Я повертела в руках сокровище и с подозрением уставилась на неожиданного собеседника.
— Кто ты?
Он усмехнулся и развел руками:
— Тот же, кто и ты… Очередная жертва этой игрушки Лучезарного. Когда-то я захватил этот трон. Теперь отдаю…
И тут до меня дошло.
— Ты — князь Рубин?!
— Да. Корона дала мне ту броню, что за столетия власти привыкли видеть мои слуги. И сейчас я даже рад, что эта война избавила меня от нее. — Он снова улыбнулся. — Ты даже не представляешь, как невыносимо больно быть тенью. Туманом. Иметь все и ничего. Ладно… нужно спешить жить! — Он резко развернулся и зашагал к выходу, но вдруг остановился. — Да! И еще один совет. На будущее… Если почувствуешь, что тебя становится мало и появляется кто-то другой, бросай все, как бы ни было трудно, и беги.
Он снова развернулся к выходу, но не успел сделать и пары шагов, как над нашими головами в разные стороны разъехался потолок и плиты, украшающие бассейн, сложились в воздухе в винтовую лестницу. Зала начала наполняться армией Сапфиров.
Со стороны дверей залу тоже заполонили рогато-хвостатые воины. Они окружили презрительно посматривающего на них князя Рубин и вдруг как по команде расступились.
Я увидела приближающихся к нам Вереция и Алекса. Следом за ними шлепала туша Самуайгра и несколько рыцарей смерти, судя по всему, кто-то из Совета.
Увидев меня с короной в руке, они на мгновение замерли и все разом заговорили:
— Как ты нашла тайный ход?
— Где князь Рубин?
— Это князь Рубин?
— Наверное, думал, что мы не найдем спуск в истинную Тронную залу Бриллиантов?
— Как ты забрала корону?
— Какая разница, как она ее забрала?
— Так надевай! Чего ты ждешь?
— Молчать! — хлестнул властный голос Рубина. — Вы победили, но я еще пока князь. Так дайте мне уйти, а после продолжайте ваши пляски суккр. Хотя на вашем месте я бы не радовался, а рыдал!
— Да, он прав! — прорычал Самуайгр. — Он имеет право с достоинством уйти. — И приказал окружившим их рыцарям: — Проводить этого самозванца в мою тюрьму. В самую дальнюю клетку. Мои слуги знают, какие шикарные хоромы я для него приготовил.
Оглядев всех, князь Рубин задержал взгляд на мне, едва заметно усмехнулся и, не проронив больше ни слова, зашагал мимо расступившихся демонов в распахнутые двери.
Я смотрела ему вслед, изо всех сил стараясь сдержать предательски наворачивающиеся слезы.
— Вот и все. Теперь эта корона твоя! — Ко мне подошел Алекс. Взглянув на него, я заставила себя улыбнуться и кивнула. — И у нас даже еще есть время!
— Да! Почти целый красный день. — Вереций тоже не отказал себе в удовольствии подойти ко мне. — И поэтому предлагаю провести обряд коронации по всем правилам. А именно в серединный час ночи.
Я только пожала плечами. Перед глазами стоял свергнутый князь. Что-то неправильное было в финале его правления. Что-то настораживающее…
— Что ж, если будущая королева не против… — Вереций вежливо забрал у меня корону и кивнул Алексу. — Готовьтесь к обряду. Отведи Бриллиант. Ей нужно отдохнуть.
Не противясь, почти не замечая происходящего, я, погруженная в мысли, позволила себя увести.
Покои, в которые меня привел демон, судя по всему, оказались королевской спальней. Среди большого зала стояло роскошное ложе, покрытое блестящей серебристой тканью. В углу, плескаясь пламенем, ярко горел очаг.
— Отдохни. — Он усадил меня на кровать и развернулся к выходу. — А я прикажу прислужникам принести еду.
— Останься! — Обхватив плечи, я поежилась.
Броня! Я даже не заметила, как сняла ее. Кажется, это входит в привычку.
— Мне нужно идти. — Алекс улыбнулся. — Нужно помочь подготовиться к обряду.
Я встала, подошла к нему и заглянула в глаза.
— Алекс, ты не забыл о своем обещании?
— Не забыл.
— Ты станешь князем?
— Обязательно!
Я улыбнулась и, помедлив, спросила:
— А что будет с князем Рубин?
Демон пожал плечами:
— Ты же слышала, Самуайгр позаботится о нем.
— А давай его отпустим?
— Что? Отпустить князя крови? Чтобы через тысячелетие он снова возродил свой род и напал на наши земли? Вспомни, что он сделал с твоим родом! С моим отцом! — Тяжело дыша, он уставился на меня гневным взглядом. — Забудь этот бред! Ты принадлежишь не только себе, но и своему роду и уже не имеешь права на ошибку! К тому же он проиграл.
Я отвела глаза:
— А мне показалось, что это не он проиграл, а мы.
Алекс вдруг обнял меня.
— Тебя мучает тоска, что ты сделала что-то неправильно, что ты делаешь ошибку? — Он улыбнулся. — Успокойся. Это всего лишь его чары, направленные на тебя. Нужно подождать. После его развоплощения они исчезнут, и ты сможешь реально оценить сложившуюся ситуацию. Только не спеши оценивать ее сейчас. Реальность пока искажена. — Подняв мой подбородок, он легонько коснулся губами моих губ. — Мне нужно идти. В полночь я вернусь.
И, не прощаясь, вышел.
Вот так!
Нужно идти!
А то, что мне одиноко, тоскливо и страшно в этом мрачном зале — никого не волнует!
Я уселась на кровать.
Снова и снова переживая сегодняшний день, я пришла к выводу, что князь Рубин прав. Еще не поняла в чем, но прав. И от этого хотелось выть.
— Э-эй! — Услышав осторожный голосок, я даже не сразу осознала, что он прозвучал не в моих мыслях, а наяву.
Еще не поняла в чем, но прав. И от этого хотелось выть.
— Э-эй! — Услышав осторожный голосок, я даже не сразу осознала, что он прозвучал не в моих мыслях, а наяву.