* * *
— Думаешь, они, батька? — спросил Асмуд. — Так вот прямо дорогой и идут?
— Почему бы им не идти дорогой? — отозвался князь. — А вот печенеги откуда взялись?
— Золото пахнет! — сказал Скарпи и рассмеялся. — Их не может быть много. Это земля Куркутэ. А Куркутэ где? У булгар! Побьем, батька! Не думай!
— А я вот думаю! — сердито перебил князь. — И знаешь, о чем?
— О чем, батька?
— О том, чуют ли эти самые печенеги золото или точно о нем знают! И что будет, если те варяги и хузары, что взяли у чумаков воз, и впрямь везут наше золото.
И что будет, если степняки переймут их раньше нас!
Глава двадцатая
ПАРС, АСТРОЛОГИЯ, ДЕМОНЫ И МРАЧНЫЕ ПРЕДСКАЗАНИЯ
— Мой дом — там, где я сам, — сказал парс, облизывая ложку. — А родина? Родина далеко.
Он протянул ложку Мисюрку, но тот мотнул головой: оставь себе. После парса он этой ложкой есть не станет.
— Не так уж далеко твоя родина, — возразил Машег.
На чистом войлоке перед хузарином были разложены стрелы. Машег занимался их сортировкой. На самых надежных делал особую пометку самой естественной краской: собственной кровью.
— Не так уж далеко, — сказал он. — Мои пращуры откуда пришли, по?твоему?
— Не спорю, — согласился парс. — Многие ваши до сих пор Ахурамазду почитают и огненные знаки на теле носят.
— Не только огненные. — Машег отложил очередную стрелу, повернулся к Духареву: — Помнишь, Серегей, ты про птичьи лапы говорил? То знак смерти.
— Да?да, — подтвердил парс. — Лапы стервятника. Или голова его.
— Фу! — поморщился Гололоб. — Шоб я на себе ворону поганую рисовал? Ну огонь, это я еще понимаю…
— Это одно и то же, — заметил Машег и усмехнулся. — По нашему обычаю мертвых в землю кладут, по вашему — огню отдают, а они, — он кивнул на парса, — трупы так бросают, падальщикам.
— Чё, прям так из избы и выкидывают? — изумленно воскликнул Понятко.
— Нет, — сказал парс. — Для этого есть здания особые, башни.
— Ой плохо тебе будет! — сочувственно проговорил Понятко.
— Что ты имеешь в виду?
— Где ж мы тебе эти самые башни отыщем? Уж не обессудь, придется тебя так кинуть. Как думаешь, найдут тя падальщики без башни? Не проворонят? — и захохотал, довольный. Сострил и скаламбурил.
Парс поглядел на Понятку, решая: рассердиться или нет? Решил, не стоит. Все же варяги обращались с ним пристойно. Не били. И даже накормили. Правда, отдельно. Как чужого.
— Ты лучше скажи: зачем от нас сбежал? — спросил его Духарев. — Чего испугался?
Парс ответил не сразу, но все?таки ответил.
— Увидел кое?что, — нехотя проговорил он.
— И что же?
Парс устремил на Духарева свои черные блестящие, как мокрые маслины, глаза.
— Я, — сказал он, — провидец. И великий звездочет. Я гляжу на человека — и вижу, под какой звездой он родился, какие знаки небесные им правят. Вот на него смотрю, — он показал на Гололоба, — и вижу, каков он нравом, и судьбу его вижу.
— И какая же моя судьба? — заинтересовался Гололоб.
— Дурная, — сухо ответил парс. — В дни сии лучше б тебе в спокойном месте сидеть. Или кровь твоя прольется вскорости.
— Ха! — воскликнул Гололоб. — Эка невидаль! Мало, что ли, крови моей на сырую землю пролилось? Вона, последняя рана еще не зажила! Ты лучше скажи: живой я буду или помру?
— Этого я не вижу, — парс покачал головой.
— А про меня? — жадно спросил Понятко.
— Тебе легче, — сказал парс. Твой знак — быстрый, воздушный. Ты уцелеешь. Скорее всего.
— Ну?у! — разочарованно протянул Понятко. — Все у тебя так… — он покрутил растопыренными пальцами. — Бабка?гадалка и то точней скажет, что с человеком будет.
— А я не то, что будет, предсказываю, — уточнил парс. — Я говорю о том, что возможно будет.
— Это ты правильно толкуешь, — неожиданно поддержал чужака Машег. — Судьба человека — в руке Божьей.
— Я говорю о том, что возможно будет.
— Это ты правильно толкуешь, — неожиданно поддержал чужака Машег. — Судьба человека — в руке Божьей. Вызнавать ее — дурно. А вот подсказать, что лучше, — можно.
— Хочешь, тебе подскажу? — предложил парс.
— Давай. Только про кровь не надо.
— Про кровь и не буду. Ждет тебя встреча скорая. Будет у тебя друг новый. Близкий друг. Скоро! И знак его — меч и мед.
— Меч — это хорошо! — вставил Понятко. — Лишний меч нам не помешает. А мед мы выпьем! Хузарин промолчал: он обдумывал сказанное.
— Ладно, — подал голос Духарев. — Что ты предсказатель, мы уже поняли. Не поняли только, почему ты от нас удрал.
— Я звездочет, — еще раз повторил парс. — Я гляжу на человека — и вижу.
— И это мы уже слышали, — поморщился Сергей. — Давай выкладывай, чего ты испугался?
— Тебя, — мрачно изрек парс.
По ухмылкам варягов видно было: заявление парса им понравилось. Когда твоего вожака боится даже чужеземный колдун — это приятно.
Духарев их восторгов не разделял.
— И что же ты во мне такого увидал? — неприятно усмехнувшись, спросил он.
— О тебе звезды молчат.
— Ха! — воскликнул Устах и хлопнул парса по спине так, что тот чуть не опрокинулся в костерок. — Потому что он сам — ведун!
— Он прав? — спросил Духарев парса.
Тот покачал головой. Его ободранная физиономия мучительно исказилась.
— Звезды тебя не знают, — выдавил он.
Сначала Серега не въехал. Да, собственно, никто из варягов не въехал. Разве что у Машега мелькнула в глазах искра понимания. А потом…