— Ну что, готов?
— Да, реакторы вошли в режим. Отклонение от вектора ноль-ноль.
— Прыжок, — отдал приказ капитан.
Полтора суток скольжения прошли без особых событий. Племянницу Хэтчета поселили, как и раньше, в одной каюте с Аниес, но девушка там почти не появлялась, все время проводя со своими маленькими пациентами.
Планету Альдамею окружали сразу два разносных кольца — большое и малое. «Пилигрим» вышел из гипера с ночной стороны, местная звезда огненной короной сияла над планетой, освещая часть колец и работающих на них краулеры старателей. Похожие на муравьев машины добывали руду и минералы, забивали ими контейнеры, которые буксировали к дрейфующей неподалеку барже. Сбросив груз, они снова возвращались к кольцам, за новой порцией добычи.
— Петер, свяжись с портом, пусть сообщат руководству колонии о нашем прибытии и вышлют корабль для стыковки.
— Хорошо, — сказал помощник и попытался вызвать порт. — Странно. Знаешь, что они ответили? «Сообщение принято».
— И все?
— Да!
Через минуту загорелся сигнал входящего вызова.
— Хорошо, — сказал помощник и попытался вызвать порт. — Странно. Знаешь, что они ответили? «Сообщение принято».
— И все?
— Да!
Через минуту загорелся сигнал входящего вызова.
Лад и Петер переглянулись.
— Видео не включай, — посоветовал капитану помощник, — если спросят — скажешь повреждены цепи.
Но никто не спросил. На экране появился молодой человек в мундире, со знаками отличия капитана третьего ранга. Его не интересовало, работает у них видеосвязь или нет.
— Говорит капитан боевого корабля космического флота Его Императорского Величества Джейсон Каприцо. Приказываю вам лечь в дрейф и приготовиться принять на борт оперативную команду.
— Перехватчик, забери меня Темные звезды, — удивился Петер. — Они что, всех здесь так встречают!
Он вопросительно посмотрел на капитана.
— Ложись в дрейф, — кивнул Лад.
— Ты точно знаешь, что делаешь?
Тот снова кивнул и нажал кнопку голосового ответа:
— Мы летим с колонии Дакаррта. У нас на борту пятьдесят два ребенка в тяжелом состоянии. Рудианцы напали, нужна помощь.
— Приказываю вам погасить двигатели и принять команду.
— Вы слышали меня? — Ладимир нахмурился, повернулся к Петеру: — Ты точно перед прыжком сообщение послал?
— Точно. Могу в журнале запись показать.
— Повторяю, — твердил имперский капитан, — немедленно погасите двигатели, приготовьтесь к стыковке, вы должны открыть переходные люки по первому требованию, иначе мы вынуждены будем стрелять.
— Темные звезды, капитан! — Лад сделал еще одну попытку: — Вы слышите, что я говорю?
— У вас есть десять секунд, — закончил беседу офицер.
— Что будем делать, Лад?
— Капитан, на нас движется целая эскадра, — доложил Алонсо.
— Какая эскадра? Что ей делать возле Альдамеи? — удивился Петер.
— Сами посмотрите!
И действительно, на экранах было прекрасно видно, как, выстроившись в боевые порядки, не спеша, подобно опасным хищникам, появились из-за планеты и поплыли между планетарных колец, в сторону «Пилигрима», восемь кораблей — линкор, два сторожевика класса «Шершень» и пять перехватчиков «Оса».
— Стюарт, — мрачно произнес Ладимир.
— Откуда он здесь взялся?! — недоумевал Петер. — Вот тебе и сторона медали. Сейчас мы ее рассмотрим, как под микроскопом!
Лад задумался на минуту, потом сказал:
— Ну-ка, свяжись с этим Каприцо.
— С видео?
— Пока не надо.
— Сейчас.
На экране снова появился офицер перехватчика:
— Слушаю! Почему у вас не работает видео?
— Потому что, умник, мы летим с планеты, на которую напали рудианцы, — резко сказал Лад.
— Я приказал вам погасить двигатели.
Выполняйте, иначе…
— Иначе что? — Капитан повысил голос: — Расстреляешь нас? Давай, начинай! У меня на борту больше пятидесяти детей, которым нужна срочная медицинская помощь. Мы в полете уже почти двое суток, а у меня только один врач, который делает все, что в его силах, чтобы не дать им умереть в дороге. Сейчас, когда на счету каждая минута, ты говоришь, чтобы я погасил двигатели и ждал, когда ты пришлешь команду? Знаешь что? Заберут меня Темные звезды, если я сделаю, как ты сказал! Немедленно вызови с планеты транспорт, который сможет доставить детей на поверхность, и прикажи подготовить больничные палаты и оборудование. Иначе я сам полечу туда, хотя не уверен, что смогу посадить корабль — у нас вышли из строя приборы атмосферной навигации.
— Я требую, чтобы вы погасили двигатели…
— Мы послали сообщение два дня назад, как только вылетели сюда, — перебил его Каменев. — Если хочешь стрелять — стреляй! Но будь уверен, что я успею послать десятки сообщений с твоим именем, капитан Каприцо. Чтобы родители детей, да и все в империи знали, кто виновен в гибели этих детей!
Ладимир отключил связь.
Почти сразу замигал сигнал вызова. Ладимир нажал «принять», и на экране появился седой мужчина лет сорока пяти, с суровым лицом и жестким взглядом. На нем был мундир с регалиями и нашивками офицера высшего руководящего состава флота.
— Говорит адмирал Стюарт. Включите видеосвязь и назовите себя.
— Простите, адмирал, — ответил Ладимир, — но в данный момент у нас не работает видео, только голосовая связь. Меня зовут капитан Стоун, мы летим с колонии Дакаррта…