— Следовательно, мы влипли, — констатировал Духарев. — Эй! Братья?варяги! Идите?ка все сюда!
Через пару секунд две дюжины варягов уже толпились вокруг немереной добычи. Гоготали, лупили друг друга по спинам, щупали драгоценный металл, пускали слюни…
— Значит, так, ребятки, — негромко, но веско произнес Духарев.
..
— Значит, так, ребятки, — негромко, но веско произнес Духарев. — Слушай меня!
«Ребятки» тут же оставили в покое золотишко и обратили восторженные лица к командиру. Общеизвестно, что преданность воинов напрямую зависит от удачливости военачальника. В эту минуту рейтинг Духарева поднимался аж до заоблачных высот. Сергею предстояло опустить его на землю.
— Я не знаю, — сказал он, — как это все попало вот к ним. — Жест в сторону покойников. — Но я знаю твердо: у этого богатства есть настоящий хозяин. Вот этого мешочка… — Духарев поднял мешок с золотом, тянувший на полпуда, — хватит, чтобы год кормить дружину в три сотни клинков. И будь я хозяином этого мешка, я бы не хотел, чтобы ему было без меня одиноко. И присматривал бы за ним не хуже, чем евнух булгарского царя за его новой наложницей.
— А мы его поделим! — задорно выкрикнул Мисюрок, совсем молодой парень из Серегина десятка. — И присмотрим вместе!
Бац! Деревянная лопата, которую Устах называл своей ладонью, шлепнула Мисюрка по затылку так, что у парня шлем съехал на глаза.
— У этого золота есть хозяин, — продолжал Ду?харев. — И я не уверен, что нам он по зубам. Но, с другой стороны, и мы все имеем некоторое право на эти деньги. Мы ведь взяли его в бою, верно?
Ватажка дружно подтвердила: да, верно.
— Может, нам следует подождать хозяина и спокойно отдать ему деньги: может, и нам что перепадет? — задал коварный вопрос Духарев.
— Перепадет, — мрачно проворчал Щербина. — Секирой по загривку.
— А хозяин?то кто? — поинтересовался неугомонный Мисюрок.
— Это земля большого хана Куркутэ, — заметил Чусок. — Может, и деньги его?
— Может, — не стал оспаривать Духарев. Понятко звонко рассмеялся.
— Чтобы Волк поделился добычей? — воскликнул он. — Скорее мой гнедой жеребенка принесет!
— А что ты предлагаешь? — Духарев усмехнулся.
Понятко был молод, но храбр и неглуп. Потому пользовался в ватажке не меньшим уважением, чем Гололоб или тот же Чусок.
— Взять добычу и бежать со всех ног! — Понятно снова засмеялся. — Авось не догонят!
— Кто думает по?другому? — спросил Духарев. Ватажка ответила одобрительным ворчанием.
— Ясно, — кивнул Сергей. Поглядел на небо: до восхода осталось недолго.
Он минуту задумался, планируя дальнейшие действия. Остальные терпеливо ждали.
— Значит, так, — решил Духарев. — Ты, Понятко, сейчас возьмешь Мисюрка, пару заводных — и махом — вдоль хузарского следа. Далеко не ходите. Как солнце выглянет — сразу назад! По седлам!
Хотел еще добавить, чтоб поосторожней, но сообразил, что в этом нет необходимости.
— Устах! — Духарев повернулся к другу. — Отсюда до берега стрелищ двадцать?
— Тридцать.
— Тем лучше. Слепим ложный след. Заодно коней напоим. Распорядишься?
— Угу. — Серегину идею он ухватил с ходу. Чем больше следов поведет с места побоища, тем сложнее будет возможным преследователям. Днепровский берег здесь — не то что у Хортицы, пологий. И течение ровное. Можно переправиться? Можно. Вот пусть преследователь и гадает: переправили добычу на тот берег или нет.
— Клёст, Чекан, Шуйка! — гаркнул Устах. — Взяли лошадей — и к Днепру. Туда — широко гоните, обратно — цепочкой. Да на берегу не валандайтесь! Наполнили бурдюки — и назад. Свей, Морош, что стоите, разинув рты? Ждете, пока муха влетит? Ну?ка, давайте с мертвяками заканчивайте! Чусок, возьми кого?нибудь и пересыпайте это в переметные сумы. — Варяг небрежно пихнул ногой мешок с золотом.
— Варяг небрежно пихнул ногой мешок с золотом. — На мешках, вишь, пометки сделаны. Да в сумах везти сподручней будет.
— А делить? — заикнулся было Морош.
— Печенеги тебя поделят! — посулил Устах. — Частей на шесть. Шевелись давай!
Пока синеусый варяг организовывал производственный процесс, Серега старательно шевелил мозгами: что бы этакое сотворить для окончательного запутывания возможных преследователей?
Его размышление прервало появление хузар. Лихо осадив коня в шаге от Духарева, Машег швырнул к Серегиным ногам труп еще одного разбойника.
— Ну и что дальше? — спросил Духарев, поглядев на свежего покойничка.
Ничего особенного. Плоская, дочерна загорелая морда, раззявленная пасть с обломками зубов…
— А то, — сердито бросил Машег, — что их двое было. Один ушел!
Вот это было скверно, но ругать хузар Духарев не стал. Видно, что и так расстроены неудачей.
— Там у них табунок был, — сказал Рагух. — Голов на двести. И этих двое. Как нас увидели — сразу бежать. Этого Машег достал, а второй утек. Да и пусть бежит. Одним больше, одним меньше… Может, поймает его кто да кишки и выпустит!
— Вот именно! — буркнул Духарев. — Вы лучше вон туда гляньте! — он показал на Чуска, пересыпающего монеты из мешка в седельную сумку.
— О?о?о! — Рахуг даже забыл закрыть рот. Тронув коня, он подъехал поближе.
— Что зыришь? Давай помогай! — сказал ему Чусок.
В отличие от соплеменника Машег с места не сдвинулся.