— Я не могу ждать здесь всю ночь, — проворчал Инди, изо всех сил избегая взгляда Мейры. — Обычно в десять я уже лежу в постели со стаканом теплого молока в руках.
— Не волнуйтесь, — отозвался Кальдероне. — Сейчас мы уладим наше дело и вас тотчас же отвезут в гостиницу. На улице уже ждет машина.
Украдкой бросив взгляд на Мейру, Инди заметил в ее глазах странный огонек. Она знает, что к чему. Потрясающе! Он внутренне собрался, приготовившись бежать или обороняться. Но Мейра промолчала; Инди подумал, что неверно истолковал ее взгляд. Она просто рассердилась на Кальдероне за то, что тот привез чудаковатого немца сюда.
Подойдя к лестнице, Инди жестом пригласил Мейру следовать первой, потом намеренно медленно принялся карабкаться наверх, тяжело опираясь на палку. Одолев лестницу, она шли по коридору, пока Кальдероне не указал на дверь, почтительно распахнув ее перед пожилым ученым.
— Пожалуйста, располагайтесь поудобнее. Могу ли я вам чем-либо услужить? Скажем, стаканом теплого молока?
— Нет, спасибо. Я хочу сохранять бодрость.
Входя в библиотеку, Инди ненароком подслушал быстрый обмен репликами между Мейрой и Кальдероне. Она желала присутствовать при осмотре жезла, но он велел ей отправляться в комнату. Если она потребуется, за ней пошлют.
— Ты не можешь приказывать мне, что делать. Ты меня не нанимал, — огрызнулась Мейра, и на этом диалог оборвался.
Значит, в доме у Кальдероне не все тихо-мирно, — злорадно отметил Инди.
Вброд преодолев толстый ковер, он добрался до дубового стола в центре комнаты. В библиотеке царил аромат старинных книг; на полках вдоль стен выстроилось несколько тысяч томов. Заметив другую дверь, Инди подошел к ней и открыл. Там оказался небольшой туалет с умывальником и окном, расположенным под потолком. Развернувшись, Инди прошествовал обратно и уселся в одно из мягких кресел, установленных вокруг стола. Нащупав застежку чехла, открыл ее дюйма на два и положил поддельный жезл на колени.
Пару минут спустя в библиотеку с жезлом в руках вошел Кальдероне и занял кресло напротив Инди.
— Мейра отправилась отдыхать, но ей не терпится выслушать ваш отзыв.
Взяв жезл в руки, Инди прищурился, затем поправил очки, пробормотал под нос пару слов по-немецки и поднес реликвию к самым глазам. Кальдероне ждал. Тогда Инди отложил жезл на стол, поднял взгляд и покачал головой.
— Тут есть чересчур темно. Мне нужен свет, синьор Кальдероне, намного больше свет. Не можете ли вы принести настольную лампу? Вот что мне нужен.
Поколебавшись, сицилиец кивнул.
— Сейчас вернусь.
Как только Кальдероне направился к дверям, Инди извлек поддельный жезл из футляра. Теперь осталось только проделать подмену. Но Кальдероне лишь высунул голову за дверь и приказал кому-то принести лампу. Затем вернулся к столу.
— И еще стакан воды, — попросил Инди.
Кальдероне нахмурился.
— Пожалуйста, у меня в горле есть сухо.
Развернувшись на пятке, Кальдероне направился к двери. На сей раз он вышел из комнаты.
Положив поддельный жезл на стол, Инди стремительно сунул настоящий в чехол, но не сразу сумел натянуть кожаный колпачок на двуглавого орла. Тут дверь распахнулась, и Кальдероне вернулся в сопровождении телохранителя. Какое-то ужасное мгновение Инди казалось, что его поймали с поличным, но Кальдероне обернулся к охраннику и велел поставить лампу на стол.
— Воду сейчас принесут, профессор.
Лампу поставили на стол под пристальным взглядом Кальдероне; Инди тем временем продолжал возиться под столом, пытаясь натянуть кожаный чехол на жезл. В тот самый миг, как телохранитель включил лампу, в комнату вошла женщина в белой форме с серебряным подносом, на котором стоял графин с водой и стакан. Наполнив стакан, она поставила его перед Инди. Он поблагодарил и хлебнул воды, оттягивая время. Потом подался вперед, разглядывая поддельный жезл.
— Да, да, ja, разумеется. Это есть он.
— Кто? — не вытерпел Кальдероне.
Настало время решения. Можно назвать жезл подделкой и с легкостью это доказать.
Но в таком случае жезл привлечет внимание Кальдероне, и сицилиец, может заметить, что жезл изменился.
— Либо это есть очень хорошая копия, либо оригинал одного из двух аликорнов, изъятых при падении Константинополя в 1204 году, впоследствии располагавшихся много веков в соборе Святого Марка, пока они не исчезли.
— Это и я знаю. Который из них? — раздраженно откликнулся Кальдероне.
— Ну, ну… — Инди заерзал, и частично скрытый в чехле жезл скатился с его коленей. Инди наклонился, но Кальдероне его опередил, носком ботинка подкатив жезл к себе. Подняв его, сицилиец увидел торчащего из чехла двуглавого орла.
— Что это? — требовательным тоном поинтересовался Кальдероне.
— Это моя палка.
— Но это похоже на…
— На внезапные осложнения, — подхватил Инди, перескакивая через стол и опрокидывая Кальдероне на спину.
— Но это похоже на…
— На внезапные осложнения, — подхватил Инди, перескакивая через стол и опрокидывая Кальдероне на спину. Потом наклонился за жезлом, но Кальдероне отдернул реликвию и вскочил на ноги. Потом взмахнул жезлом; Инди уклонился и нанес Кальдероне удар в солнечное сплетение, затем в челюсть. Итальянец рухнул на пол.