— Хи-хи-хи! Ты не знаешь Кабана? Не настоящего, конечно! Это кот, предводитель всех свободных котов Овражка. Он самый большой, сильный и жестокий кот в этих местах. А какой он мужчина, м-м-м-р-р-р-р…
— Гм. Я, конечно, польщен вашим сравнением, но не вернуться ли нам к вопросу…
— Ой, как ты смешно говоришь! Хи-хи-хи! — Кошка перевернулась на спину и замахала в воздухе лапками. — Уморил! Ты небось раньше у какого священника жил? Или у ученого пило… фигло… пеглосопа?
Я прикрыл глаза, досчитал до десяти, потом опять поднял взгляд на смешливую дурочку и как можно мягче произнес:
— Милая госпожа! Мне очень нужно попасть на улицу Маргариток. Не подскажете ли вы…
— Ой, далась тебе эта улица! Ну слушай, раз ты такой зануда! Точно у фиглосопа жил! В общем, надо от рыночной площади пройти по улице Портных до конца, свернуть в переулок, пахнущий корицей, дойти до дурацкого каменного коня на тумбе и там увидишь — первый дом на этой улице весь увешан ящиками с вонючими цветами.
— Большое спасибо…
— Да куда ты так торопишься?! Никуда эта улица от тебя не денется. Прыгай лучше в окно — получишь все, о чем только можешь мечтать! Не бойся, люди куда-то ушли.
Сообразив, о чем идет речь, я сразу простил кошке ее дурацкий смех и тупость. В конце концов, чего ждать от обычной кошки? Хорошо, что окна в доме были низко над землей — даже в нынешнем моем жалком состоянии я смог запрыгнуть на подоконник и даже не рассыпал монетки из торбы.
— А это ты зачем таскаешь…..
— Надо, милая госпожа… так где?
— Что где? — промурлыкала кошка, пытаясь потереться о мою морду своей.
— Ну… это… я не знаю — мясо там или рыба? Или потроха?
— Ты о чем, приятель? — изумленно уставилась на меня кошка.
— Неужели каша? Черт! Я согласен на кашу! Где?!
— Какая каша? Какое мясо с потрохами? — Кошка отступила от меня на шаг, прижимая уши к голове и вздыбливая шерсть. — Слушай, а почему тебя выгнали? Тебя случайно лиса не кусала?
— Ты же сказала, что я получу все, о чем только могу мечтать!
— Ах, ты об этом! — Кошка сразу успокоилась и вновь попыталась потереться об меня.
— Как ты все-таки странно говоришь, тебя и не понять… Конечно, получишь, прямо сейчас!
— Хорошо, — пробормотал я, отгоняя смутное чувство, что снова попал в нелепую историю. — И где?
— Да можно прямо здесь. Ну давай же, начинай! Не видишь — я вся в нетерпении!
— Э-э-э… Милая госпожа, вы меня неправильно поняли… То есть я вас неправильно понял. Мы друг друга неправильно поняли. Вот. Вы уж меня извините, я очень тороплюсь! — Я схватил торбу, сиганул в окно и, не оглядываясь, припустил в сторону площади.
— Ну вот! Все мужики одинаковые! — донесся до меня разочарованный вопль.
Я бы с удовольствием посмеялся над нелепой историей, если бы не голод, мучивший меня все сильнее. Крошечный кусочек мяса, случайно перепавший мне на рыночной площади, лишь напрасно разбудил желудок — бедолага, видать, решил, что его наконец наполнят, и теперь жестоко мстил за обман.
Найти улицу Маргариток по описанию похотливой кошки оказалось несложно, однако тут же встал вопрос: как найти нужный дом? Я медленно побрел по улице, вглядываясь в дома и пытаясь угадать, в каком из них могла бы жить ведьма. Тут мне на глаза попался мрачный домище с узкими окнами, забранными черными от времени ставнями. Каменная кладка поросла ядовитым плющом, на крыше — флюгер в виде чертика. Идеальный дом для ведьмы… Я с трудом протиснулся под калиткой и в нерешительности остановился у двери. И что теперь делать? Просто постучаться и спросить: «Извините, здесь ведьма живет?» Пока я размышлял, дверь мрачного дома распахнулась, и по ступенькам торопливо скатился вполне жизнерадостного вида крепыш. Сердце мое екнуло — провожать крепыша на крыльцо вышла самая настоящая ведьма, как я ее всегда и представлял. Высокая, стройная и аристократически бледная, одета она была в черное платье, но не такое черное платье, что навевает мысли о монастыре, а роскошное и откровенное, открывающее мужскому взгляду достаточно, чтобы пробудить фантазию, и скрывающее столько, чтобы было о чем фантазировать. Длинные иссиня-черные волосы обрамляли острое лицо с прямым носом, который совсем не портила небольшая горбинка. А глаза! Глаза невозможно было описать! Я уже готов был броситься к ней и молить о помощи, но тут вдруг крепыш обернулся и послал женщине воздушный поцелуй.
— Пока, крошка!
— До свидания, господин Мюллер! — жеманно ответила красавица. — Заходите еще — наши девочки всегда вам рады!
Я тихо выругался — до чего обманчива бывает внешность!
Вернувшись на улицу, я понял, что совершенно не представляю, что же теперь делать. Получается, по внешнему виду жилища судить нельзя — насколько мрачен тот дом снаружи, а внутри — очень даже весел! Вывесок на домах никаких нет, да и вряд ли настоящая ведьма повесила бы вывеску «Ведьма. Навожу и снимаю порчу. Срочная доставка писем и товаров по воздуху».
И тут глаза мои уперлись в надпись «Ведьма!». Конечно, это была не вывеска, просто кто-то нацарапал это слово углем на двери. Я с сомнением посмотрел на выкрашенный веселой желтой краской дом с геранью на окнах, но решил все-таки не игнорировать знак судьбы. Набравшись смелости, поскребся в дверь, потом сам же одернул себя, взобрался на перила и воспользовался дверным молотком.