— Я рассчитывал на твою помощь.
— А я и помогаю, разве нет?
— Да, помогаешь, — кивнул капитан. Вздохнул и, еще раз взглянув в сторону наемников, сказал: — Зови их.
Увидев знак Петера, они подошли.
— Значит, так, — сказал тот, — по полторы тысячи каждому и стандартная доля.
— Нет, Петер, ты же знаешь… — начал Виталь.
— Не возмущайся, — перебил тот. — Полторы — это нормально. И то по старой дружбе. Нам еще пару человек надо нанять, а мы не миллионеры.
— Но заведению — с вас.
— Не будь мелочным.
— Деньги — не мелочь. К тому же вряд ли вы еще кого найдете. Сегодня тут пусто.
— Когда вылет? — поинтересовался блондин, посмотрев на Ладимира. Тот понял, что наемник сразу определил в нем старшего, хоть он и не встревал в разговор.
— Через восемь стандартных.
— Так скоро! Уже дело наметилось? — спросил второй наемник.
— О чем речь, Виталь? — нахмурился Петер. — Вы еще не дали согласия.
— При таком графике вам точно никто больше не подвернется.
— Петер, вы «скатов» уже подготовили? — спросил Зорин. — А то у меня механик знакомый есть, отлично чинит.
— Да нечего еще чинить, — ответил тот. — Надо купить сначала. Можешь посоветовать что-нибудь?
— У вас еще нет «скатов»?
Рудольф и Виталь переглянулись. Петер заметил сомнение, отобразившееся на лицах наемников.
— Капитан, разрешите спросить? — Они повернулись к Ладу: — Давно вы в деле? Какой рейд?
— Э, Виталь! Что за дела?! — вмешался помощник.
— Мы имеем право знать, насколько опытен человек, который будет нами командовать.
Ладимир бросил взгляд на Петера, потом перевел его на наемников.
— Я закончил Имперскую академию космического флота. Несколько лет служил офицером на сторожевом корвете в приграничных районах.
— В боях участвовали?
— Несколько раз.
Петер склонил голову набок:
— Ну что? Довольны? Еще вопросы или хватит? — с недовольным выражением спросил он.
— Хватит. Мы отойдем на минуту, нам с напарником посоветоваться нужно.
Помощник сделал жест, означающий «хорошо, как пожелаете».
Наемники пересели за свой столик и стали переговариваться, то и дело хмуро поглядывая в сторону нанимателей.
— В чем дело? — склонился Лад к Петеру.
— Да это я виноват. Ляпнул сдуру! Нужно было соврать про «скатов», — досадливо поморщился тот. — Это вы привыкли воевать армадами, а если корабль захватить, то пришвартовал к нему рукав и как по тропинке. А тут к каждому индивидуальный подход нужен. «Скат», он же и поле продавит, и борт пробьет. И основной корабль целее будет…
— Я знаю принцип действия и основы пилотирования десантно-стыковочного аппарата ДСА К-11 «Скат» и считаю, что соединительный рукав — лучше, но сейчас я не об этом. Я спросил, почему они ушли? Не устраивает моя подготовка?
— К новичкам не хотят наниматься, потому что риск велик. А если нанимаются, то просят много. Думаешь, твоя побрякушка настолько ценна, что мы можем разбрасываться деньгами направо и налево?
— Я не новичок. Правда, вот команда наша…
— Не кричи. Им об этом знать не обязательно. Пойду поговорю с ними.
Он подошел к напарникам:
— Присяду?
Зорин сделал приглашающий жест рукой.
— Понимаю ваши сомнения. Да, рейд первый, но команда опытная, — соврал он.
Наемники ждали продолжения.
— Неделю назад у Глизе произошло столкновение, слышали?
— Да, что-то было в новостях, — сказал Виталь.
— Кажется, несколько имперцев гонялись за кем-то из братства, но им всыпали, — проявил осведомленность Рудольф.
— Пять «Ос» сидели у него на хвосте. Капитан преследуемого корабля рассчитал прыжок в пояс астероидов, заманил их за собой и, когда имперские рохли потирали лапы, считая, что он уже у них в руках, дал залп в один из «камушков». «Осы» попали под обломки и разлетелись в разные стороны, как… как… — Петер никак не мог подобрать сравнение. — В общем, ты точно сказал: им всыпали.
— Откуда знаешь?
— Сам координаты этого пояса астероидов вводил и в гипер прыгал.
— Ну раз ты говоришь… — с ноткой недоверия в голосе произнес Виталь.
— Ты же знаешь, я не стал бы связываться с кем попало. Капитан знает свое дело, к тому же ему сопутствует удача. — Петер плюнул себе под ноги и растер подошвой ботинка.
Оба наемника сделали то же самое.
— Ладно. Везение капитана — половина успеха в деле, — сказал Рудольф.
— Оплата как договорились, — сразу сказал Петер, — и если никого не найдем больше, ладно, доля заведения — с нас.
Блондин посмотрел на напарника, тот пожал плечами.
— Мы с вами. — Рудольф протянул руку.
Помощник капитана пожал ее, потом Виталю и сказал:
— Не знаете, у кого сейчас «скатов» можно подешевле взять? Я ведь правда о них забыл.
— Вот так работать на корпорации и колонистам хвосты накручивать.
— Вот так работать на корпорации и колонистам хвосты накручивать. Весь опыт растеряешь.
— Вот мы с Болтуном и свалили.
— Он в команде?
— Да.
— Сколько ему еще без языка ходить?
— Месяца четыре… кажется. Но ему, похоже, нравится, глядишь, когда срок придет, и не захочет назад приращивать. Да и с девками проще, после секса не нужно разговаривать, сделал дело, поворачивайся и спи. Что с тебя взять, когда немой?
Наемники засмеялись, потом вернулись к делам:
— Знаю я одного торговца, вроде неплохие у него «скаты» были, и недорого. К тому же он нам с Руди проигрался не так давно, будет повод напомнить про должок, а заодно и скидочку получить.