— Если нам так повезет, то это просто фантастика! Я так рада, что ты позволил мне пойти с тобой!
Инди улыбнулся, но промолчал.
— А тебе легко было уехать из Парижа? — поинтересовалась Мейра.
— Выкрутился, — развел Инди руками. — Я не мог упустить подобный шанс.
— Нет, я в том смысле, что… Ну, не пришлось ли тебе покинуть девушку?
— В общем, нет, — рассмеялся Инди.
— Как это?
— Мне некому было сказать, что я уезжаю.
На самом деле Инди никому не позволял приблизиться к себе — после того, как у него была связь со своей первой преподавательницей археологии, взявшей его с собой в Грецию.
Но с той поры прошло уже два года, так что Инди перестал смотреть на женщин, как на врагов. Осталось лишь найти подходящую.
Дойдя до подножия холма, под которым река скрылась в тесной пещере, Инди сел на берег и снял ботинки. Потом бросил взгляд на Мейру, гадая, не передумала ли она. Но она ничуть не собиралась идти на попятную.
— Не смотри, — велела Мейра, уходя за кусты можжевельника.
Открыв рюкзак, Инди убедился, что водонепроницаемая коробка со свечами и спичками на месте. Кроме нее, в рюкзаке лежит лишь кнут. Инди не хотелось тащить лишнюю тяжесть, но все веревки забрали остальные студенты — в надежде, что удастся найти пещеру. Кроме того, кнут всегда был для Инди чем-то вроде талисмана.
Услышав, как Мейра напевает под нос, Инди искоса оглянулся в тот самый миг, когда она набросила блузку на кусты. Сквозь кусты виднелись руки и ноги; затем к блузке присоединились брюки. Инди с улыбкой отвернулся.
— Ты не подглядываешь, а?
— Конечно, нет!
— Хорошо, что я взяла с собой купальник. Поначалу мне казалось, что я сглупила. Наверное, я просто чувствовала, что подвернется случай его надеть.
— Ты могла бы обойтись и без него.
— В каком это смысле?!
— Можно было вообще не раздеваться, — рассмеялся Инди. — Вода холодная.
— А я-то уж подумала… Ладно, не обращай внимания.
Мейра нравилась ему все больше и больше. Инди мыслями перенесся в Париж — вот они с Мейрой сидят у фонтана на площади Сен-Мишель, гуляют по Люксембургскому саду, вдвоем затерялись в Лувре.
— А это похоже на канализацию? — осведомилась она.
— На что?!
— Ну, знаешь — на les Egouts, парижскую канализацию. Ты туда спускался, а?
Инди откровенно признался, что с этой стороны Париж ему не знаком.
— Ой, тебе непременно надо там побывать! Это целый подземный город!
— Мне, наверно, понадобится проводник, — заметил Инди. — Может, сводишь меня туда, когда вернемся?
— Инди! — вдруг завизжала Мейра. Инди подскочил на месте и рванулся к ней. Мейра прижалась к кустам, скрестив руки на груди и боясь пошевелить голыми ногами. — Гляди!
Возле ее ступни, свернувшись кольцом, лежала черная блестящая змея толщиной в запястье; раздвоенный язык гадины стремительно выскакивал из пасти и тут же прятался обратно. Инди медленно наклонился за камнем. Змея повернула голову, устремив на него взор своих жутких, первобытных глаз. Инди окаменел, не в силах схватить камень, словно змея загипнотизировала его. Но вдруг она скользнула к нему, переползла его босую ступню и заспешила прочь.
Едва Инди выпрямился, Мейра кинулась обнимать его.
— Ох ты, Боже мой! Ты даже не испугался!
Широко распахнув глаза от ужаса, Инди проводил змею взглядом, а сердце отчаянно колотилось в его груди.
— А чего пугаться? Это всего лишь змея.
— А я струсила до полусмерти.
И вдруг Инди ощутил близость Мейры, податливость ее тела, ее лицо у себя на плече. Она отступила, бессознательно поправив бретельку купальника, соскользнувшую с плеча.
— Ну, так мы будем плавать?
«Она великолепно смотрится», — подумал Инди, а вслух спросил:
— Ты по-прежнему готова на все?
— А как по-твоему, там нет…
— Змей в воде? Не-а, вода чересчур холодна.
— Ну, так мы будем плавать?
«Она великолепно смотрится», — подумал Инди, а вслух спросил:
— Ты по-прежнему готова на все?
— А как по-твоему, там нет…
— Змей в воде? Не-а, вода чересчур холодна. Змеи — твари хладнокровные. В холоде они цепенеют.
— О, это здорово!
Рука в руке они подошли к воде. Инди изумило, насколько легко им друг с другом, будто они знакомы много-много лет.
И тут ему на ум снова пришел Уолкотт. Подняв голову, Инди оглядел холмы в поисках англичанина. Ему представилось, как тот таращится на них откуда-нибудь с высоты и бросается вниз, чтобы расстроить планы Инди.
— Что ты высматриваешь? — поинтересовалась Мейра.
— Просто смотрю на холмы.
— О-ох, как холодно! — воскликнула Мейра, пощупав воду ногой. — Впрочем, у меня теперь есть преимущество перед тобой.
— Как это?
— А ты разве не знал, что у женщин есть дополнительная жировая прослойка, защищающая их от холода?
Инди ступил в реку. У него вертелся на языке ответ, что она могла бы согреть и его, но Инди предпочел не говорить этого вслух. — Везет тебе! Как бы нам не потерять друг друга, — сунув руку в рюкзак, он достал кнут и обвязал осиную талию Мейры.
— Хорошая мысль, — одобрила она. — А он не задубеет от воды?
— Кнут, что ль? Когда он высохнет, я его промаслю. Будет, как новенький! — С этими словами Инди сунул второй конец кнута себе за пояс. Между ними с Мейрой теперь было почти десять футов кнута — вполне достаточно, чтобы плыть, не опасаясь стукнуть партнера пяткой. Инди только боялся, что Мейра запаникует и потащит его за собой, утопив и себя, и спутника. — Ты уверена, что сможешь задержать дыхание на пару минут?