— Эй, смотри, — вдруг сказал наемник и указал вдаль. Поднимая за собой шлейф пыли, в их сторону несся автомобиль.
— Гости. С кем, говоришь, подрался в баре?
— По именам знаю только двоих. Билл и Стив…
— Расслабься, капитан, я просто подкалываю, — улыбнулся Петер. Машина явно не полицейских. Они на таких рыдванах не ездят.
— Кто же это тогда?
— Сейчас узнаем, — сказал наемник, расстегивая кобуру.
Машина остановилась недалеко от «Пилигрима», и первой из нее выскочила большая собака. Ее шерсть заискрилась в закатном свете. Затем из авто, со стороны водителя, появилась девушка, посмотрела на Лада с Петером и стала обходить машину. Капитану показалось, что он уже видел ее раньше, только не мог вспомнить где.
Девушка подошла к машине со стороны пассажира и помогла выйти молодому парню в очках. Вместе они направились к «Пилигриму».
— Что надо? — спросил Петер.
— Что надо? — спросил Петер.
Лад увидел на щеке девушки металлизированную татуировку.
— Вспомнил, — сказал он. — Я видел вас в баре.
— Да капитан, мы там были, — подтвердила она. — В драку вмешиваться не стали, но вы и сами неплохо справились. К тому же помощник все-таки нашелся.
— Спасибо, но я так понимаю, что вы сюда пришли не комплименты мне отпускать.
— Нет, — серьезно ответила она. — Меня зовут Аниес, это мой брат Пловец. Мы хотим наняться к вам. Есть еще вакансии? Штурмана, например?
— Ты, что ли, штурман? — Петер скептически посмотрел на девушку.
— Нет, — ответила она. — Мой брат — штурман. Один из лучших в галактике.
Наемник пристально посмотрел на парня, тот повернулся к нему и молча ждал.
— Ну-ка, сними очки, — сказал Петер.
— С какой стати? — с вызовом в голосе спросила Аниес.
— Я с твоим братом разговариваю, не с тобой!
Девушка посмотрела на капитана, спрашивая его.
— Пусть снимет, — кивнул Лад.
Пловец улыбнулся и снял очки.
— Заберите меня Темные звезды! — воскликнул Петер. — Да он слепой!
Ладимир тоже удивился. Глазные Импланты хоть и стоили недешево, но были вполне доступны.
— В моем случае подключение видеоадаптеров возможно только через внешнее шунтирование, — сказал парень, словно прочитав мысли Каменева. — Но от постоянного подключения начинает болеть голова, и есть риск случайно задеть шунтом обо что-нибудь. К тому же — это лишние дырки в черепе, у меня их и так семь.
— Если не пользуешься имплантами, зачем дырки? — спросил наемник.
— Для нейронных чипов.
Лад начинал понимать, о чем речь.
— Ну и какой же из тебя штурман? — недоумевал Петер.
— Один из лучших в галактике, — ответила за слепого сестра.
— Он работает в коконе, — пояснил Ладимир. — В нем как раз семь нейронных чипов. Я прав?
— Да. Правы, — все с той же улыбкой ответил Пловец. — Я могу надеть очки?
— Конечно. Только вот… на нашем «Пилигриме» нет кокона.
Аниес посмотрела на брата, лицо ее выражало разочарование, но слепой по-прежнему улыбался.
— Мы рассчитывали, что у вас он будет, ведь такое управление кораблем гораздо удобнее и быстрее… — сказал он.
— Согласен, но сейчас у нас нет ни средств, на покупку установки, ни времени ее монтировать.
В разговоре возникла небольшая пауза, которую прервал наемник:
— Ну а ты, сестренка, на что годна?
— Я отлично пилотирую «скат», хорошо владею стрелковым оружием и приемами рукопашного боя, — ответила она, правда без особого энтузиазма.
— Да что ты говоришь! — с иронией произнес Петер. Он выхватил пистолет, но девушка сделала то же самое, почти одновременно с ним.
Они стали отходить на свободное место, держа друг друга на прицеле. Брат девушки прошел вперед и встал рядом с капитаном, повернувшись в сторону воинственной парочки. Собака села рядом. Лад с интересом разглядывал ее — такой породы он раньше не встречал. Очень красивое животное, сильное, с густой, шелковистой шерстью и умными глазами.
— Это волк, — неожиданно сказал парень.
— Что? — переспросил Лад, удивившись — как тот смог узнать, что он смотрел на животное?
— Волк.
Словно поняв, что разговор сейчас о нем, животное повернуло голову и через плечо посмотрело на капитана блестящими глазами.
— Их почти истребили на Земле, — продолжил парень — Несколько особей можно встретить в имперском зоопарке, но на воле их не осталось. Когда-то давно волков пытались вывезти в колонии, но только на одной планете они приспособились к жизни в новой среде. И то лишь вдали от людей.
— Как его зовут?
— Гораций. Сестра неплохо дерется, правда летать на «скатах» и стрелять у нее получается лучше.
— Забери у меня оружие, — сказал Петер девушке.
Она убрала свой пистолет в зажимы кобуры и приготовилась к поединку.
Наемник быстро вытянул руку и отвесил ей оплеуху.
Аниес дернула головой и злобно посмотрела на него.
— Сделаю так еще два раза, прежде чем заберешь у меня пистолет, — можете валить отсюда.
Капитан, слепой штурман и волк наблюдали за поединком.
Противники сошлись в ближней схватке. Сразу было видно, что наемник превосходит девушку. Через несколько секунд он снова влепил ей пощечину по той же щеке, но Аниес не отступала, упорно стараясь забрать у него пистолет. И ей это почти удалось, но Петер в третий раз достал ее щеку звонким ударом и отскочил назад, разрывая дистанцию.