Ладимир не спеша шел к памятнику, постепенно задирая голову все выше и выше. Подойдя к подножию, он смотрел на устремившуюся ввысь фигуру.
— Эмильен Сен-Лиз, первый губернатор свободной Лагуны, — тут же появился рядом с Ладом голографический гид, изображавший невысокого, ухоженного старичка в пенсне, — был многогранной и сильной личностью. В период его правления…
— Исчезни.
— Как пожелаете, — поклонился гид и скрылся.
— Кого я вижу! — неожиданно воскликнул кто-то позади Ладимира. — Каменев! Герой, мать ее, долбаной империи!
Капитан обернулся. Сначала он не узнал крупного мужчину с небольшой черной бородой, в свободных одеждах, шедшего к нему, раскинув руки для объятий. Позади бородача, простреливая окружающее пространство цепкими взглядами, следовали телохранители — амазонки с Плинии. Увешанные оружием, сканерами, генераторами поля и другими средствами, необходимыми для защиты клиента, две фурии проверили Лада в тот же момент, как он попал в поле зрения их хозяина.
Ладимир ждал приближения мужчины, вглядываясь в его лицо.
Тот остановился в нескольких шагах от капитана.
— Ты что, не узнал меня?! — воскликнул он удивленно.
— Джон? — неуверенно спросил Лад. — Джон Липски?
— Ну! — Тот преодолел несколько шагов, отделявшие его от Ладимира, и обнял его так, что у капитана затрещали кости. — Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! Я все думал, ты или не ты?
Он отпустил Лада и тут же обхватил его за плечи:
— Знаешь что, пошли ко мне! Надо пропустить по стаканчику за такую встречу, вот уж не думал, что когда-нибудь встречу тебя здесь.
— Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! Я все думал, ты или не ты?
Он отпустил Лада и тут же обхватил его за плечи:
— Знаешь что, пошли ко мне! Надо пропустить по стаканчику за такую встречу, вот уж не думал, что когда-нибудь встречу тебя здесь.
— В жизни всякое бывает, — сдержанно ответил Лад. С Джоном Липски он учился на одном потоке в Академии, но друзьями они никогда не были, играли в одной команде по скайболу, но и только. В остальном их интересы разнились. Джон был потомственным военным и в Академии чувствовал себя своим среди своих, в отличие от Лада.
Кадету Каменеву каждый день приходилось доказывать, что его не напрасно удостоили чести стать военным офицером, в то время как Липски эта привилегия принадлежала по праву рождения. Поэтому сейчас Ладимир не видел причин такой преувеличенной радости от встречи, какую выказывал его бывший сокурсник.
— Пожалуй, я отклоню твое предложение, Джон, — сказал он. — Я сейчас немного занят, может быть в следующий раз.
При его словах Липски неожиданно напрягся, отошел на шаг.
Ладимир заметил, что плинийские наемницы подошли чуть ближе и заняли позиции по обе стороны от Липски. Улыбка слетела с лица бывшего сокурсника, но потом снова вползла на него.
— Как всегда, важничаешь? — дружелюбно сказал тот. — Если бы это был кто-то другой, а не ты, то… хотя не важно.
Липски махнул рукой:
— Ко мне идти совсем не обязательно, можно куда-нибудь еще завалиться, вспомним студенческие годы, как мы устраивали шикарные гулянки, всем на зависть.
— Может, ты забыл Джон, — ответил ему капитан, — но мало кто хотел быть в одной компании с «неблагородным» выродком. Я с вами не ходил.
— Да перестань! Что за детские обиды? — Липски снова развел руки в стороны. — Тем более! Отличный повод исправить ошибки молодости! Пошли, я угощаю!
— В конце концов, почему нет, — пожал плечами Лад. — Пошли.
— Вот именно! Саяна. — Липски кивнул одной из охранниц. — Бар «Звездный погреб».
Та сорвалась с места и побежала вперед, проверять место, где босс собрался выпить.
— Кого-то боишься? — спросил Лад.
— Конечно, — не смущаясь, ответил тот. Джон подождал, пока оставшаяся рядом амазонка покажет, что все нормально, и пошел к бару, увлекая Лада за собой. — Не боятся только дураки или те, кому терять нечего. Я не причисляю себя к дуракам и, в общем-то, нажил достаточно, чтобы хотеть пользоваться своим добром и не желать с ним расставаться.
Лад усмехнулся:
— Неужели служба приносит столько доходов?
— Какая служба?! О чем ты? Горбатиться на Его Императорское Величество — это не для меня. Я другого полета птица, — важно произнес Джон. — Да и Академию я закончил условно.
— Как это? — не смог сдержать удивления Лад.
— Мне дали лейтенанта, но без назначения на дальнейшую службу, — криво улыбнулся Липски. — После того знаменательного матча,, когда я зарядил адмиралу Проскурину мячом между глаз, хорошие места мне были заказаны, а на плохие я был не согласен. Вот и пришлось уйти на вольные хлеба.
— А говорили, что историю замяли.
Вот и пришлось уйти на вольные хлеба.
— А говорили, что историю замяли. — Лад вспомнил тот матч по скайболу, когда произошел инцидент.
— Конечно, замяли, лейтенанта-то мне все же дали. Только к кораблям не пускали. Просиживать штаны в каком-нибудь заштатном ведомстве я не согласился, и на этом моя карьера военного закончилась. Хотя сейчас у меня самого небольшая флотилия, целых десять кораблей.
— Десять кораблей? — снова удивился Лад.
— Ага, — подтвердил Липски. — Надеюсь, скоро будет и одиннадцатый. Ну заходи, там поболтаем.