— …! — Совсем неподобающим для приличной девушки образом прокомментировала она свое приземление.
— С мягкой посадкой, — приветствовал я ее, выбираясь на край мусорной кучи. — Вы совершенно напрасно ругаете эту кучу дерьма. Если бы ее здесь не оказалось, ваши мозги сейчас разбрызгало бы на несколько футов вокруг.
— Ты еще кто такой?! — отплевываясь, проворчала ведьма. — И что произошло?
— Ба! Вы меня не узнали? — Я подошел совсем близко и демонстративно выпустил когти. — Ах, да, вы же сбежали, так и не увидев результатов своего маленького колдовства! Но гора с горой, как говорится, а кот с человеком…
— Да кто ты такой?! Я не знаю ни о каком… Подожди.
— Ах, да, вы же сбежали, так и не увидев результатов своего маленького колдовства! Но гора с горой, как говорится, а кот с человеком…
— Да кто ты такой?! Я не знаю ни о каком… Подожди. Ты сказал — МОЕГО колдовства? Так ты тот самый наемник?
— Вспомнила? Он самый…
— Ты?! — Настала очередь девицы удивленно вопить. — Грязный кабан! Ты что, шпионил за нами?!
— На себя посмотри, чистюля! — резонно возразил я. — Я за вами не следил, но раз уж судьба нас свела — не отвертишься! Расколдовывай меня немедленно, стерва!
— Сейчас, разбежался! — сверкнула глазами девица. — И что ты мне сделаешь?
— Я… Я — ничего. Просто сообщу Мордауну, кто на него покушался и что ты осталась жива, — мстительно прошипел я. — Думаю, за такие сведения он меня живо расколдует!
— Жак! Хватай его!
Я инстинктивно метнулся в сторону, и подкравшийся сзади с мешком фокусник очень удачно боднул ведьму в живот. Глядя, как мои враги барахтаются в куче отбросов, я испытал ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения.
— Господи, ты все-таки есть! Спасибо тебе! — горячо поблагодарил я Небеса за прекрасное зрелище и бросился к воротам дворца. — Адиос, неудачники!
— Стой! Не делай этого, мерзавец!
— Обычно, когда человека просят о чем-то, крошка, это делают другим тоном. — Однако я остановился. — Ты что-то хотела мне предложить? Учти, из всего, что у тебя есть, меня может соблазнить только одно…
— Сдурел?! Ни за что!
— Иезус Мария! Все женщины думают только об одном?! — возмутился я. — Мне твое тело на фиг не сдалось! Мне мое нужно!
— Я… мне… — Ведьма замялась, шагнула ко мне. — Давай договоримся. Только мне кажется, это лучше сделать это где-нибудь подальше от дворца.
— Согласен. Только не приближайся ко мне!
— Да нам тебя все равно не поймать!
— Я знаю! Просто от вас воняет!
— А от тебя, что, розами пахнет? Ты в этой же куче побывал!
— Я-то легкий, сверху на нее упал и скатился на землю. А ты ее насквозь прошибла и всю разворошила. Там в середине все сопрело и загнило давно — знаешь, как в нос шибает?! — злорадно объяснил я. — Ну куда пойдем?
— Мы остановились на постоялом дворе в нескольких кварталах отсюда. — Ведьма настороженно принюхалась к своим рукам и брезгливо сморщилась. — Проклятье!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
в которой повествуется о том, как благородный Конрад фон Котт и рыжая ведьма заключили союзнический договор и какой неожиданностью это закончилось для господина Танатуса
— Сам виноват! — прошипела не хуже кошки Коллет. — Из-за тебя мы лишились заработка! Нас избили!
— Ой-ой-ой! — Я демонстративно стал вылизывать лапу. Очень затягивающее, кстати, занятие! — Профессиональный риск, милочка!
— Тогда считай, что с тобою тоже случился профессиональный риск!
— Ты ничего не забыла? — Я выглянул в окно, на подоконнике которого сидел.
— Мне идти к Мордауну?
— Мерзавец!
— Тише, тише! Перестаньте лаяться! — примирительно развел руками фокусник. — От вашей ссоры никому лучше не будет!
— Заткнись!
— Заткнись, Жак!
Мы с ведьмой опять уставились друг на друга. Рядом со мной на стене уже дымилось пятно обуглившейся древесины — несколько минут назад мне удалось довести Коллет до попытки изжарить меня молнией. К счастью, точность у магической молнии оказалась еще хуже, чем у турецких мушкетов. Зато следы от моих когтей на унылой физиономии Жака Кошона (он же — «великий маг» Дестротус) и на предплечье девицы заживать будут долго!
— Начнем сначала?
— Я тебе не верю! Стоит мне вернуть тебе человеческую внешность, ты нас предашь!
— Потомок рода фон Коттов никогда не опустится до предательства!
— Да ты ведь только что угрожал, что пойдешь к Мордауну!
— Это не предательство! Договор пока не заключен, а вы являетесь моими врагами.
— Сначала помоги нам уничтожить Мордауна, тогда я тебя расколдую.
— У меня, знаешь ли, тоже нет особых оснований верить тебе. К тому же вас там могут убить, и тогда наш договор не будет стоить и выеденного яйца. Нет уж — сначала ты мне верни прежний облик, а потом я помогу вам схватить Мордауна.
— Схватить? — Коллет издевательски рассмеялась. — Ты не можешь схватить мага такого уровня! Нам повезет, если мы сможем его просто уничтожить!
— Эй-эй, не торопись! Его никак нельзя убивать! — Я вспомнил о Хилобоке и его дочери. — То есть в крайнем случае, конечно, можно, но нежелательно.
— Да зачем он тебе?
— Не мне. Понимаешь… я в некотором смысле действую в интересах одной коронованной особы. Короче, — решил признаться я, — он превратил местную принцессу в лягушку, и его нельзя убивать, пока он ее не расколдует!