— А как же, господин! Сам лично ходил за конюхом и смотрел, чтобы лошадку нашу не обидели! Да вы же со мной вместе были?! — сообразил Андрэ. — То-то мне показалось, вы о чем-то своем думаете…
— Э-э-э… Я просто тебя проверял. — Я торопливо набрал полный рот каши, чтобы избежать дальнейшего разговора.
Наивная попытка — Андрэ прекрасно умудрялся жевать и говорить одновременно.
— А вот скажите, господин… Ну вот вдруг этот маг вас расколдует?
— Меня-у… гм… Очень на это надеюсь!
— Ну вот! Может быть, вы на него нападете после этого?
— Опять ты за свое! Учитывая, что я окажусь перед магом безоружным и голым, очень интересно мне знать, с чем я, по-твоему, должен нападать на него? С голым достоинством наперевес? Кстати, скорее всего, этот маг во время встречи будет окружен преданными рыцарями и стражей. Полнейшая глупость, Андрэ. Нет, я нижайше поблагодарю мэтра Моргана и постараюсь со всей возможной быстротой покинуть и дворец, и само это несчастное королевство.
— А как же Хилобок и Анна?
— Какая еще Анна? — подавился я кашей.
— Прынцесса… — Лицо Андрэ приобрело то же идиотское выражение, с которым он говорил, например, про окорок или яичницу с ветчиной.
— Опаньки… И когда это ты успел узнать, как ее зовут?
— Ну… это… Пока в болоте сидел.
— Опаньки… И когда это ты успел узнать, как ее зовут?
— Ну… это… Пока в болоте сидел. Вы не подумайте чего плохого, господин!
— Да ты знаешь, Андрэ… Даже с моим богатым опытом я ничего плохого по этому поводу подумать не могу — у меня просто фантазии на это не хватает! Но ты молодец! Шустрый какой — не ожидал!.. И что еще ты узнал про Анну?
— Она хорошая! — все с тем же идиотским выражением лица произнес Андрэ. — И несчастная.
— Да уж, с этим не поспоришь. Оказавшись в шкуре лягушки, странно было бы лучиться от счастья!
— Она и до превращения была не очень счастлива, господин…
— Уж конечно! — усмехнулся я. — Наверняка каждый день жизни принцессы был форменной трагедией! То чай подадут слишком горячий, то вино слишком холодное. А если ноготок сломает, вышивая гобелен, это же кошмар! Конец света!
— Да… наверное… Я об этом не думал, — растерялся Андрэ. Да, до понимания сарказма оруженосец еще не дорос. — Я же не знаю, как там при дворе у прынцесс заведено. Но она мне не об этом рассказывала. Она мне толковала про государственные проблемы. У них, господин, все беды начались, когда король Гарольд в Сарацинии пропал. То есть на самом деле Гарольд тоже был не очень-то хороший король — у него только войны на уме были да охоты. С половиной соседних королевств он воевал, а к другой половине соседей влез в долги, чтобы, значит, было на что воевать. А потом ему вдруг ударило в голову отправиться в крестовый поход. Тогда, правда, никаких крестовых походов, как назло, не случилось, так он собрал несколько десятков самых глупых… э-э-э, ну в смысле — самых верных рыцарей и отправился с ними в Сарацинию. Там они все и сгинули. Ну а батюшка ейный — тот, который Хилобок Четвертый, — оказался еще хуже Гарольда, он совсем страной управлять не умеет и не любит. Одни цветочки на уме. Как с самого утра запрется в зимнем саду, так только к вечеру из него и выходит. И все рассуждения — о том, сколько навозу под какой куст насыпать и о своевременной поливке. А стране нужна твердая рука!
— Это чьи слова? Дай угадаю — Анны?
— Ну… да…
— Бедняга! — сочувственно покачал я головой. — Она уже пробралась в твой мозг!
— Ничё она не пробралась! — покраснел Андрэ. — Только один раз, когда целовала. И то до мозгов, по-моему, не достала.
— Не сомневаюсь. До твоих мозгов не так просто добраться.
— Спасибо, господин! — расплылся в благодарной улыбке оруженосец. — Так вот, она очень переживала, видя, как королевство пропадает. То соседи провинцию отхватят, то разбойник какой со своею шайкой займет несколько сел и объявляет себя независимым государем. Царедворцы и чиновники совсем обнаглели — мало что казну разворовали, так уж и из дворца что плохо лежит начали тащить. Прынцесса Хилобоку про все это каждый день твердила, а он только отмахивался, говорил: «Не волнуйся. Как-нибудь все устроится само собой!» — и сбегал в свой ненаглядный сад. И тогда Анна решила взять власть в свои руки.
— М-да… Я заметил, что она очень решительная девица.
— Да, но не могла же она просто свергнуть Хилобока! Она его все-таки любит — какой-никакой, а отец! К тому же по законам ихнего королевства одна королева не может управлять государством.
Обязательно должен быть король на троне.
— Настоящая дискриминация по половому признаку, — съехидничал я.
— Вот именно! — Оруженосец опять не понял иронии. Похоже, девица славно поездила по его ушам, пока я охмурял королей. — Но Анна не сдалась. Она решила срочно найти себе мужа. Тогда Хилобок с радостью отдал бы власть в их руки и засел бы в своем саду с легкой душой. Анна разослала глашатаев с объявлением — мол, ищется прынц на должность короля. Для совместного управления королевством и прочих семейных надобностей. Ну натурально, на смотр собрался всякий бродячий люд, причем все как на подбор — прынцы из дальних королевств. Князьев тоже несчитано, а графьев и прочую мелочь на том смотре так и вообще за людей не принимали — дозволили только издали посмотреть да пожрать на халяву.