Духарев сам с шумом выдохнул воздух, попятился.
Женщина, убитая жена Халли, оперлась на колено…
Приехали! Призрак! Ох, не в добрый час Серега вчера Бабу?Ягу вспоминал!
Черт! Призрак же должен быть бесплотным! Хрен там, бесплотным! Ладони Духарева еще помнили твердость панцыря и упругое ощущение плоти под ним!
Призрак — или зомби, или хрен знает что — медленно поднимался. Бледно?синий, жуткий… Духарев отшатнулся назад и уперся спиной в закрывшуюся дверь. Пальцы его плотней обхватили шершавую рукоять…
Призрак распрямился… и шумно втянул воздух, И щеки его, то есть ее, начали понемногу розоветь.
— Ума лишился? — сипло, с заметным нурманским акцентом, проговорил «призрак».
— Ты мертвая? — задал идиотский вопрос Духарев.
— С чего ты взял? — нурманка восстановила дыхание и тут же надменно выпятила губу.
— Но тебя же вчера убили. И сожгли! — пробормотал Духарев.
Нурманка поглядела на него, как на полного придурка… И вдруг начала хохотать.
И никак не могла остановиться.
— Эй! Прекрати! — потребовал возмущенный Духарев.
Нурманка зажала рот ладонью, еще с полминуты тряслась от хохота, потом успокоилась. Все?таки красивая баба. Даже синяк на щеке и бурый рубец поперек лба не особо ее портят.
Нурманка сказала что?то по?своему и опять хихикнула.
— Что, не понял?
— Я говорю: может, ты от того ум потерял, что пережеребился? — произнесла она насмешливо.
— Что за глупости! — Духарев сообразил, что все еще держит меч наготове, и опустил его. — Значит, ты живая?
— Ты огорчен? — нурманка одарила его иронической улыбкой. — Хочешь меня потрогать? Или — отпахтать? Неужто не наскакался?
Тут Духарев вспомнил, что он — голый, и с некоторым удивлением обнаружил…
— Подожди здесь! — сердито сказал он. — В комнату не заходи, понятно!
— Да уж не зайду, — пробормотала нурманка, задирая кольчугу и поддевку и растирая живот. — Эдак ты мне все нутро отшибешь.
— Извини! — крикнул Духарев, поспешно одеваясь.
Тут в сени влетел Машег:
— Серегей!
— Чего? — Духарев выскочил, проворно застегивая ремень. — Печенеги?
— Где? — вскрикнул хузарин, озираясь.
— Нет, ну надо же! — проговорила нурманка, упирая руки в бедра. — Слыхала я, что вы, варяги, дурковаты. Но чтобы настолько…
Духарев поглядел на Машега, Машег — на Духарева. Потом оба — на нурманку.
— Ты откуда взялась? — спросил хузарин. — Тебя же убили!
— Руку дай! — нурманка задрала панцырь и рубаху, схватила хузарина за запястье, прижала его ладонь к своему животу. — Ну? — спросила она. — Теплый?
— О! — протянул Машег.
— Оч?чень! — и быстро пригнулся, уворачиваясь от затрещины.
— Эй?эй! — воскликнул он. — Ты же сама!..
— Стоп! — скомандовал Духарев, перехватывая новый удар. — Прекрати, сказано! — рявкнул он, с силой сжимая запястье женщины.
— Отпусти, медведь! — завизжала она, свободной рукой нашаривая на поясе нож.
Духарев выпустил ее и быстренько покинул сени. Машег уже был во дворе.
— Слышу, у тебя шум… — сказал хузарин. — Вот и прибежал. Вот шальная баба!
— Ты молчи, задохлик! — огрызнулась нурманка.
Хузарин не обиделся, а ухмыльнулся.
— А животик у тебя… те?е?еплый! — протянул он и подмигнул нурманке.
— Жеребцы! — буркнула женщина. — Небось, тоже полдюжины девок ночью перепортил, а все мало!
— Завидуешь? — усмехнулся Машег.
— Тебе, что ли?
— Девкам!
— Чего? С таким коротышкой?
— Коротышкой? — Машег ухмыльнулся еще шире. — Ты, баба, погляди сначала, а потом уж языком болтай. Показать?
— Машег! — рявкнул Духарев. — Прекрати! И ты, — он повернулся в нурманке, — тоже посовестись! У тебя мужа вчера убили, или ты забыла? Не жалко?
— Ну убили, ну и что с того? — сварливо отозвалась женщина. — Он там в Валхалле пирует, а меня тут бросил!
— Вообще?то он меня попросил за тобой приглядеть, — сказал Сергей.
— Слыхала я. Ты уж приглядел… — нурманка скривилась. — Ручищами под дых!
— А мне вот интересно, — встрял Машег. — Как же это ты жива, если мы с Серегеем тебя мертвой видели. И я лично видел, как тебя Понятко с Гололобом на костер клали.
— Клали! — раздался веселый голос. Понятко, проигнорировав калитку, перемахнул через забор:
— Клали да сняли! Бабка здешняя, знахарка, на нее глянула и сказала, что живая. Вот и сняли.
Ошеломили тя знатно, нурманка, да не до смерти. Бабке ногату подари, не забудь!
— Вот еще! — фыркнула нурманка. — Вошла бы в огонь с мужем — ныне тож была б в Валхалле, а не тут, с вами!
— Баб в Валхаллу не пускают! — уверенно заявил Понятко. — Мне Свей точно говорил: туда только мужей!
— А про валькирий твой свей слыхал? — подбоченилась нурманка. — Иль я хуже?
— Ты лучше! — осклабился Машег. Духарев одарил хузарина мрачным взглядом. Вот только взбаламошенной нурманки им не хватало для полного счастья.
— Зовут тебя как? — буркнул он.
— Элда! — с вызовом.
Она стояла посреди двора и глядела на окруживших ее варягов с таким видом, словно готова была драться со всеми сразу.
А варяги?то веселились!
Вот только веселиться им было не с чего.
— Значит, так, Элда, слушай и запоминай, — произнес Духарев строго. — Ты идешь с нами. Нурманка недовольно выпятила губу.
— Ты идешь с нами, — жестко повторил Сергей. — Потому что еще до полудня здесь будут печенеги. Или хочешь остаться?