Футах в двадцати от дома он остановился, услышав негромкое рычание, исходившее откуда-то из-под ног. Пошарив взглядом, Инди обнаружил источник рычания в паре футов от себя — лежащего на земле некрупного короткошерстного пегого пса. Настоящая индейская собака, каких Инди немало перевидал еще в детстве. Они настолько похожи одна на другую, будто происходят из одного помета.
— Тише, детка, тише! Я тебя не трону.
Пройдя мимо пса, Инди оглянулся и обнаружил, что тот увязался следом, виляя не только хвостом, но даже задом.
Постучав в дверь, Инди не услышал ответа, постучал еще раз и подошел к окну. Сквозь приоткрытые ставни виднелось мерцание свечей.
— Эгей! Смитти! Вы здесь? — Никакого ответа. Инди оглянулся на пса. — Куда они подевались, детка?
— Инди! Где твои манеры?!
Инди едва не выпрыгнул из собственных штанов, но это заговорил не пес, а Смитти, стоявший возле угла дома.
— Где вы были?
— С той стороны. Выбирал лошадей. Как раз хотел пойти за тобой.
Инди показалось, что в сумраке позади Смитти стоит невысокий жилистый человек, но поглядев туда снова, никого не обнаружил.
— Где ночевать будем?
— Прямо вот тут. Пошли внутрь. Агуила готовит тебе чашку чаю. Дескать, это поможет от твоей головы. — Смитти вошел в хоган, а Инди последовал за ним. В пузатой печурке потрескивали горящие дрова, на огне стоял черный котелок. — Садись вон.
Инди устроился в бугристом кресле, устроенном из деревянной рамы и двух рогожных мешков, набитых сеном.
Смитти через тряпку взял котелок и налил исходящий паром чай в керамическую чашку, похожую на миску с двумя ручками.
— Вот, держи. Пей.
Инди принял чашку и подул на чай, чтобы остудить его.
— А где же ваш друг? — Инди чувствовал себя как-то неуютно, сидя в чужом доме и попивая чай, даже не будучи знакомым с хозяином.
— Где-то поблизости. Насчет него не волнуйся. Просто отдыхай. Он вроде как застенчивый.
— Может, наша компания ему не ко двору? Может, мы просто возьмем лошадей и найдем место для лагеря?
— Да ты чего? — засмеялся Смитти. — Агуила рад принять нас в гости, иначе б он не предложил тебе чаю. Если мы уйдем теперь, то оскорбим его. Опять же, он говорит, что знаком с тобой.
— Откуда?
— Говорит, что вышел поздороваться, когда ты был возле машины, — усмехнулся старик. — Ты разве его не видал?
— Туда никто не подходил.
— Должно быть, ты устал крутить баранку, — хохотнул Смитти. — Он сказал, что ты его не узнал.
Потягивая чай, Инди ощутил, что на лбу выступила обильная испарина. «Чем быстрей я его допью, — подумал Инди, — тем быстрей выйду отсюда». Услышанное о хозяине дома вселило в Инди беспокойство; ему казалось, что стены хогана давят на душу.
Смитти присел на койку.
— Ну и как чаек?
— На вкус просто вода с металлическим привкусом — может, из-за котелка. Вы уверены, что там есть чай?
— Надеюсь.
— Почему бы вам тоже не попробовать?
— Агуила сказал, что это только для тебя. Это ж у тебя голова болит.
Инди сделал еще пару глотков и едва не обжег язык.
— Ваш друг… Агуила… говорит, что знаком… со мной, но… — Инди хихикнул. — Но я не знаю… никакого… Агуилы… — И захохотал, будто сказал нечто уморительно смешное.
— Как ты себя чувствуешь? — насторожился Смитти.
— Лучше и быть не может, — Инди кое-как унял смех и откинулся в кресле, прислонив голову к глинобитной стене, вдруг охваченный сонливостью.
— Если ты устал, тут вон еще койка, — Смитти указал в угол.
Тут Инди сообразил, что сидит с закрытыми глазами, с усилием распахнул их и утер взмокший лоб. Капля пота сбежала по щеке. Лицо разрумянилось, кожу покалывало.
— Нет, тут я не хочу оставаться. — Инди выговаривал это, наверное, целый час. Одна лишь мысль о том, что придется провести в хогане всю ночь, повергала его в трепет. Он сомневался, что хочет сегодня видеть Агуилу или кого-либо еще, если уж на то пошло. Выпрямившись в кресле, Инди в два глотка допил остаток чая и поставил чашку на циновку, частично прикрывающую утрамбованный земляной пол.
— Твоя голова прошла? — спросил Смитти. Голос его булькал и скакал по хогану, будто старик говорит с полным ртом воды.
— Голова? Какая голова? — собственный голос Инди эхом зарокотал вокруг него, будто купол. Инди засмеялся, и смех зазвучал как-то сам по себе, независимо от Инди.
— Смахивает на то, что ты недурно проводишь время, — заметил Смитти. — Может, мне тоже стоило хлебнуть чайку. — Он зевнул и потянулся.
— Может, мне тоже стоило хлебнуть чайку. — Он зевнул и потянулся.
— Кстати, а что там было?
— Какие-то травки, и все, — Смитти вытянулся на койке. — Агуила — знахарь. Большущий дока по части здешних растений. Правду сказать, это он помог мне покончить с выпивкой при помощи какого-то своего снадобья. Сказал, что видит, как моя погибель маячит надо мной, и если я хочу отогнать ее, то он готов помочь. Спервоначалу-то я посмеялся над ним и предложил хлебнуть из моей фляги, но он так странно на меня поглядел, что я прям на месте протрезвел.
— То есть, этот старик-индеец подошел к вам и заявил, что вы помрете, если не примете его помощь? — Инди снова не мог удержаться от смеха.
— В общем, тут надо понимать, что он дедуля Рози. Когда она почуяла, что сыта мной по горло, то ушла, а взамен ее заявился дедуля.