— Ага, давай. Завтра приходи, в меню будут блинчики и салат с танцианской рыбой.
— Ладно, пока.
Ладимир вышел из бара и огляделся го сторонам. К центру города стекался народ. У здания «Млечного Пути» уже скопилась изрядная толпа. Она гудела как улей, кто-то агитировал, некоторые смеялись, словно собрались на праздничный митинг, другие просто наблюдали, стоя в отдалении.
Полиции не было, зато перед зданием выстроилась шеренга служащих охраны компании.
Вообще стражи порядка в колониях были силой почти номинальной. Малочисленные подразделения полиции занимались по большей части мелкими делами бытового характера, хулиганством, драками, кражами. Им даже оружия не выдавали, только шоковые дубинки. Убийства в колониях тоже случались, но такие расследования брала на себя Служба охраны, якобы по просьбе губернатора, и это была общепризнанная практика. Корпорации таким образом старались показать свою заботу о жизни граждан, соблюдении законности, а заодно лишний раз дать почувствовать, кто имеет реальную власть на планете.
Лад некоторое время смотрел на толпу и людей, присоединяющихся к ней, потом вздохнул, смял в руке сигару. Тлеющий табак обжег ладонь.
Капитан сморщился от неожиданной боли, дернул рукой и отшвырнул окурок.
Настроение было окончательно испорчено. Нахмурившись, Лад направился домой, быстро шагая навстречу потоку людей, направляющихся в центр.
Придя домой, он достал из бара бутылку местного вина, плеснул его в бокал, уселся на диван перед выключенным головизором, сделал большой глоток и, вздохнув, запрокинул голову на спинку, уставившись в потолок.
* * *
Лад проснулся оттого, что во входную дверь колотили. Он включил светильник, вскочил с кровати, натянул брюки и быстрым шагом спустился вниз. Когда его рука легла на дверную рукоятку, внутри у него все сжалось от дурного предчувствия. Снаружи раздавались тревожные голоса, и в дверь снова даже не постучали, а ударили.
Он включил светильник, вскочил с кровати, натянул брюки и быстрым шагом спустился вниз. Когда его рука легла на дверную рукоятку, внутри у него все сжалось от дурного предчувствия. Снаружи раздавались тревожные голоса, и в дверь снова даже не постучали, а ударили. Ладимир открыл и на всякий случай сразу отошел в сторону.
— Лад! Как хорошо, что ты дома! — воскликнул Алонсо.
Он был не один. Позади него стояли еще пять человек, грязные, в разорванной и местами окровавленной одежде. У троих из них в руках было оружие.
Ладимир сразу все понял — забастовка переросла в бунт, и компания пустила в ход свою службу безопасности.
В этот момент в темноте, дальше по улице, послышались крики и звуки выстрелов.
Незваные гости затравленно оглянулись, переминаясь с ноги на ногу.
— Заходите, — быстро сказал Лад.
— Спасибо, — тут же улыбнулся мальчишка. И все пятеро быстро прошмыгнули в дом.
Капитан запер дверь и пошел следом за гостями.
— Что происходит? — сурово спросил он, когда они все были в гостиной.
Мужчины отводили глаза и не отвечали.
— Я задал вопрос и жду ответа. — Брови капитана сошлись над переносицей.
— Мы… — Алонсо никак не мог отдышаться. — Они… там были наемники, они начали стрелять! Мы ничего не делали, мы только хотели… а они стали стрелять! А сейчас они устроили облаву!
— Кто они? Какие наемники? И откуда у вас оружие?
— Лад! — Во взгляде Алонсо была мольба.
— Что «Лад»?! — Он обвел всю компанию суровым взглядом. — Вы что, не знали, к чему все это приведет?! Зачем брали с собой оружие, если не собирались его применять? Или забыли, что у компаний есть службы безопасности?!
Мужчины смотрели на него, не отвечая.
— Ладно, он еще подросток. — Капитан кивнул в сторону Алонсо. — Но вы-то уже взрослые люди!
В дверь снова постучали. Бунтовщики вздрогнули и сжали в руках бластеры так, что побелели костяшки пальцев.
— Не открывай! — дрожащим голосом прошептал паренек.
Лад напряженно размышлял, что ему делать.
— Алонсо, веди их на второй этаж и сидите тихо.
Они переглядывались между собой.
— Быстро, — рявкнул Лад.
— Думаешь, это разумно? — спросил один из мужчин хрипловатым голосом.
— Выполнять! — процедил сквозь зубы капитан. Ему было наплевать на них, но брата Рауля он не собирался оставлять в беде.
Лад подождал, пока они поднимутся по лестнице, бегло осмотрел гостиную — не осталось ли следов их пребывания — и направился к входной двери.
Когда он подошел, постучали еще раз, уже более настойчиво.
Едва Лад открыл, как какой-то высокий тип, с наглой мордой и с бластером в руках, без лишних церемоний попытался отпихнуть его в сторону и вломиться внутрь. Капитан упер ладонь ему в грудь и, сильно толкнув, вышвырнул наружу, под ноги его товарищам.
— Кто вы? И что вам надо? — грозно спросил Ладимир.
— Ах ты, мразь, — завопил выброшенный им человек, поднимаясь с пола и хватаясь за оружие.
— Я, Ладимир Каменев, капитан Императорского космического флота! — четко проговорил Лад. — Как вы смеете врываться в мой дом?!
Ответом ему было молчание. Пришедшие были сбиты с толку его напором и заносчивостью.
Ладимир тем временем разглядывал их.
Пять вооруженных мужчин — наемники. В глазах блеск азарта, жажды крови и наживы.