Странные типы переглянулись. Один, ухватив за шиворот моего знакомого, достал что-то из пиджака, но ничего сделать не успел, потому что сзади на него обрушилась я, вернее моя дубинка.
Приложившись лбом о стену, блондин осел у ног Алекса. На лице второго отразилось бесконечное изумление, словно все это время он считал меня монашкой, а выяснилось, что я терминатор. Но больше всего удивилась я, когда, вместо того чтобы помочь товарищу, он отпрыгнул подальше и замер в нерешительности, поглядывая то на нас, то на отдыхающего на асфальте друга.
Алекс, все еще держась за грудь, другой рукой ухватил меня за плечо и, притянув к себе, повернулся к ожидающему чего-то блондину.
— На Земле эти приемы запрещены, или для вас это новость? Пропустите, она моя!
Я вытаращила глаза на городящего эту чушь Алекса:
— Вы че, типа ролевики?
Меня проигнорировали.
— Она должна остаться здесь! И прожить эту жизнь! Ты не смеешь ее забрать! — От мягкого баритона блондина захотелось плакать, словно он выворачивал душу.
— Могу и заберу! Бриллианту не место среди людей.
— Она не Бриллиант!
— Она — ее кровь!
Я почувствовала бьющий меня изнутри смех, а точнее истерику!
Блин, с кем я снова спуталась?
От паникерских мыслей меня отвлек стон сраженного дубинкой парня. Второй с надеждой на него покосился, но остался стоять на месте. Откуда-то сверху нас залило серебристое свечение.
Алекс вдруг ухватил меня за руку и рванул по дорожке за угол дома. Пискнула сигнализация, и секундами позже я оказалась на заднем сиденье в салоне небольшой, черной, с тонированными стеклами машины. Упав за руль, он рванул с места так, что взвизгнули покрышки.
Минут десять мы летели по ночному городу в полном молчании. Вначале за нами неслась, не отставая, белая машина. Судя по всему — блондинов, но после того, как мы въехали в туннель, они отстали.
Туннель? Если честно, я не помнила на этой улице никакого туннеля. Когда построили?
Я повертела головой и, абсолютно не узнавая города, осторожно коснулась плеча мачо.
В зеркале тотчас отразились его глаза. Я замялась:
— А… а кто это был? И куда ты меня везешь?
Глаза прищурились, словно он улыбнулся, и чуть полыхнули красным.
Его низкий голос спокойно попросил:
— Подожди. Ты скоро все узнаешь сама. Мы скоро будем дома!
Ну ладно. Дома так дома! Хоть это радует!
Туннель за окном все не кончался. В голове шумело от выпитого шампанского, и дико хотелось спать.
— Алекс, разбуди меня, когда приедем. — Я зевнула, стремительно проваливаясь в сон.
— Как прикажете, Бриллиантовая донна, — послышался его странный ответ.
Или приснился?
Часть вторая
КРАСНЫЙ МИР
— Ты отлично справился с заданием, Элекзил. Иди к казначею, он выдаст тебе твою награду.
Гордо подняв голову, Элекзил посмотрел в клубящуюся тьму, будто в невидимые глаза.
— Спасибо, князь! Надеюсь, моя награда того стоит? Мне пришлось выдержать бой с ангелами.
— Ты сомневаешься в моей щедрости?
— Не совсем. Скажем, я не доверяю… никому!
— Это очень хорошее качество! Да, и кстати! Где ты спрятал Бриллиант?
— В городской тюрьме. Под присмотром слуг Самуайгра.
— Молодец! Тогда я спокоен. Иди!
Элекзил немного помедлил, поклонился и развернулся, чтобы идти, но, словно передумав, посмотрел на живую темноту.
— Ты что-то хотел?
— Прости мою дерзость, князь, но да! Я хотел бы кое-что узнать. — «Вот интересно, а он умеет видеть чувства и читать мысли?» — Меня мучает любопытство: зачем все это? Чем может помочь моему миру и тебе эта смертная?
Темнота помолчала, сгущаясь. На мгновение рыцарю показалось, что ледяные пальцы коснулись его, и голос князя змеей вполз в уши:
— Ты настоящий рыцарь! Ты горд и отважен. Ты желаешь знать, и в тебе нет рабской покорности. Такое сочетание говорит о твоем высоком происхождении и очень неплохом будущем. Ты прав! Зачем такому, как ты, золото или самоцветы? Это все уйдет на развлечения, страсти и пороки, а вот обеспеченное будущее и достойное место у трона, почитание мелких бесов, а в будущем и уважение королевской армии… Мм, не об этом ли ты мечтаешь, Элекзил? Не это ли ты держишь внутри, не желая уходить? Интересуешься Бриллиантом, стараясь, чтобы я поверил в твою заинтересованность судьбой этого мира? Молодец! Считай, что с завтрашней ночи ты в моей личной армии! Конечно, сначала простым рыцарем. Но главное — шанс! Считай, что ты его получил.
Голос князя смолк.
Элекзил не шелохнулся.
Не было печали! Только личной армии ему и не хватало! Под командованием сумасшедшего Бергола! Его он ненавидел еще с тех пор, как пошел служить в городскую армию.
Вот попал!
И дернул же его Свет за язык!
Темнота шевельнулась, еще плотнее окутывая и так едва заметную в черном тумане рогатую фигуру. Элекзил гордо вскинул подбородок, каким-то восьмым чувством понимая, что, если он сейчас покажет свою слабость и страх, эта тьма его поглотит. И неизвестно, что случается с теми, кто теряется в чреве этой темноты.
Каким он был глупцом, решившись на столь дерзкий вопрос!
Но тут начинающуюся панику развеял голос князя:
— А что касается чистой крови Бриллианта… Она нужна мне для упрочнения власти!
— Что будет со смертной? — Вопрос вырвался сам собой.
— Ты невнимателен! Я же сказал, что она поможет мне упрочить власть. Ну, я ответил на все твои вопросы? — В его голосе послышалась легкая угроза.