— Боже! Я так рада! — Меня распирали эмоции. Хотелось петь, кричать, взлететь под это ярко-красное небо. За спиной что-то щекотно шевельнулось. — Алекс, я тебя люблю! Ты мой самый лучший друг!
Глядя в заинтересованно алеющие прорези маски, я нежно обвила его за шею хвостом. Хвостом?!! Я резко приподнялась и подавилась криком, вцепившись в Алекса еще и руками.
Мы летели.
Алекс жестко прижал меня к себе и приказал:
— Не вертись и не паникуй! После обряда Красный мир одарил тебя броней, которая попутно излечила ранение. Я научу тебя ее снимать, но позже.
Оцепенев, боясь дышать, а не то что шевелиться, я огляделась. Ой, мамочки! А на чем это я сижу?
Сквозь изменяющуюся плоть неизвестного существа виднелась однообразная красная пустыня. Огромная, угольно-черная голова напоминала лошадиную, только вместо гривы стелился темный дым.
— Это фершехр, демон огня. Элементаль. Я тебе о них рассказывал, — немногословно пояснил Алекс.
— И куда мы летим? — Все еще боясь отцепиться от демона, я все же осмелела настолько, что с любопытством стала вертеть головой.
— В город, — буркнул он и замолчал.
Я покосилась на него и, пожав плечами, стала разглядывать приближающиеся темные башни.
Что-то он сегодня не в духе…
Элекзил
Я смотрел на приближающийся город со все возрастающей досадой.
Похоже, Брилл быстро освоилась со своей новой шкурой. Хвост ее, правда, шокировал, но ненадолго, и теперь она, используя меня вместо кресла, удобно устроилась, разглядывая древние строения.
Интересно, как расценивать ее откровенность? Если честно, очень не хотелось пополнять армию тех, кого она «любит как друга»! Называется — дожил!
Хорошее настроение растаяло безвозвратно.
— Алекс, а вообще, как я выгляжу? — Бриллиант обожгла меня золотистыми прорезями шлема.
— Как демон, — хмыкнул я.
— Что, так же ужасно, как ты или твой одноглазый друг? Мм, забыла его имя.
— Ну что ты! Ты очень красивая. — Я постарался сделать голос мягче.
Она нервно хихикнула.
— Наверное, такая же красивая, как и та рогатая тетенька? Кажется, твоя близкая знакомая?
— Гораздо красивее! — успокоил я Брилл, стараясь не замечать убийственную иронию в ее голосе.
О крылья! Самое время на огромной высоте выяснять, как она выглядит! Интересно, а как она отреагирует, если я скажу ей правду? На мой взгляд, Бриллианты никогда не отличались красотой брони. Даже суккры-прислужницы Бриллиантов, не имеющие брони, были настолько уродливы, что занимали только место прислуги.
Даже суккры-прислужницы Бриллиантов, не имеющие брони, были настолько уродливы, что занимали только место прислуги. О том, чтобы работать в домах отдохновения, не было даже речи. Но вместе с исключительной внешностью броня давала Бриллиантам необыкновенную силу и редкостную защиту.
Вскоре под нами оказался дворец князей и черный пик Башни Наказаний — символа власти, имеющегося во всех городах Красного мира. Летевшие впереди дозорные начали снижаться, наш фершехр последовал за ними.
— Мы здесь были? — Брилл кинула на меня внимательный взгляд и снова принялась рассматривать город.
— Нет, — качнул я головой. — Это Фазьярь. Один из городов, принадлежащий Сапфирам, а Крак-шер — наша столица. Держись!
Вскоре фершехры скакнули на мощенную черными плитами площадь и остановились у высокой башни.
Наши провожатые уже спешились и теперь поджидали, с любопытством поглядывая на Брилл.
— Ничего не бойся! — шепнул я, спрыгивая и помогая ей спуститься.
Рыцари поклонились и жестом пригласили следовать за ними. Шагнув в распахнутые двери Башни Наказаний, мы поднялись по ступеням и, пройдя по длинному коридору, вошли Тронную залу. Надо сказать, довольно мрачную, освещенную только десятком факелов.
Брилл, стараясь не показать свой страх, изо всех сил строила из себя прожженную бесовку, только вряд ли ее показное равнодушие смогло обмануть четверых из Правящего Совета мудрейших рода Сапфир. Они словно появились из мечущихся по стенам теней и шагнули к нам.
— Приветствуем тебя, Наследная Кровь Бриллиант. Не бойся, здесь ты в безопасности.
— Приветствуем тебя, Наследная Кровь Сапфир. Да будет благостной для нашего рода твоя власть и мудрость!
Три советника склонились в поклоне, а один, подойдя ко мне, повесил на шею тяжелую цепь с ярко блеснувшим шестиугольным синим камнем.
Если честно, ощущение нереальности, не покидающее меня в течение этих дней, усилилось.
Я поклонился в ответ и столкнулся взглядом с пылающими прорезями шлема-маски советника.
— Благодарю. А теперь, о мудрейшие из мудрых, я хочу узнать, как попасть в Крак-шер?
Сапфиры переглянулись.
— Только через переход, — наконец неуверенно подал голос кто-то из них. — Но сегодня это сделать невозможно!
— Почему? — насторожился я.
Промедление показалось мне знаком. Плохим.
— Уповаю на вашу милость и мудрость, князь, — снова затянул говоривший. Я покривился. Дурацкая традиция через каждое слово вставлять восхваления. — Сегодня на Крак-шер напали три квадры суккр-воительниц и десять квадр рыцарей смерти. Наши гончие сообщили, что это последние силы Рубинов, но и мы отправили в Крак-шер всех рыцарей, суккр-воительниц и две квадры фершехров. Сегодняшняя битва будет решающей и, я надеюсь, последней.