— Инди, глянь-ка! — крикнул Смитти из библиотеки. Он стоял, открыв переплетенную брошюру на титульной странице и указывая строчку, где его имя упоминалось в качестве помощника Уизерилла. Инди взял у него тетрадь.
— Да-да, конечно же, это вы. Я ни секунды не сомневался.
Похоже, Смитти добивался похвалы, но так ее и не дождался.
Похоже, Смитти добивался похвалы, но так ее и не дождался. Инди перелистывал брошюру, гадая, потрудился ли Уизерилл упомянуть о наскальных изображениях. Поскольку их нельзя датировать и унести с собой, и археологи, и охотники за сокровищами чаще всего игнорируют существование наскальных росписей. В одном месте его взгляд задержался.
— Пожалуй, тогда вам не везло с лошадьми.
— Великое ущелье бывает неласково к лошадям, — отозвался Смитти. — Аж очень неласково.
— Что ты там читаешь? — заглянул Шеннон ему через плечо.
— Тут про лошадей, — он принялся читать вслух: — «При спуске у нас было несколько запасных лошадей ввиду частых несчастных случаев. Одно животное упало с моста и сломало себе шею. Второе соскользнуло с крутого поворота тропы, спускающейся в каньон, и тотчас же разбилась. Третья свалилась с обрыва с тем же результатом».
— Там есть мосты? — небрежным тоном осведомился Шеннон, но его совершенно явно интересовали не мосты.
— Там такие природные арки, — пояснил Смитти. — Это надо видеть!
— Могу представить, — без энтузиазма откликнулся Джек и потрогал свою раненную руку. — Вам не кажется, что кто-нибудь должен остаться здесь просто на случай, если Мейра решит подойти сюда?
— Хорошая мысль, — кивнул Инди.
— Тогда я доброволец, — поднял руку Шеннон.
— Да ты не волнуйся, — успокоил его Смитти, — Рози будет здесь. Она вполне может удержать форт.
— Смитти, с моей удачливостью я буду верхом на той лошади, которая сломает шею, — возразил Шеннон. — Уже одно название — Великое ущелье — вселяет в меня желание оказаться подальше оттуда.
— Как угодно, — Смитти явно огорчился. — На самом деле оно не так уж скверно. Только надо быть поосторожнее и гремучек избегать. Там их пруд пруди.
— Приятно слышать, — Инди вернул брошюру старателю. — Может, хороший укус гремучей змеи избавит меня от головной боли.
* * *
Даже путь к началу тропы оказался настоящим приключением. Дорога, пригодная для передвижения лишь месяца четыре в год, состояла из сплошных выбоин, и каждый скачок «Форда» отдавался тупой болезненной пульсацией в голове Инди. Под конец дня неотступные мигрени уже начали тревожить его. Хоть Инди и не жаловался, но по взглядам сидевшего рядом старика было ясно, что тот догадывается о беспокоящих Инди головных болях.
К сумеркам все тело Инди совершенно онемело от непрерывной тряски. Наконец, Смитти велел остановиться. Вокруг раскинулся сухой, пустынный ландшафт; однообразие пейзажа нарушалось лишь кустиками шалфея через каждые несколько футов. Далекие холмы темными силуэтами высились на фоне бледного иссиня-серого неба.
— Где мы?
— Прямо тут.
— Ага, это я и сам вижу. Мы устроили передышку или что?
В ответ Смитти просто кивнул в западном направлении.
— Ты разве не видишь?
Инди вгляделся в сгущающуюся тьму и увидел хоган — восьмиугольное глинобитное строение со сводчатой крышей, почти сливающееся с окружающим пейзажем. Из дымового отверстия в центре кровли поднималась струйка дыма. Невероятно, но в этой пустыне живут люди. Уже больше часа им по дороге не встретилось ни одного дома.
— Зачем мы сюда приехали?
— Взять лошадей.
— Зачем мы сюда приехали?
— Взять лошадей. В двух шагах отсюда дорога кончается.
Смитти заранее говорил, что лошадей можно будет раздобыть у самого каньона, но Инди предполагал, что это будет лишь завтра.
— Чего ж мы тогда ждем?
— Так положено из учтивости. К навахо не принято вваливаться ни с того ни с сего.
Уже почти совсем стемнело, когда Смитти выбрался из машины.
— Жди здесь. Я вмиг обернусь. — Захлопнув дверцу, он направился к дому.
Пару минут спустя Инди открыл дверцу и вытянул ноги, потом потер затылок, гадая, почему Смитти пошел один. Выбравшись из автомобиля, Инди принялся вышагивать взад-вперед по проселку, сунув руки в карманы. Как только солнце закатилось, температура значительно понизилась; Инди буквально кожей ощущал, как она падает градус за градусом. Он всегда любил это время суток, когда в течение нескольких минут кажется, что пребываешь вне времени, на границе двух миров — дневного и ночного.
И вдруг Инди остановился. Всего в неполной сотне футов от него совершенно неподвижно замерли три антилопы. Если бы не мягкое сияние глаз, их можно было бы принять за статуи. Внезапно у него над головой пролетела большая птица, пронзительно крича и яростно хлопая крыльями. Инди пригнулся, и в тот же миг антилопы стрелой метнулись через дорогу, скрывшись из виду.
— Какая глушь, — пробормотал Инди. Вернувшись к машине, он прислонился к решетке радиатора и потер озябшие руки. — Ну же, Смитти! Чем вы там заняты?
В оконце хогана тлел тусклый огонек. «Еще три минуты, и пойду туда».
Инди посмотрел на Венеру, ярко засиявшую на западном небосклоне, затем принялся считать загорающиеся звезды. Насчитав семь штук и увидев, что возник еще десяток новых, Инди решил, что ждал достаточно. Оттолкнувшись от машины, он зашагал к хогану.