— Я ответил на все твои вопросы?
Я улыбнулась и кивнула.
— Ты станешь королевой?
— Только при одном условии!
Его глаза прищурились.
— При каком?
— Ты будешь со мной. — Выдержав его взгляд, я пожала плечами. — И учти! Если тебя не будет рядом, мне этот трон до лампочки!
— Ты не понимаешь! Даже если я захочу… — Он помолчал и словно нехотя ответил: — Я очень хочу остаться рядом, но в конце концов мне придется уйти.
— Но почему?
— Меня назовут твоим фаворитом. Будь я простым рыцарем, все было бы просто замечательно, но я наследный князь. И я не могу допустить, чтобы говорили, будто я укрепляю за счет тебя свое положение. И не хочу, чтобы ты это слышала.
— Правильно! А я и не услышу. — И, словно не замечая его настороженного взгляда, продолжила: — Потому что ты тоже примешь корону и станешь правящим, а не наследным князем. У меня политэкономика всегда была на слабую тройку. Так что без тебя никак!
Он перевел взгляд на небо, изучая что-то поверх моей головы, и хмыкнул:
— Хм, даже если я стану правящим князем (представляю, как удивится отец), я все равно останусь твоим фаворитом. Правда, тогда скажут, что ты упрочняешь свой трон за счет меня.
— А ты мне нужен не в качестве фаворита. — Я дождалась, когда он посмотрит мне в глаза, и улыбнулась. — Ты мне нужен в качестве мужа. В вашем мире знают такое определение?
А я думала, его сложно удивить!
— Да… но правители разных родов еще никогда не объединялись в такой союз!
— Так кто ж мешает? Все бывает в первый раз!
Мне показалось, что он улыбнулся. Его глаза сощурились.
— А это действительно вариант!
Я тихо рассмеялась и уткнулась ему в грудь.
Мужчины!
Но не успела я помечтать, как Алекс меня затормошил.
Жаль, что все хорошее заканчивается.
— Брилл! Мы скоро будем на месте, а там… Там такое творится!
Романтическое настроение исчезло, даже не извинившись. Удерживаясь за Алекса, я оглянулась через плечо. Фершехр уже снизился так, что можно было разглядеть город и омывающее его стены море демонов.
Каждую секунду там что-то вспыхивало, грохотало и время от времени возникали смерчи дыма, а в центре Шеррахха, рядом с пылающей Огненной Чашей, клубилась тьма, скрывающая башни дворца и часть прилегающей к нему площади.
— Брилл, пожалуйста, будь рядом! — Алекс притянул меня к себе.
Я не успела ответить, как вдруг перед нами завис фершехр Вереция.
— Спускайтесь за мной и нашими провожатыми. Вначале встретимся с моими советниками и все узнаем. — Миг, и он провалился вниз.
Алекс только сильнее прижал меня к себе и рухнул за ним следом.
Элекзил
Падение закончилось внезапно. Фершехр плавно остановился в нескольких шагах от огромного, словно вытканного из темноты шатра. Спрыгнув на красную потрескавшуюся землю, я развернулся к Брилл и, подхватив ее под мышки, помог спуститься.
Почувствовав мелкую дрожь, колотившую тело смертной, я крепко сжал ее руку и торопливо направился вслед за отцом, уже исчезнувшим за темным пологом.
В большом шатре на устилавших землю мягких коврах с удобством расположился Правящий Совет Сапфиров. Увидев нас, все почтительно поднялись и вспыхнули защищающим огнем, пряча броню.
Увидев нас, все почтительно поднялись и вспыхнули защищающим огнем, пряча броню. Мы последовали их примеру. Что ж, на большом совете все должны видеть лица друг друга.
— Берфеллаг!
— Князь!
— Вы снова с нами!
Отец успокаивающе вскинул руки:
— Да. Я снова с вами. И сейчас, мастер Стратегии, я бы хотел узнать план захвата Шеррахха.
— Рыцари и суккры-воительницы окружили Башню Наказаний, — коротко поклонившись, заговорил один из Совета. Жаль, я так мало с ними общался, что не знаю из них никого. — Все Бриллианты, узнав о возвращении королевы, перешли на сторону Сапфиров. Часть Рубинов сдались и под страхом развоплощения согласились воевать на нашей стороне. Остальные Рубины вместе с князем защищают Башню Наказаний.
— Мастер Вероятностей, где Самуайгр? — Отец прошел, сел в центр шатра и сделал приглашающий жест.
Все уселись вокруг него.
Мы с Брилл выбрали место неподалеку от входа.
— Он вместе с князем Рубин. — Демон, отвечавший на вопрос, остался стоять. — Но он недавно был здесь и оставил ключ от всех дверей Башни Наказаний.
В руках мастера Вероятностей закачался на длинной массивной цепи большой темный, почти черный шар.
— И как вы решили действовать, мастер Стратегии? — Отец оглядел советников и остановил свой взгляд на медленно поднявшемся демоне.
— Князь Рубин закрылся в Башне Наказаний. И хотя он понимает, что эта война им проиграна, но никогда добровольно не отдаст корону. Самуайгр предложил дождаться серединного часа, когда сила князя Рубин будет в упадке и с помощью этого ключа, — мастер Стратегии кивнул на покачивающийся в руке мастера Вероятностей шар, — проникнуть за ограждающий Башню Наказаний щит.
— Отличный план, но с князем Рубин будет очень трудно совладать. Его бесплотная броня защитит его и от оружия, и от воздействия силы.
— Это верно, но я не знаю, что могло бы заставить его снять броню. — Мастер Стратегии обреченно развел руками и сел.
Мастер Вероятностей словно по команде спрятал шар в складках одежды.
— Значит, дождемся серединного часа? — Отец оглядел притихших советников. — Сколько в наличии переходов и сколько это займет времени?