Видно было, что кок не верит Ладу, хотя ему этого и хочется.
Каменев не мог больше терять время.
— Хрен с тобой! — бросил он коку. — Джонсон, за мной.
— Сука, — презрительно процедил сержант отпихнув Зигмунда в сторону. Тот опустил глаза, потом посмотрел им вслед, сглотнул, и нерешительно сказал:
— Постойте… хор… — в горле пересохло от страха, — хорошо, я с вами.
Он догнал их.
— Тогда не отставай, — сказал Лад.
Джонсон ободряюще кивнул коку и направился следом за Каменевым, который выходил из камбуза, по пути во внешний коридор.
— Давай, нужно врезать этим гадам. У меня руки уже чешутся, — бросил он Зигмунду.
— Догоняйте, — крикнул лейтенант.
Сержант чуть прибавил ходу, а следом за ним поплелся кок. Джонсон несколько раз смотрел назад, убедиться, что тот не отстал.
Ладимир уже бежал по обводу, когда сержант догнал его. Лейтенант остановился и обернулся:
— Где Зигмунд?
Сержант оглянулся, но позади него никого не было.
— Вот сволочь! Надо было его перед собой толкать!
— Зигмунд!
Но ответом была тишина.
— Зигмунд!
— Простите, лейтенант. — Кок все же подал голос. — Я… я не могу. И я отключаю коммуникатор.
— Зигмунд! Вернись!
Но тот уже не отвечал и, по всей видимости, уже пытался найти проход к спасательному отсеку.
Джонсон ринулся было вдогонку, но Ладимир остановил его:
— Времени нет. Нам еще до орудий добраться.
Они развернулись и побежали по коридору.
— Вот сука! — выругался Соболев. — Если он сюда доберется, я лично его расстреляю. Недаром коммуникатор выключил. Что теперь делать?
— Ничего, действовать, как и решили. Выпустишь первые две шлюпки пустыми.
— Я лучше туда этого повара засуну.
Ладимир не ответил. Они с сержантом снова стали блуждать по коридорам, ища пути к турелям.
Наконец они добрались, до одной. Шлюзовая дверь была заблокирована, но пневматика работала и доступ к первому орудию был получен.
— Одна есть. Джонсон, располагайся.
Сержант, молча проскользнув мимо своего командира, занял место в кресле наводчика и положил ладони на рукояти управления, а пальцы на клавиши гашеток.
— Не активируй, пока я не займу место, — сказал Ладимир. — Справишься?
Джонсон поднял раненую руку и пошевелил пальцами.
— Справишься?
Джонсон поднял раненую руку и пошевелил пальцами.
— Понял, — кивнул Лад.
Скрытая за бортом кабина управления представляла собой сферу с закрепленным в центре, на системе гироскопов, креслом стрелка. Обзор производился с помощью вогнутого девятисегментного проекционного монитора, колпаком висевшего перед креслом. Сама турель была закрыта броневыми ставнями, когда они раскроются и два вращающихся ствола выдвинутся в боевое положение, на экранах стрелка запустится программа определения и захвата целей.
— Эй, лейтенант, — окликнул Джонсон, когда Ладимир повернулся, чтобы уйти.
— Да?
— Друзья зовут меня Элиот. — Сержант протянул ему руку.
— А меня — Лад.
Обтянутые скафандрами руки соединились в крепком пожатии.
Мужчины кивнули друг другу, и лейтенант продолжил поиски еще одной турели.
— Ну что, Лад? — с волнением спросил Соболев.
— Сейчас, Артем, — ответил Каменев. — Почти добрался.
— Ты правда успел выпустить буй?
— Да.
— Может, удастся продержаться?
— Вряд ли…
Ладимир возился с замком, который никак не хотел открываться.
И в этот момент корвет задрожал в очередной раз.
— Они стреляют! — воскликнул Соболев.
— Лейтенант, я начинаю! — заорал Джонсон.
— Да открывайся ты! — процедил сквозь зубы Ладимир, нервными движениями вскрывая замок.
Ему надо было успеть. Он ДОЛЖЕН успеть.
Словно поддавшись его мысленному натиску, пневматика наконец сработала, и шлюз отъехал в сторону.
— Вижу их! — со злобой произнес сержант. — Лад, я начал! А-а-а…
Лад услышал, как зарычала, выплевывая свою смертоносную начинку, турель Джонсона. Он рывком забросил себя в кресло наводчика, стукнул кулаком по кнопке активации, одновременно другой рукой застегивая крепежные ремни на поясе и груди.
Ставни разошлись, турель вышла в боевое положение, мониторы перед Ладом запустились, передавая картину необъятных просторов космоса.
Любоваться его красотами не было ни мгновения, едва стало возможным, лейтенант нажал на гашетку, и огненные лучи отправились искать свою цель. Три корабля рудианцев кружили вокруг неподвижного корвета, отдалялись от него и снова налетали, играя, как пресытившийся хищник с еще живой добычей. Справа, дальше по борту, турель Джонсона провожала их полет огненными росчерками.
Ближайший к лейтенанту корабль противника как раз пролетел мимо и подставил свою корму под огонь его пушек.
Лад быстро захватил цель в перекрестие и с яростью и азартом выпустил длинную очередь по рудианцу.
Лучи попали в мерцающие багровым светом дюзы. Корабль завертелся, и его стало сносить прочь от корвета. Но два других разошлись в стороны, развернулись и полетели на изувеченный сторожевик, осмелившийся огрызаться.
— Артем! Давай! Их двое осталось, на нас идут. Мы продержимся минут пять, не больше!
— Понял! Начали!
— Они приближаются, — сообщил Джонсон.
— Старайся стрелять по их орудиям! — посоветовал Ладимир, даже не осознавая, что кричит.
— Старайся стрелять по их орудиям! — посоветовал Ладимир, даже не осознавая, что кричит.