Он дернул меня туда, где уже в ряд развернулись пять пыльно-черных воронок-смерчей, и в них, словно в пасти великанов, потекли вереницы воинства Сапфиров.
— Элекз! Друг! — ударил нам в спины радостный окрик.
Обернувшись вслед за Алексом, я узнала в приближающемся к нам циклопе Ваграйла. Подскочив, он обнял Алекса и от души потискал, довольно щуря свой единственный глаз.
Интересно, как он выглядит без брони?
— Живой! — Алекс тоже не остался в долгу, по дружески выбивая его чешуйчатую шкуру.
— Да что со мной будет? Рубинам бы сейчас свои задницы спасти, а не перебежчиков ловить.
— Это да! Забвение и развоплощение от Рубинового князя нам уже не грозят.
— А ты где был-то? Я краем уха слышал, что в Лазури. Правда? — Циклоп с искренним любопытством переводил свой глаз с меня на Алекса и обратно. — И как там? Страшно? А это что за цыпочка? Из Бриллиантов? Познакомь?
— Вагр! Давай я все тебе расскажу, но чуть позже. Допустим, завтра? — прервал его неуемное любопытство Алекс и кивнул в сторону переходов. — Отец зовет.
Переход пугает только вначале. Когда ты стоишь перед этим вихрем и часть тебя еще цепляется за ту землю, на которой ты стоишь, а другая часть уже стремительно рвется туда, где ты никогда не был. Так вот, больше всего пугает, что твои половинки никогда не встретятся, разделенные навсегда неизведанностью перехода.
Ну или о чем-то подобном подумала я, когда, изо всех сил цепляясь за Алекса, смотрела в темноту перехода.
Бесконечная армия быстро таяла в пыльных воронках. Последними шагнули демоны Совета во главе с князем Сапфир, а за ними и мы мгновением позже вышли на красные плиты главной площади Шеррахха.
Дальше путь преградила высокая стена огня, скрывая возвышающееся над площадью, словно слепленное из черно-красных прогоревших углей здание, над высоченным шпилем которого клубилась густая темнота.
— Ой, мамочка! Что это еще за дешевые спецэффекты? — Надеюсь, у меня получилось произнести это с изрядной долей иронии, за которой я пыталась скрыть свой… даже не страх — ужас от увиденного.
— Князь Рубин в гневе! — прокомментировал циклоп и поежился. — Если честно, хочется сбежать! Причем чем дальше, тем лучше!
— Умеет он воздействовать на чувства подчиненных, — кивнул Алекс, даже не поднимая головы, и предложил: — Может, подойдем к отцу и советникам?
Проследив за его рукой, я увидела Вереция в окружении демонов.
— Пойдем, лучше быть к ним поближе! Вдруг что дельное присоветуют: например, как справиться с вашей катастрофой, именуемой князем Рубин.
— Пойдем, лучше быть к ним поближе! Вдруг что дельное присоветуют: например, как справиться с вашей катастрофой, именуемой князем Рубин. — Я кинула еще один настороженный взгляд вверх.
Прямо нашествие инопланетян!
И бодро двинула к совещающимся демонам.
Алекс меня догнал и остановил, когда я уже собралась беспардонно влезть в их разговор. Я возмущенно обернулась, но промолчала, увидев зверскую рожу подоспевшего Ваграйла.
Затаив дыхание, мы застыли за спинами советников, ловя каждое слово.
— Надо атаковать, не дожидаясь серединного часа! Неизвестно, какие ловушки нас поджидают. Мы можем не успеть!
— Я с мастером Тактики согласен, но нужно еще продумать все варианты, которые могут заставить Рубина снять броню.
— Да когда он в броне, это полный… конец нашим планам!
— Да, мастер Стратегии прав. Мы можем вечность пытаться захватить этот трон!
— Но серединный час…
— И что, мастер Времени? Мечами пойдешь воевать с туманом?
— А я предлагаю идти немедленно и решить все на месте!
— Что ж, я согласен с мастером Вероятностей. Только попав в башню, мы сможем действовать!
— Что ж, где ключ? — Голос Вереция заставил всех замолчать.
Мастер Вероятностей протянул ему черный шар.
Взяв артефакт в жесткую перчатку, князь Сапфир подержал его, словно вглядываясь в непроницаемую черноту, и приказал:
— Всем моим воинам ждать здесь. Когда замок откроется, пройду я, мастер Перемещений, мастер Тактики и мастер Вероятностей. Огненная стена уйдет лишь на мгновение, но нам этого хватит. — Он обернулся к незаметно обступившей его многотысячной армии, и голос его зазвучал, наполняясь мощью: — Затем мы разбудим переходы для всех, чтобы вашими руками, шипами и мечами, вашей силой род Сапфир стал первым и единственным обладателем абсолютной власти Красного мира.
Поднялся такой восторженный визг, крик, рев, вой, что я реально побоялась оглохнуть. Миг, и, повинуясь жесту Вереция, вопли восторга поглотила сосредоточенная тишина. Четыре рогатые фигуры по коридору из уступающих им дорогу воинов неторопливо пошли к огненной стене.
Мы смотрели, как они подходили к преграде. Вереций на вытянутых руках все ближе подносил шар к огню. По мере их приближения пламя тускнело, меркло, а затем золотистой ленточкой втянулось в шар.
Демоны не останавливаясь шагали дальше. Подойдя к ступеням башни, они стали подниматься, как вновь вспыхнувшая стена огня мгновенно скрыла их своим сиянием.
— Алекс, смотри! — Ваграйл затормошил друга, указывая вверх.
Чернота, клубящаяся над шпилем Башни Наказаний, словно стала темнее и… Ниже?
— Она опускается! — не сводя глаз с тучи, пробормотал Алекс. — Нужно что-то делать!