Дойдя до полянки, откуда было рукой подать до обрыва, Смитти остановился. Инди хотел подойти к краю, но Смитти сграбастал его за руку и молча указал через полянку. Поначалу Инди не мог разобрать, что же там такое, затем разглядел силуэт присевшего на камень человека. Бросив взгляд на Смитти, Инди заметил, что старика это застало врасплох.
— Разрази меня гром, если я дозволю себя прикончить, — проворчал Смитти.
Дав спутнику знак оставаться на месте, Инди положил веревку, опустился на четвереньки и пополз вперед, чувствуя тяжесть веблея сорок пятого калибра на бедре и кнута на поясе. К счастью, отправляясь с Шенноном на Песчаный остров, он оставил револьвер в комнате. Инди беззвучно полз вперед, пребывая в уверенности, что сможет одолеть часового. Штука лишь в том, что надо справиться с ним, не переполошив оставшихся внизу. Часовой вдруг поднялся и огляделся. Стали видны его огромные мясницкие руки и изрядное брюшко. Инди оцепенел, скорчившись на земле в пятнадцати футах от него. Часовой сделал несколько ленивых шагов в сторону Инди, держа ружье под мышкой.
«Стой! — мысленно приказал Инди. Еще пара шагов, и часовой его заметит. — Я валун. Он не видит меня».
Тот уже хотел сделать еще шаг, когда вдруг настороженно обернулся и вгляделся в сторону тропы. «Потрясающе! Смитти выдал себя». Сняв с пояса кнут, Инди крадучись двинулся за жертвой. Часовой, не догадываясь о его присутствии, пошел дальше.
Выпрямившись во весь рост, как ястреб, собирающийся броситься на суслика, Инди сосредоточился на подвижной мишени. Затем крутанул кнут над головой и мощно послал его вперед. Кнут поймал часового в полушаге, обернувшись несколько раз вокруг его шеи. Выронив ружье, бандит ухватился за горло. Инди сильным рывком потянул кнут на себя, будто подсекая огромного карпа. Изумленный часовой захрипел и потянулся к ружью.
Осознав, что оружия не достать, он развернулся и ринулся на нападающего. Захватив Инди врасплох, бандит повалил его на землю вцепился ему в горло. Теперь хрипели уже оба. Мощные пальцы огромных ладоней часового глубоко вдавились Инди под яблочко. Он уже терял сознание, когда головорез застонал и свалился на бок.
— Вы целый? — К Инди склонился Смитти, помахивая рукояткой своего револьвера. Инди сел, потирая горло.
— Целехонек, Смитти. Но все равно, спасибо за помощь.
Вытащив из кармана платок, Смитти быстро сделал из него кляп для бандита, пока Инди освобождал кнут.
— Я уж начал было подумывать, что придется его пристрелить.
— Правду сказать, я уж начал было подумывать, что он собирается пристрелить вас, — отозвался Инди.
— Это испортило бы мне весь вечер, — проворчал старик.
— Лады, профессор, вы…
— Эй, сделайте мне одолжение — зовите меня Инди и на «ты», ладно?
— Инди. Годится. Ступай вперед, погляди с обрыва, а я покамест славно увяжу его, будто рождественский подарочек.
Кивнув, Инди направился к краю скалы, опустился на четвереньки и заглянул вниз. Где-то под обрывом светился слабый огонек. Вверх тянулся бледный дымок, вознося к небу аромат жаркого.
И тут Инди разглядел кое-что еще — светящуюся оранжевую точку во тьме. Поначалу ему показалось, что это светлячок, но движение было слишком уж ровным — вверх-вниз по дуге, с паузой в каждом конце. В верхней точке огонек на мгновение разгорался чуточку ярче. Сигарета. Инди решил, что она указывает второго часового, хоть он и не виден.
Должно быть, остальные уголовники сидят вокруг костра с тарелками в руках. Обрушившись на них, Инди застанет банду врасплох.
— Эй! Попробуй-ка! — шепотом окликнул его Смитти, вручая Инди веревку, привязанную к ближайшей сосенке. Подергав за веревку, Инди подошел к дереву. Ствол выглядел достаточно мощным, чтобы выдержать вес человека. Инди принялся разглядывать узел.
— Можете положиться на мои узлы, — хрипло прошептал старик. — В свое время я обуздывал жеребцов.
— Лишний раз проверить не повредит, — Инди похлопал Смитти по спине. — И на старуху бывает проруха.
— Вы лучше настройтесь на то, что будет внизу. Про здешние дела я уж как-нибудь позабочусь.
— Ага, — мрачно отозвался Инди.
— Снова-таки, мы можем вернуться и привести шерифа.
— Малость поздновато. Мейра и Джек могут не дождаться утра.
— Я просто проверял ваш настрой, профессор. То есть, Инди. — На самом деле их уже может не быть в живых, но об этом Смитти и думать не хотел, не то, что произносить вслух.
— Ладно, пора браться за дело. Вы уверены, что веревки хватит?
Прикинув расстояние от сосны до обрыва, Смитти кивнул.
— Тут чуток дальше, нежели я думал, но в остатке добрых восемьдесят футов, чтоб спуститься. Про это не волнуйся.
— Ладно. Когда я буду внизу, лучше втащите веревку обратно, а то еще выдаст меня.
— Добрая мысль. Я за тобой пригляжу.
— Только не усните.
— Не тревожься. У меня эта самая… сонница.
— Бессонница, — поправил Инди, направляясь к обрыву. — Дайте мне час. Если после того я не подам никаких вестей, отправляйтесь за шерифом.
— Годится.
Смитти начал разворачивать веревку, а Инди вгляделся вниз, отыскивая красноречивый сигнал часового. Но тот уже затушил сигарету. А что, если бандит уже стоит прямо под скалой? И тут в отдалении вспыхнула спичка — часовой прикурил новую сигарету. Он переместился всего на пару футов. Инди растянул скользящую петлю на конце веревки, надел ее на себя и снова затянул под мышками.