— Мне доложили. Колония с таким названием нигде не зарегистрирована.
— Мы знаем! Колония новая — принадлежит частному инвестору, ее еще не внесли в реестр. Планета находится в системе Джеррико. Если это так важно, мой помощник сообщит точные координаты…
— Да, пусть высылает.
Лад кивнул Петеру.
— Адмирал, у нас на борту пятьдесят два тяжелобольных ребенка. У большинства химическое отравление, некоторые с ранениями разной степени тяжести. Необходимо срочно оказать им помощь. Во имя Солнца, да мы за этим сюда и летели!
— Мне доложили — у вас неполадки с навигационным оборудованием?
— Так и есть! — Ладимир с трудом заставлял себя отвечать не по-военному. — Поэтому нужен транспорт, который немедленно доставит их в больницу. Поверьте, дорога каждая минута!
— На моем линкоре очень хорошие врачи и лазарет. Если все так, как вы говорите, капитан Стоун, я разрешаю вам пришвартоваться к моему кораблю. Как только дети начнут поступать на борт, я свяжусь с поверхностью и велю подготовить все необходимое. Это будет быстрее, чем ждать транспорта с планеты. После этого я хочу переговорить с вами лично, капитан. Швартуйтесь, — дал разрешение адмирал и отключил канал.
— Мы сделаем это? — Петер недоверчиво посмотрел на капитана.
— У нас нет выбора. Причаливай, только пусть они свой рукав тянут. Я пока пойду, поговорю с командой.
Все, кроме Алонсо, Петера и доктора, собрались в кают-компании.
— Здесь эскадра адмирала Стюарта, — сообщил Лад, — и мы швартуемся к его линкору.
Наступила тишина, члены команды переглядывались между собой.
— Нас опознали? — с опаской спросил Виталь.
— Если бы опознали, тут давно бы была штурмовая группа, — ответил ему Рудольф.
— Но у нас здесь дети.
— Думаешь, это их остановило бы? Потери потом списали бы на наше сопротивление.
— Нет, пока нас не опознали, — сказал капитан, — но встретили совсем не так, как мы рассчитывали, поэтому нужно быть осторожнее. Восемь кораблей — линкор, два «Шершня», остальные «Осы». Если все пройдет гладко — адмиральский корабль полетит с детьми на планету. Пока будем в связке с линкором, Петер рассчитает прыжок по пассивному вектору, уйдем сразу, как только отстыкуемся.
— Догонят, — резонно заметил Пловец.
— Если захотят — да. Но если не будет повода, то, скорее всего, решат, что мы спешим вернуться. Ну или боимся. Я попробую направить мысли адмирала в это русло. Теперь главное не проколоться и не дать себя опознать.
— Тогда тебе лучше остаться на корабле, — сказал Андреас.
— Я думаю, что мне лучше пойти, — сказал Лад. — При разговоре мы не включали видео, поэтому Петер пока поговорит за меня. Если потом адмирал будет настаивать на встрече, а он изъявил такое желание, то проще будет убедить его, что капитан Петер, а не один из матросов, которые носили на его корабль детей.
— Может сработать, — сказал Георгий. — У нас однажды был случай, когда мошенник сам приходил в полицию, а его никто не узнал, хотя голографии висели по всему участку. Просто никто не мог поверить в такую наглость.
— А может, надеть респираторы, — предложил Самуэль.
— В принципе можно, только не привлечет ли это лишнего внимания?
— Никаких респираторов, — сказал Ладимир, — если только док не скажет их надеть.
Из коммуникатора раздался голос помощника:
— Капитан, через минуту они прилепят рукав к нашему борту.
— Сейчас приду, — ответил Лад и продолжил инструктаж: — Георгий, пойдешь первым?
— Я пойду, — сказал штурмовик.
— Нет, пойдешь сразу за мной, я хотел, чтобы первым шел Георгий, потом Самуэль, следом я.
Грек почесал затылок, выпятил губы, потом кивнул:
— Хорошо.
— Но помните, если что-то произойдет, ни в коем случае не подставлять детей! Не оказывайте сопротивления!
— Ясно, — сказал за всех Рудольф.
— Пошлите за малышами.
Георгий появился на линкоре первым, неся на руках ребенка. Окинув осторожным взглядом направленные на него стволы штурмовых винтовок, он прошел мимо, следом за ним несли детей Самуэль, Ладимир, потом Рудольф, Виталь и Болтун. Их встречал Стюарт. Посмотрев на грека и ребенка у него в руках, адмирал приказал:
— Помогите им. Всех в лазарет, немедленно!
Штурмовики начали опускать винтовки и принимать детей из рук пиратов.
Адмирал поднес руку к шее, и Лад увидел у него тонкую полоску ларингофона.
— Сколько, вы говорили, у вас на борту детей? — спросил Стюарт, и Каменев понял, что он сейчас на связи с Петером, как они с помощником и договаривались.
Адмирал между тем продолжал: — Да, я сейчас свяжусь с планетарным руководством. Понимаю ваше нетерпение. Да-да…
Солдаты с линкора быстро уходили с детьми на руках, а их место занимали другие. Для Ладимира и его команды все складывалось благополучно. Никто не обращал внимания на них самих; передавая детей в руки солдат, они иногда обменивались с теми короткими фразами, но солдаты быстро уносили свою драгоценную ношу, а пираты возвращались на свой корабль за другими детьми.
Они уже совершили шесть походов по соединительному рукаву и в очередной раз направлялись в сторону «Пилигрима».
— Осталось четырнадцать детишек, — встретил их доктор Калуган.
— A ну-ка, богатыри, — Рудольф склонился и подхватил сразу двоих, — держитесь крепче за шею.