Постепенно, привлеченные весьма свободными законами и нравами, царившими на Лагуне, туда потянулись авантюристы и преступники всех мастей. Губернатор Сен-Лиз был вовсе не против такого поворота событий, извлекая из этого свою выгоду. Банки Лагуны хранили вклады своих клиентов с надежностью лучших банков Империи, но еще с большей конфиденциальностью.
Лагуна стала прибежищем для пиратов, которые могли не опасаться ареста или того, что их награбленные империалы конфискуют.
Долго так продолжаться не могло, и вскоре Лагуна была объявлена «рассадником преступности и пиратства», и Империя, уступая давлению корпораций, которые больше всего страдали от нападения пиратов, направила туда регулярные войска. Но Сен-Лиз предвидел такой поворот событий и подготовился к нему.
Используя выгодное расположение системы, окруженной гигантским поясом астероидов, губернатор соорудил целый защитный комплекс, поставив ракетные базы чуть ли не на каждом каменном обломке, что в избытке вращались вокруг его планет.
Прибывший Имперский флот был встречен сотнями реактивных снарядов, изрядно проредивших его боевые порядки, на остальных же напал сколоченный из корсаров и наемников флот губернатора, разгромив имперские войска в знаменитом сражении возле планеты Виктория.
Прекрасно понимая, что Император не сможет оставить этот вопиющий случай неповиновения просто так, хитрый губернатор сам направился с повинной к Его Величеству, привезя с собой наличную карту с таким количеством империалов, что император просто потерял дар речи и молча подписал прощение мятежному губернатору. С тех пор поток преступного капитала направился на Лагуну бурлящей рекой, а сама система стала независимой системой в составе Империи, свободная от посягательств корпораций, постоянно точивших на нее зуб, и от претензий со стороны самой империи, которая регулярно получала свою долю от прибыли Лагуны в виде налогов. Нынешний губернатор Сен-Лиз уже третий наследный правитель системы».
— «Рассадник преступности и пиратства», — произнес Алонсо с восторженным блеском в глазах.
В рубку, разговаривая между собой, вошли Андреас и Петер. Увидев Алонсо, оба замолчали.
— Чем тут занимаешься? — недовольно спросил наемник. — Давай шагай отсюда.
— Я хотел еще позаниматься со сканером.
— Позаниматься хотел? Тогда иди, найди Болтуна, и пусть он тебе покажет порядок загрузки «хлопушек».
— Он мне уже показывал.
— Значит, пусть покажет еще раз, — сказал Андреас. — Закрепишь материал!
Алонсо поднялся со словами:
— А просто сказать, что вам нужно поговорить, конечно, нельзя, — и вышел из рубки.
— Сколько у нас еще времени? — спросил Статос, когда за пареньком закрылась переборка.
— Начальник порта сказал — неделя.
— И что будем делать?
— Корабль изымут, а мы разбредемся в поисках работы, что еще-то?
— Н-да… — протянул грек.
— Вот тебе и «н-да». Не ожидал я от нашего капитана такого сюрприза.
— А что ты хотел? Он же служил с этими людьми, может, даже знал кого из них.
— Это понятно, но не он же виноват.
— Пойди, объясни ему.
Мужчины некоторое время стояли молча.
— Во имя Темных звезд, я-то из-за чего все это терплю! — возмущенно проговорил Петер. — Если бы я знал, что так получится, не стал бы ждать, пока мы задолжаем администрации порта, и продал корабль сразу. А теперь все равно изымут.
— А если мы не отдадим?
— Ну попробуй, — усмехнулся Петер. — Здесь законов мало, но за их соблюдением следят очень строго. Подгонят танк и расстреляют в упор. Чтоб другим неповадно было.
— Могут?
— Раз плюнуть!
Снова в разговоре наступила пауза.
— Ладно, — решил наемник, — пошли к нему.
— Я уже был, — грустно сказал Андреас.
— Тогда я сам схожу.
Они вместе вышли из рубки и направились к каюте Ладимира. Потом Андреас остался снаружи, а Петер зашел внутрь.
Лад развалился на койке, рядом со с голиком, на котором стояла недопитая бутылка и наполненный стакан. Пинком отшвырнув из-под ног несколько пустых бутылок, Петер подошел к Каменеву, взял со стола стакан и залпом выпил.
— Это была мо… — проговорил капитан, потом махнул рукой. — А ладно, у меня еще есть.
— Слышь, капитан? Не пора остановиться?
Ладимир плеснул себе в стакан, пролив часть на стол.
— С чего бы? — Он поднес выпивку ко рту, но Петер хлестким ударом выбил стакан у него из руки. Зазвенев, тот покатился по полу, а содержимое расплескалось по стенам и столу.
— С того, что этим пойлом ты пытаешься себе жизнь облегчить, или забыться, или вину свою залить. Только ни хрена это не поможет.
— Откуда ты можешь это знать? Ты — наемник. У тебя нет ни совести, ни чувства вины, ты… ты…
— Остановись, капитан, — сурово сказал Петер, — пока не наговорил лишнего. Я убивал людей и за меньшее.
— И что? Меня ты тоже убьешь? — Лад засмеялся.
Петер не стал отвечать на его вопрос, вместо этого сказал:
— Как бы ни было плохо, капитан не должен забывать о своей команде. Им от твоей пьянки не легче.
— Команде? Какой команде? — Он снова хрипло засмеялся. — Не смеши меня… «команде»!
— Что тебя так забавляет? — холодно спросил наемник.
Ладимир медленно вскинул брови и неровным движением протер губы ладонью.
— Нет никакой ко… — У него вырвался вздох.
— Нет никакой ко… — У него вырвался вздох. — Команды. О чем ты?