— Сэм, у тебя чертовски острый взор, — опуская трубу, заметила девушка. — Больше мне и сказать нечего.
— Это Еловый Дом. Большое пуэбло.
— Долго ли туда добираться?
— Мы будем там к полудню.
Мейру это вполне устраивало. Чем быстрей, тем лучше. Со вчерашнего дня, когда они с Сэмом добрались до каньонов, девушку не покидало тревожное ощущение, что их преследуют. Затем, во время ночевки, она заметила, что Сэм то и дело озирается и не выпускает винтовку из рук. Мейра поинтересовалась, что его беспокоит, но пожилой индеец лишь тряхнул головой и сказал, что это, должно быть, койот. Потом добавил, что в здешних горах много койотов, словно хотел убедить не только ее, но и себя самого.
Еще ребенком, путешествуя тут вместе с отцом, Мейра была изумлена тем, что в здешнем краю столько лесов и зелени. Изрядную часть Четырех Углов составляют сухие, безжизненные пустоши вроде долины Богов или долины Памятников. И хотя пещерные деревни стоят на голом камне, над ними и под ними раскинулись зеленые леса.
Мейра очень обрадовалась, когда Сэм согласился быть ее проводником в каньоне. Его род собирается совершить путешествие в родное пуэбло для какого-то праздника, и потому Сэм стремится вернуться как можно быстрее. Вот только без него ей будет трудно найти дорогу к руинам, — да еще Мейру не покидает тревожное подозрение, что кто-то крадется следом.
Они проехали еще около мили по гребню над каньоном, потом Сэм вдруг вскинул руку.
— Отсюда можно идти пешком. Я поведу вашу лошадь. Моя подождет меня здесь.
— Как только мы подойдем поближе, ты сможешь сразу вернуться, если хочешь, — сказала девушка.
Спускаясь по тропе в каньон, она ощутила, что нетерпеливое стремление свидеться с Инди стало ярче, острее. Как только он написал, что приедет нынешним летом на Юго-запад, Мейра сразу поняла, что просто обязана встретиться с ним. Во-первых, она хотела помочь Инди в работе, а во-вторых, надеялась, что он ей тоже поможет. Солнцестояние близится, и если все пойдет хорошо, в этот день концы сойдутся с концами. По крайней мере, так ей говорили.
Где-то позади треснула ветка, и Мейра резко оглянулась, вглядываясь в лес.
— Что это?
— Я ничего не слышал.
Они двинулись дальше. Наверное, это просто олень или какое-нибудь другое безвредное животное. Может, медведь. При этой мысли вдоль хребта Мейры пробежал холодок. Преследуют ли медведи свои жертвы? Послышался негромкий посвист, словно отведенная ветка резко вернулась на место.
— Сэм, это уж ты наверняка слышал!
Индеец промолчал. Да что с ним такое? Вроде бы индейцам положено чутко улавливать все вокруг. И тут Мейре вспомнились слова отца, сказанные много лет назад. Индейцы ничуть не отличаются от прочих людей. И если некоторые из них — опытные следопыты и охотники, то остальные почти не поднимаются над уровнем среднего человека. Быть может, у Сэма острый взор, но притупленный слух.
— Ждите здесь, — бросил вдруг Сэм. — Я погляжу.
Индеец двинулся по тропе, скрывшись за деревьями, а Мейра потрепала лошадь по холке. Вот теперь стало тихо — ни пенья птиц, ни шелеста ветерка в листве, ни жужжания насекомых. Идеальная тишина. Беспокойство девушки возрастало с каждой секундой.
И вдруг тишину разорвал пронзительный вскрик.
— Сэм! — окликнула Мейра. Голос ее прозвучал как-то глухо и нерешительно. Там что-то стряслось, что-то ужасно нехорошее.
Шум. Треск ветвей. Фырканье.
Подав коня назад, Мейра уже готова была ринуться в бегство, когда увидела салого жеребца Сэма и почувствовала облегчение, но лишь на миг. Почему лошадь бежит сюда, и где…
— Сэм, это ты?… — она увидела человека, ковыляющего следом за скакуном. — Сэм, что стряслось?!
И тут же увидела, что у него вся грудь залита кровью. Индеец жестом показал, чтобы она бежала, помощь ему не нужна, что надо бежать. Мейра все-таки сделала пару шагов ему навстречу, но Сэм затряс головой и прохрипел:
— Прочь, прочь!
Вскочив на коня верхом, Мейра погнала его вниз по тропе. Обняв конскую шею, девушка то и дело давала шенкеля, мысленно умоляя: «Живей, гони, мчи!»
Теперь лес стал союзником невидимого врага. Обступая со всех сторон, деревья хлестали ее ветками, тропа вилась, как зеленый адский тоннель. Исцарапанные руки и лицо девушки кровоточили, она уже потеряла всякое представление, куда и зачем мчится, оторвалась ли от преследователей, или они гонятся за ней по пятам. Припав к конской шее, сжав бока животного коленями, Мейра держалась изо всех сил, непрерывно подгоняя скакуна.
И наконец, зеленый коридор пыток кончился. Тропа пошла в гору и заметно сузилась. Деревьев стало меньше, но дорожка стала так тесна, что копыта коня ступали в полудюжине дюймов от обрыва. Мейра хотела спешиться и повести его в поводу, но на это не было времени. Оставшись верхом, она продолжала восхождение к гребню, к укрытию в скалах, к Инди, к безопасности.
Оставшись верхом, она продолжала восхождение к гребню, к укрытию в скалах, к Инди, к безопасности.
Один раз копыто скакуна соскользнуло с края тропы, и его передние ноги вдруг подломились. Заржав, он взмыл на дыбы, выбросив Мейру из седла. Сильно ударившись спиной, она тотчас же перекатилась на живот. Ноги ее болтались над пропастью, сердце отчаянно колотилось, холодный пот выступил на лбу крупными каплями. Подтягиваясь вперед дюйм за дюймом, Мейра в конце концов забросила на обрыв колено одной ноги, а за ней и другой.