— Сказочку про злую ведьму можешь не повторять. Очевидно, что вы работаете в паре. Вернее, втроем, но это ничтожество в расчет можно не принимать. — Он кивнул в сторону Жака. — Бык?
Гигант взял меня за задние и передние лапы и начал растягивать. В глазах у меня опять потемнело, и я взвыл от боли.
— Итак, начнем сначала, — спокойно продолжил маг. — Кто и зачем тебя нанял?
Мой ответ в основном состоял из перечисления способов, которыми маг может вступить со своим любимчиком-палачом в интимную близость. Я не из тех отчаянных храбрецов, что терпят любые пытки и умирают в застенках, так и не выдав тайну. Какое там! Я бы все рассказал, но попал в дурацкую ситуацию — мне нечего было рассказывать. Я и так признался во всем, но Мордаун не верил ни единому моему слову. Так зачем зря унижаться?
— Очень познавательно… Ты, наверное, думаешь, что протянешь время и тебя спасет Хилобок? — усмехнулся маг. — Не рассчитывай на него. Ни ты, ни твоя сообщница не смогли сорвать моего обращения к войскам. И сейчас они — вдохновленные мною — храбро отбивают наступление Хилобока. Ты не чувствуешь запаха? Не видишь дыма в воздухе? Думал — это у тебя от боли мутится рассудок? Нет. Это пороховой дым. Мои солдаты вооружены гораздо лучше, они сейчас спокойно расстреливают армию Хилобока из укрытий. А потом начнут контрнаступление, потому что вояка из Хилли — никакой… Так что ты мне хотел сказать? Бык…
Я терпел, сколько мог, чтобы не доставлять лишней радости мучителям, но потом все-таки заорал — уж очень это больно, когда растягивают, словно на дыбе. Мои чуткие кошачьи уши уловили где-то в глубине дворца звон бьющегося стекла и приближающийся тяжелый топот. Проклятье! Только Андрэ тут не хватало!
— Ну что же, мне не так уж важно получить эти сведения от тебя, — пожал плечами Мордаун. — Мне все расскажет Коллет или этот хлюпик… Черт! От этого дыма безумно першит в горле.
Мордаун взял чашечку с остывшим кофе и одним глотком выпил ее. И удивленно уставился на меня, потому что я начал хихикать, а потом и вовсе совершенно неприлично заржал. Смеющийся кот — зрелище, думаю, совершенно дикое. И это зрелище было последним, что увидел маг перед тем, как эликсир начал действовать.
— Ваше величество? — Бык уставился на рухнувшего рядом со столиком Мордауна. — Вам плохо?
— Ему охренительно! — простонал я сквозь смех. — Уверяю тебя, я сам через такое прошел — знаю!
— Вы отравили его! — взвыл громила и потянул меня в стороны с явным намерением разорвать. — Вы сдохнете!
Я заорал от дикой боли — стесняться уже не имело смысла… Дверь влетела в спальню, словно по ней ударили тараном, и из коридора ввалился Андрэ. Бросив очумелый взгляд на связанных Коллет и Жака, на груду одежды, оставшейся от мага, он поднял глаза и увидел меня в руках Быка.
— Андрэ… — простонал я, — хватай девчонку и беги. Этот парень тебе не по зубам…
— А? Э-э, нет, господин! Я же поклялся никогда не покидать вас!
— Дурень. Я тебе приказываю! Спаси Коллет!
— Эй, брат, ты бы отпустил моего господина, а? — игнорируя мои слова, обратился Андрэ к слегка ошарашенному стремительным развитием событий Быку.
— Нехорошо зверушек мучить!
— Ах ты ж…! И ….! — ответствовал Бык и вновь попытался разорвать меня пополам. Кулак оруженосца прошел совсем близко от моей растянутой тушки, раздался звонкий удар о кость, и я почувствовал, что свободен. Шлепнувшись на пол, я быстро отполз из-под ног дерущихся и оглянулся. Обычного человека, думаю, удар Андрэ отправил бы прямиком в могилу, но Бык не только остался стоять на ногах, но и ответил. К счастью для моего оруженосца, имеющего смутные представления о драке, Бык все же был изрядно оглушен, и большинство ударов, которыми он осыпал противника, цели не достигали. Это уравнивало бойцов, поскольку большинство ударов Андрэ также пропадали втуне, но уже из-за собственной его неловкости. Я полюбовался на это зрелище и поковылял к кровати.
— Коллет, перевернись на живот!
— Это еще зачем?
— Захотелось тебя отшлепать! — прохрипел я ехидно. — Совсем ум потеряла? Переворачивайся быстро, руки тебе развяжу!
— А… — Покрасневшая до корней волос ведьма послушно перевернулась на живот. Узел поддавался плохо, пришлось тянуть веревку зубами, но за пару минут я с ним все же справился. Коллет освободилась от веревки, быстро развязала ноги и наклонилась над Жаком.
— Потом развяжешь! — зашипел я. — Шарахни Быка молнией, пока он Андрэ не пришиб! Ты что, не видишь — парень еле его сдерживает!
— Не буду! — заупрямилась ведьма. — Я все время промахиваюсь! Хочешь, чтобы я и оруженосца твоего заодно поджарила?.. Да и посмотри — он вроде сам хорошо справляется.
Я обернулся… Ну и дела! Андрэ и впрямь теснил Быка! Слуга мага явно был опытен в кулачном бою, пытался делать финты и наносить хитрые удары, но оруженосец, казалось, не чувствует их. Сам он тупо пер вперед, нанося один за другим пушечные удары в голову Быка. Тот, конечно, легко уклонялся от большинства из них, но не от всех. И каждый пропущенный удар все сильнее и сильнее оглушал громилу. Вот он уже начал пропускать один удар за другим, вот он уже не может поднять руки для защиты… закачался… Наконец глаза его закатились, колени подогнулись, и Бык огромной бесчувственной горой мяса рухнул в углу, куда его загнал Андрэ.