Всю дорогу до складов я ждал погони, но то ли Огюст все еще не пришел в себя, то ли после неожиданной выходки Андрэ побоялся нас преследовать, в любом случае никто нам не мешал. Оставив Андре у крепостной стены, я быстро пробрался на склад и так же быстро вернулся назад с вещами. Ни на обратном пути, ни у главных ворот нас никто не пытался задержать. Уже через полчаса мы бодро — насколько это было возможно под мелким нудным дождем — шагали по дороге, ведущей в столицу.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
в которой повествуется о том, как благородный Конрад фон Котт повстречал заколдованную принцессу-лягушку и какой неожиданностью это закончилось для Андрэ по прозвищу Булыга
— Не понимаю, чем ты недоволен, Андрэ? — Я свернулся клубком на подстилке из еловых веток и смотрел сквозь прикрытые веки на костер. — Неужели у Сароза в цирке было лучше?
— Не обижайтесь, господин, но лучше, — с обескураживающей прямотой ответил мой оруженосец. — Там хотя бы каждый день кормили.
Интеллектуально Андрэ за то время, что мы знакомы, вырос просто колоссально. Увы, пока еще не настолько, чтобы научиться хотя бы основам дипломатии, так что мне приходилось мириться с тем, что врать он не умеет абсолютно.
— Должен заметить, Андрэ, что ты слишком уж много внимания уделяешь еде, — примирительно заметил я, пряча нос в лапы.
— Это вы верно подметили, господин! Дело не только в еде. Еще там у нас была крыша над головой — в фургоне в спину не задувало и с ветвей за шиворот не капало. А вечером у костра можно было выпить вина и петь хором…
Вот и как с таким разговаривать?
Приходилось, впрочем, признать — в его словах есть доля правды. Изрядная доля правды. Но, с другой стороны, ведь сам же Андрэ и истребил все наши запасы уже на второй день пути! Даже немилосердно переперченную колбасу, которою Сароз явно купил по дешевке у испортившего ее мясника. Тот небось и не надеялся, что найдется покупатель на такую гадость, а бережливый Огюст тут как тут… И ведь плакал в три ручья, давился, а съел все подчистую. Зато потом весь день попеременно пил воду и бегал в кусты. Так что постыдился бы жаловаться — я и сам бы сейчас от кусочка той колбасы не отказался! Ну а дождь — вот это уж совсем нечестно с его стороны! Если уж даже я — кот! — не жалуюсь на редкие брызги дождя, то человека они вообще беспокоить не могут.
Впрочем, думаю, все действительно из-за этого нудного, едва заметного дождя, который толком и промочить-то не может, но действует угнетающе. Да еще небо постоянно затянуто тучами… По моим подсчетам, до столицы нам идти еще дней пять. А завтра уже пойдет семнадцатый день сентября! Значит, при самом удачном раскладе до столицы нам раньше двадцать второго, а скорее даже двадцать третьего сентября не добраться. Это совсем неплохо, если только фокусник и ведьма решили зазимовать в столице. А если нет? Сколько добираться до соседнего королевства, я не знал — никогда там не был. Проклятье!
С этими мыслями я и заснул. Снились мне всякие гадости — цирковое выступление, синьор Сароз с кнутом, старый Эйсмарх и огромные наглые мыши. Одна мышь сказала другой: «Вроде эта та самая белка?», на что другая ответила: «Да они все на одно лицо». Я открыл глаза и сел… Мыши исчезли, зато вместо них из кустов на меня таращились три очень знакомые волчьи физиономии.
— Шолом! — приветствовал я старых знакомцев.
— Как ваше ничего?
— Гля, Крест, и впрямь та самая белка! — прорычал Беспалый. — Ну молись, блохастая, — сейчас мы тебя мочить будем!
— За что? — возмутился я. — Что вам толку с меня? Сами же говорили — на один зуб!
— За Сиплого ответишь! — ощерился Крест.
— А что не так? — Я посмотрел на толстого волка. Он посмотрел на меня. Очень странный у Сиплого был взгляд, надо признать. — Вроде он жив-здоров…
— Сиплый! — Крест толкнул плечом своего товарища.
— Гы-гы, — неожиданно выдал Сиплый. И снова замолчал, напряженно разглядывая собственный нос.
— После того как твоя лошадь приложила его копытом, Сиплый совсем сдал, — почти дружелюбно объяснил мне Крест. — Не то чтобы мы так уж его любили, но он долгое время был одним из нас, мы привыкли к нему…
— Я прекрасно понимаю ваши чувства, но он был контужен в честном бою. Мы с Иголкой сражались за свою жизнь. Да и в конце концов вы ведь уже отомстили моей лошади.
— Чо он сливает? — возмутился Беспалый. — Крест, он же нам фуфло сливает! Чужую мокруху шьет!
— Нишкни, сявка! — рыкнул на него Крест и опять посмотрел на меня. — Лошадь мы не догнали. Если кто ее и завалил, то не мы. А жаль…
— Ну ладно, а при чем тут я?
— Но отомстить-то кому-нибудь надо? — резонно возразил Крест.
— Знаешь такую поговорку — собрался мстить, рой две могилы?
— Э-э-э… ты о чем? Какие еще могилы? — растерялся волк. Похоже, в его философии мысли о погребении тела врага не возникло. Логично. — Не будем мы тебя зарывать, не боись. Просто съедим. И тебя, и человека.
— А он-то в чем виноват?
— Да ни в чем. Его мы съедим безвозмездно. То есть даром.
— Волки же на людей не нападают!
— Это тебе кто сказал? — удивился Крест. — Волки?
— Э-э-э… Нет, люди.
— Ну люди чего только не выдумают…
В следующее мгновение я вонзил когти в ногу Андрэ. Бедняга взвыл дурным голосом и подскочил сажени на две.