Тут поднял руку юноша в очках, подстриженный под бобрик.
— А вы не могли бы нам подробнее рассказать о найденной вами пещере?
— Конечно, могу. Одной из наиболее любопытных особенностей этой пещеры является то, что на одной из стен имеется ряд абстрактных символов, схожих с обнаруженными в других пещерах. Отсюда напрашивается вывод, что рудиментарное письмо развилось уже в каменном веке. Фактически говоря…
— Профессор Джонс! — руку тянул все тот же юноша.
— Да, Джордж?
— А как вы нашли пещеру?
— Проплыл по подземной реке, ведущей к пещерам, — ответил Инди, раздосадованный, что его перебили.
— Наверно, это было опасно, — подал голос кто-то еще.
— Другого пути внутрь я просто не знал. Итак, о системе письменности. Символы…
— Я не хочу оспаривать ваши слова, профессор Джонс, но я читал в журнале, что человек, нашедший пещеру, был там убит.
— В общем, Джордж, это дело можно рассматривать двояко. Найдя подводный вход, я сообщил об этом упомянутому вами человеку. Но он нашел вход в главную пещеру с другой стороны примерно на час ранее меня.
— Но слава первооткрывателя должна принадлежать вам! — заметила одна из студенток.
— Спасибо, Мейбл, — пожал Инди плечами. — Я полагаю, история с исследователем, погибшим в открытой им пещере, куда интереснее. Но если вдуматься, то там должен был находиться кто-нибудь еще, чтобы зарегистрировать открытие — иначе мы просто не узнали бы, что же случилось с Уолкоттом.
— А что с ним случилось? — не утерпел Джордж.
По просьбе сорбоннской кафедры археологии Инди ни разу не вдавался в детали происшествия публично, хотя университет и приписал честь открытия пропавшему младшему преподавателю.
По просьбе сорбоннской кафедры археологии Инди ни разу не вдавался в детали происшествия публично, хотя университет и приписал честь открытия пропавшему младшему преподавателю.
— Уолкотт упал в подземную реку. Тело найти не удалось.
Тут подняла руку блондинка.
— Слушаю вас, Лаура.
— Профессор Джонс, а вы не собираетесь вернуться в ту пещеру? Я бы ужасно хотела повидать тех бизонов и прочие картинки сама.
Столь дерзкий намек тут же вызвал смешки в аудитории.
— В настоящий момент я вовсе не собираюсь туда возвращаться. Но если это вас так заинтересовало, я могу порекомендовать вам маршрут.
— Раз вы не едете, это ей неинтересно, — хихикнув, подкинула реплику другая девушка из задних рядов. Все засмеялись.
— Я вовсе не то имела в виду! — покраснев, запротестовала Лаура.
Инди не обратил на перепалку никакого внимания, старательно удерживая дистанцию между собой и студентами. Стоит сделать один неверный шаг, и завистливые коллеги накинутся на него, как ястребы.
— Ладно, теперь мы посмотрим репродукции образцов искусства каменного века.
Сойдя с кафедры, Инди опустил экран.
— Будьте добры, задерните шторы!
Выключив свет, он двинулся вглубь аудитории. На первой репродукции, из Монтеспана, что в предгорьях Пиренеев, был изображен мастодонт. За ним последовали бизоны, медведи, носороги, олени и львы. Некоторые животные выглядели разъяренными, будто подверглись нападению — шерсть дыбом, зубы оскалены. А одна самка мастодонта рожала. Жизнь и смерть.
Затем Инди показал изображение животного, опознать которое было не так легко.
— Кто-нибудь может мне сказать, что мы видим?
— Таких животных мне видеть не доводилось, — прозвучал голос из темноты.
— Оленьи рога, волчий хвост, человеческое лицо, — подсказал Инди.
— Наверно, оборотень с рогами, — предположил кто-то.
— Скорее всего, это шаман в шкуре, под маской, с оленьими рогами и волчьим хвостом. Это изображение было обнаружено в пещере Трех Братьев. Оно расположено на высоте двенадцати футов над полом в пещере, находящейся в конце извилистого коридора. Должно быть, здесь шаманы входили в транс, дабы связаться с миром духов ради помощи в лечении хворых и влияния на зверей. Картина, вероятно, изображает представление художника о шамане, превратившемся в животное.
— А они могли делать это на самом деле? — поинтересовалась Лаура.
— Очевидно, именно так они и считали.
— Но на самом-то деле как? — вклинился неугомонный Джордж.
Зависла секундная пауза.
— Как ученый, я обязан сказать «нет». Это ничем не доказано.
Лаура снова подняла руку.
— А может, они могли делать такое, во что мы не верим, как мы можем делать такое, что им и в голову не пришло бы.
— Интересная мысль. Но это не удастся доказать.
Инди поменял репродукции, и теперь на экране появилась стена с рядом значков. Один напоминал угловатый крюк, другой — лук без тетивы, а третий — зарешеченное окно.
— Вот некоторые из символов, о которых я упоминал ранее. Как по-вашему, что они означают? — Всеобщее молчание.
Как по-вашему, что они означают? — Всеобщее молчание. — Видимо, каждый из них имел свое магическое предназначение. Так рождалась письменная речь. Магические символы означают первоэлементы — воздух, огонь, землю, воду. Дух, бесконечность, вечность. Солнце, луна, четыре ветра. Все они играли важную роль для древних колдунов, волхвов или шаманов, в чью задачу входило воздействие на первоэлементы во благо общине. — Выключив проектор, Инди вернулся к кафедре. — Есть вопросы, или пойдем дальше?