— Догадливый какой… только не сжечь, а забить камнями. Мне удалось сбежать. Все вернулось на круги своя, только теперь у меня не было денег — все ушло на покупку дома. Кое-как я добралась до одного небольшого городка и попыталась открыть практику там — надеялась, что городские жители не такие суеверные. К счастью, самое свое большое богатство — знания — я сохранила, а необходимые для лечения травы и корешки можно собрать в любом лесу. Денег на обзаведение лавкой у меня не было, и я стала торговать своими сборами у ворот, просто расстелив на земле рогожу. Травки раскупали охотно — честно говоря, для привлечения покупателей я использовала простенькое колдовство, на время делающее людей более легковерными. Но я ведь ничего плохого не делала! Все мои сборы помогали именно так, как я обещала! Впрочем, думаю, это не имело значения — ведь я в любом случае была конкурентом местным лекарям. В тот же день в Магистрат на меня подал жалобу глава цеха аптекарей — он обвинял меня в шарлатанстве и колдовстве. Меня схватили и поместили в тюрьму при Магистрате, даже не дав сказать ни слова в свое оправдание. Добрый священник, навестивший меня, сказал, что на следующее утро меня сожгут.
— И как же ты спаслась?
— Я… мне удалось обмануть стражников. — Ведьма густо покраснела. Вызывающе вздернула подбородок. — Да, ты правильно угадал — не обманула. Подкупила единственным, что у меня оставалось. Ты не имеешь права осуждать меня! Я хотела жить… Мне удалось усыпить стражников и выбраться из тюрьмы. Но этого было мало — мне нужно было еще и из города выбраться, а ведь у меня теперь не было ничего, кроме рваного платья и нескольких серебряных монет, украденных у стражи.
Но этого было мало — мне нужно было еще и из города выбраться, а ведь у меня теперь не было ничего, кроме рваного платья и нескольких серебряных монет, украденных у стражи. Я подумала и решила — раз из меня сделали преступницу, буду искать убежище среди преступников.
— А ты крепче, чем я думал. — Я с симпатией посмотрел на девчонку. — И как? Тебе это удалось?
— Удалось… не совсем так, как ожидала, но удалось. Я нашла самое сомнительное питейное заведение в городе, уговорила хозяина показать мне, кто из посетителей принадлежит к воровскому союзу города, и просто подошла к ним с просьбой отвести к их главе. Каким-то чудом меня не зарезали сразу и действительно отвели к Ночному Магистру. И по какому-то капризу тот согласился принять меня под свое покровительство…
— Только это оказалось совсем не то, про что ты думала, — проницательно заметил я.
— Да… Я надеялась, что буду просто лечить преступников, но Ночной Магистр сразу дал понять, что здоровье его подданных — их собственные проблемы. А от меня требуется что-то более существенное — зелья для одурманивания людей, составы, разъедающие замки, яды… Я бы, наверное, не роптала — в конце концов, от жителей города я не видела ничего хорошего, так что и причин жалеть их у меня не было. Но Ночной Магистр возжелал и меня — ему, видите ли, нравятся молоденькие девушки. Это было слишком противно, и я вновь сбежала.
— Ты везучая, — покачал я головой. — Мало кому удается сбежать от воровских кланов.
— Везение тут ни при чем, — возразила девчонка. — Я придумала хороший план и нашла помощника — Жака.
— А, так он тоже…
— Ну да, он, конечно, никакой не фокусник. Жак — вор, не очень ловкий, правда. Его постоянно преследовали неудачи, последнее время он даже не мог собрать денег для уплаты Ночному Магистру за право воровать в городе. Потому он иногда приворовывал из заначек других членов союза и еще сообщал всякую важную информацию начальнику городской стражи. Но его начали подозревать и вот-вот могли раскрыть.
— М-да… — Я с трудом удержался, чтобы не высказаться по поводу выбора «делового партнера». — Тяжелая ситуация…
— Но я придумала, как нам обмануть Ночного Магистра! — гордо заявила девушка. — Жак сообщил начальнику стражи, где находится одно из тайных убежищ воровского союза — как раз то, где в те дни мы с ним прятались. Стражники нагрянули под утро, между ними и ворами завязалась схватка, и я при помощи нехитрого колдовства навела морок — всем показалось, что нас с Жаком убили и сбросили в канал. На самом деле мы воспользовались суматохой и сбежали. Ну и решили путешествовать дальше вместе. Мое колдовство плюс его воровские навыки — вдвоем проще выжить. Чтобы не привлекать к себе внимание, стали изображать фокусников.
— И все это за пару месяцев? — Я только покачал головой. — Круто с тобой жизнь обошлась!
— Да. В каком-то смысле та Коллет, которой я была еще этой весною, погибла. А я решила отомстить Моргану за нее.
— Понятно. — Я помолчал, размышляя. — Значит, Мордаун колдовать не может?
— Почти нет. Он, конечно, что-то помнит, например пространственные дыры, только потому, что часто ими пользуется. Но основные силы он сконцентрировал в той сфере магии, которая позволяет управлять людьми.
Он может легко запутать человека, внушить ему что угодно, заставить поверить, что черное — это белое, и наоборот. Это очень сильная магия, потому нельзя его недооценивать. Не позволяй ему заговорить себя.
— По-моему, твоя магия впечатляет куда сильнее, — покосился я на обгорелое пятно.