— И судя по всему — донес? — По изумительно красивому, холодному лицу архангела скользнула едва заметная усмешка. — И для кого, если не секрет?
— Для Вереция. — Голос ангела стал подобен шороху опадающих листьев.
— И почему я не удивлен? — Сияние, окружающее архангела, исчезло, крылья поблекли и стали невидимыми. — Итак, — перестав мучить ангела, он перевел ледяной взгляд на меня, — уж не ты ли тот демон, кому помог несколько дней назад перебежчик Вереций? Вот уж не замечал за красными тварями такой тяги к самопожертвованию.
Что ж, раз так, поговорим начистоту!
Я сорвал с пальца перстень, защищающий меня иллюзией. Особой разницы я не заметил, но, судя по тому, как попятился от меня, крестясь и бормоча молитвы, ангел, перевоплощение удалось.
— Ты прав. Я он и есть. Только насчет самопожертвования ты загнул. А может, я так пытаюсь свести счеты с жизнью? Надоела она мне уже за… и не помню сколько веков! Так сказать, самоубийца-экстремал. А тут такой повод!
Архангел с каменным лицом выслушал меня и процедил:
— Не нужно тратить мое время и продлевать свои мучения пустой болтовней. Что тебе нужно? Зачем ты вернулся?
Пошли конкретные вопросы? Дадим конкретные ответы.
Просто чисто конкретный базар какой-то! Жаль, нет Брилл, она бы оценила!
— Жизнь Вереция в обмен на мою.
— Он так важен вашему племени?
— Он важен для меня.
— Хм, воистину безумие — имя вам и вашему миру! Хотя только те, кто отринул Всеблагого Вседержителя, и могут выжить в том безумстве. Так и быть, демон, мы удовлетворим твою просьбу. Ты будешь казнен в воскресенье утром вместо Вереция. — И кивнул в пустоту позади себя: — Отвести его в подвал.
Воздух сгустился, и ко мне шагнули появившиеся из ниоткуда ангелы, крепко взяв под локотки. Их прикосновение обожгло, заставив вызвать броню. Они на мгновение отшатнулись, но под ждущим взглядом архангела снова вцепились в меня и потащили вниз.
Тамара.
— Тамара! Томочка! Проснись. Да проснись же! Боже, зачем я отговорил ее пойти учиться на пожарного, она бы реализовала себя! Это ж надо так спать! То-моч-ка-а-а! Все трубы архангелов не разбудят эту несносную девчонку!!!
Истеричные вопли Васиэля оторвали меня от просмотра очередного романтического сновидения. Приоткрыв один глаз, я посмотрела на его встревоженное лицо.
Приоткрыв один глаз, я посмотрела на его встревоженное лицо.
— Я… я был сегодня в Храме Верховного Правления архангелов.
— Поздравляю. И?..
— И я нашел Элекзила!
Сон слетел, как не бывало. Я подскочила на постели.
— Он предложил обмен: свою жизнь на жизнь Вереция. Его казнят завтра утром.
— Этого не может быть! — Я слетела с кровати и принялась ходить взад-вперед по крошечному двухметровому коридорчику между кроватями, от двери до окна и обратно. — И Вереций согласился на такой обмен?
Тяжело вздохнув, Васиэль плюхнулся на соседнюю кровать:
— В том-то и дело, что нет.
— Ну вот! — обрадовалась я. — Значит, Алекса отпустят!
Васиэль снова вздохнул и решительно помотал головой:
— Нет, Томочка! Не отпустят!
— Но тогда они должны отпустить Вереция?
— Правление предложило Верецию свободу с правом жить в Лазури, но он мало того что отказался, так еще и заявил, что если они не отпустят сына, то лучше им и его в живых не оставлять, потому что иначе Лазурь ждет новая война.
— Он сдурел?
— Моему знакомому архангелу, пересказавшему мне сегодня все это, так не показалось. Наоборот. Говорит, более реальной угрозы он пока не слышал. В общем, завтра на рассвете по приказу Верховного Правления Лазури их казнят. И… и я пропал! — обреченно взвыл Васиэль и вцепился в кудри.
— А ты-то тут при чем? — Я даже остановилась.
— Забыла?! Мне сегодня еще в Крак-шер возвращаться! С такой-то новостью!
Я радостно вытаращила глаза:
— Забыла! Забыла!!! Васиэль! Беги! Сейчас же!!! Сию секунду! Вот кто нам поможет!!!
— Ага, как будто это так просто делается! Я и без тебя уже о них подумал, но смог выписать разрешение открыть портал в Красный мир только после дневной Славы. Вот если бы ты там была — без проблем хоть когда, а так…
— Вась, ты человечище!!! — Я не удержалась и повисла у него на шее, отметив про себя легкое смущение, коснувшееся его щек.
Одно слово — ангел!
— Ладно, ладно! — Он решительно начал выдираться. — Мне придется туда идти не из-за вас… гм, не только из-за вас! Я не могу изменить своей клятве — на чем демоны меня и поймали! А ты чтобы сидела здесь! Ясно? Своего соседа я предупредил, что у меня гостья, он сегодня сюда не придет, а я постараюсь вернуться до полуночной Славы.
— Хорошо! Буду сидеть! Только…
— Ну, что еще?
Я смущенно улыбнулась:
— Хочу умыться, ну и все, что к этому прилагается, и чего-нибудь перекусить! А то, не знаю, как у вас, небожителей, но у меня время от времени просыпаются вполне реальные человеческие потребности!
Вскоре, вполне удовлетворенные благами небесной цивилизации, мы с Васиэлем пришли в неописуемой красоты сад. Между деревьями я обнаружила небольшие резные столики, за которыми сидели, радуясь жизни, горожане. По выложенным ажурной плиткой дорожкам от столика к столику сновали несколько улыбчивых толстячков, собирая и расставляя тарелки. Они мне даже показались чем-то похожими между собой.