они драться не будут, — проворчал Халли. — За них золото дерется.
— А если мы печенегов побьем, тогда как? Нурман засмеялся. Если это хриплое карканье можно назвать смехом.
Сергей покосился на него, но промолчал.
— Ты вот что, варяг, — строго произнес нур?ман. — Если меня раньше убьют — я тебе свою жену поручаю. Убей ее! Чтоб этим не досталась.
— Жену? — удивился Духарев. — Шутишь? Он даже башню оглядел, поискал, где можно спрятать женщину.
— Вон она. — Халли ткнул вниз грязным пальцем.
Прямо под ними, прикрывшись щитами, стояли двое дружинников в шишаках и усеянных бляшками куртках. До Сереги не сразу дошло, что нурман имеет в виду одного… тьфу!.. одну из них.
Женщин в доспехах Духарев еще не встречал. И дело было даже не в том, что полный доспех, да щит, да прочее весили килограммов тридцать, а то и больше, а в том, что все это не просто носить надо, а еще и уметь со всем этим железом управляться. А научиться этому можно было только в дружине или у конкретного мастера, вроде Рёреха. Насколько Сергей разбирался в местном менталитете, ни один нормальный воин не возьмет в ученики женщину, даже не женщину, а маленькую девочку, поскольку обучение обычно начинали лет в семь?восемь, а то и раньше.