— Да пошел ты, — отмахнулся наемник.
— Ты что им такое сказал?
— А я знаю? — Петер пожал плечами. — Наобум ляпнул, первое, что в голову пришло.
— Отлично, — пробормотал Лад, качая головой и продолжая вводить процедуры запуска.
Петер включил обзорные камеры.
— Ждем гостей. Интересно, кто быстрее? Наши или местные?
Через некоторое время он азартно заерзал в кресле:
— Наши вперед! Ну и служба охраны тут! Еле шевелятся. Эй! — внезапно воскликнул он. Лад поднял на него взгляд. — У них гранатомет!
— У меня почти готово! Готовься к старту.
— Я давно готов!
В этот момент за бортом прогремел взрыв. Внешние камеры затянуло пылью.
— Не попали! Пьянчуги косые! Капитан, чего ты телишься? Взлетаем!
Но Ладимир откинулся в кресле и посмотрел на наемника.
— Что? — недоуменно спросил тот. — В чем дело?
— Считаю, сейчас самое время заключить новый договор.
— Какой договор? Капитан, ты о чем? Нам взлетать надо!
— Мне нужен этот корабль.
— В смысле?
— Ты сказал, что все равно продашь его. Я покупаю.
— Ты спятил? Потом нельзя поговорить? Сейчас сюда нагрянут мои бывшие однополчане и поджарят нас, как молочных поросят.
— А по-моему, самое время, — хладнокровно сказал Ладимир.
— Да заберут тебя Темные звезды, капитан! Что за ерунду ты говоришь?!
— Пока я буду на корабле, командовать буду сам. Это мое условие.
— Да не вопрос! — сразу согласился наемник. — Командуй! Заводи шарманку!
— Договор заключаем? — настаивал Лад.
Корабль вздрогнул от очередного взрыва.
— Вот ты… — обозлился наемник. — Хочешь договор? Ладно! Вот тебе договор: выплачиваешь всю сумму сразу, карточкой, никаких рассрочек. Пока не расплатишься, я остаюсь на корабле.
— Но корабль считается моим!
— Темные звезды, хорошо! Корабль считается твоим! Ты капитан и владелец.
— Хорошо, — удовлетворенно сказал Лад. — Договорились.
Он ввел последний код и скомандовал:
— Старт!
Бормоча под нос ругательства, наемник взялся за рукояти штурвала.
Ускорение проявилось на короткое мгновение, вдавив их в кресла, и было сразу погашено компесационными полями.
«Пилигрим» быстро набирал скорость, пронесся над космодромом и начал почти вертикальный подъем.
В плотных слоях атмосферы он окутался сполохами пламени, и внутренности рубки окрасились сине-оранжевыми бликами. Двигатели работали на полной мощности, преодолевая силу притяжения и поддерживая максимальную скорость.
— Погоня вряд ли будет, — сказал Петер, — не успеют. Приготовились — невесомость.
Желудок капитана подпрыгнул к горлу, голова на мгновение закружилась. На включение искграва понадобились доли секунды, и все снова пришло в норму.
Через несколько минут корабль вышел в космос.
Лад смотрел через обзорный экран на россыпи созвездий и думал: «Как среди такой красоты может быть столько зла?»
— А ты экстремал, капитан, — сказал Петер. — А может, просто псих, но ты мне нравишься, у тебя есть харизма.
— Что у меня есть? — переспросил Лад.
— Харизма. Это… я тебе потом объясню. Говори, куда лететь? — Наемник приготовился вводить координаты.
— Ближайший крупный имперский протекторат — на Глизе.
— Глизе?! Может, уж тогда сразу к Алтарю пробиваться или к Земле? Чего мелочиться-то?
— Туда не пройдем, — серьезно ответил Лад и отвел от лица визор, — не пропустят. А на Глизе можно попробовать.
— Зачем? Ты все еще надеешься восстановить справедливость? Это иллюзорное понятие, для каждого она разная. Кому и что ты собираешься доказать? Тебя отдали на заклание, а ты до сих пор не усвоил урока.
Наемник заглянул Ладу в глаза.
— Надо попробовать, — упрямо произнес тот и отвел взгляд.
— А ты собираешься сообщить о своих планах остальным? — поинтересовался Петер.
— Я скажу им.
— Когда?
Лад не ответил.
Петер, стиснув зубы смотрел на него, потом вздохнул.
— Да ты же сам знаешь, что… — решил предпринять еще одну попытку он. Но потом понял, что это бесполезно. Он втянул верхнюю губу и поскреб ее зубами, потом выпятил обе сразу, вскинул брови и сказал:
— Ну хорошо, будь по-твоему! Глизе так Глизе! Убедись сам, хотя, я уверен, ты и сейчас уже знаешь, какой прием нас там ждет. — Он начал вводить координаты, потом хохотнул и качнул головой: — Ты — псих, но харизма есть.
* * *
Команда выслушала Ладимира с хмурым молчанием.
— Я понимаю, что это опасно, но поступить по-другому просто не мог.
— Я понимаю, что это опасно, но поступить по-другому просто не мог. Я все еще думаю, что это могут быть трюки Изотова. И если я прав, то, возможно, получится все исправить.
— А если ты не прав? — спросил Андреас.
— Если не прав, то…
— То скоро мы это выясним, — сказал Петер, откинувшись на стуле. — Часа через три.
— Я считаю, что если есть шанс, то его нельзя упускать. Согласны?
— А я считаю, что это откровенная глупость, — сказал Самуэль, — отдавать себя в руки имперских войск, могу напомнить, что мы беглые заключенные. И пусть суд был организован корпорацией, но приговор его действителен на всей территории Империи.
— Не на всей, — поправил Петер. — Лагуна никогда не жила по законам империи.
— Вот! Он прав! — сразу подхватил Самуэль. — Надо лететь на Лагуну.
— Не горячись, — сказал Георгий. — Лагуна — прибежище преступников всех мастей: убийц, наемников, корсаров.