— Так! Подожди! Как это не выполнил?! Он велел вернуть в Красный мир Бриллиантовую королеву? Так? Ее кровь? Я вернул! Не веришь? Еще раз прошу, пойдем в тюрьму. Вместе. Ты убедишься сам.
Самуайгр задумался:
— Хорошо. Пойдем! Я должен быть уверен, что ты мне не лжешь.
— Еще раз говорю: земной срок королевы истек! Но я выполнил задание. Ее кровь в твоей тюрьме. Это ее внучка! Понимаешь?
— Ни хрена! Но мы сейчас вместе пойдем в тюрьму.
Элекзил кивнул:
— Пойдем! Убедишься сам. Я не хочу быть без вины виноватым. У меня впереди еще долгая жизнь, и не забвение ее удел!
Привратник довольно прикрыл глаза, влил в глотку еще одну кружку и пьяно хрюкнул:
— Нет, Элекз. Даже если мы сейчас увидим, а мы увидим, что в девчонке течет кровь Бриллиантов, ты все равно пропал! Князь, конечно, знал, кого ты приведешь. Ему нужна эта кровь, а вот твоя — не нужна! Ты для него опасен!
Элекзил слушал рычание этой огромной жабы, стараясь не пропустить ни одного слова, но не показывая, как его заинтересовали эти откровения. Молодец Марьега, не подвела!
Самуайгр растянул в улыбке клыкастую пасть.
— Крепкий сегодня «Плевок». Или, может, я просто давно не отдыхал? — Привратник внимательно посмотрел на рыцаря из-под полуприкрытых век.
Рыцарь выдержал его взгляд и равнодушно пожал плечами:
— Да-а, от работы даже фершехр может потухнуть. Заходи сюда почаще. Кстати, ты еще не передумал идти со мной в тюрьму? А то, сам понимаешь, у меня мало времени. Марьега ждет. Хотелось отдохнуть, а то когда получится. Завтра ведь на новую службу выходить…
Элекзил поднялся, но его руку тут же оплело выстрелившее щупальце привратника.
— Погоди. Не торопись. В забвении наотдыхаешься!
— Может, прежде чем угрожать, сначала посмотришь на смертную? — Рыцарь продолжал стоять, равнодушно глядя на пытающегося подняться Самуайгра.
Не торопись. В забвении наотдыхаешься!
— Может, прежде чем угрожать, сначала посмотришь на смертную? — Рыцарь продолжал стоять, равнодушно глядя на пытающегося подняться Самуайгра.
— Посмотрю… Посмотрю! А потом решу! — Наконец его жабья туша стекла с табурета, поднялась и зависла над рыцарем, мгновенно вызвавшим броню. — Пойдем! — Привратник нетвердым шагом, покачиваясь, зашлепал к выходу.
Элекзил толкнул Ваграйла:
— Эй, дождись меня! — и, ничего не объясняя, пошел следом.
На улице красный вечер давно сменился багровыми сумерками ночи. Самуайгр не останавливаясь шагал вперед, к Башне Наказаний.
Во дворце было безжизненно тихо, и только теплый ветер гулял по древним коридорам и залам. Элекзил довольно огляделся. Сейчас он был даже благодарен князю за его решение не пользоваться услугами дворцовой стражи. Да и кому придет в голову добровольно заглянуть в обитель Рубинового князя?
Задумавшись, рыцарь чуть не проскочил нужный поворот, спустился по каменным ступеням вслед за привратником и остановился у пылающей двери.
У тюремных дверей стражей не было тоже. Впрочем, зачем нужны стражи, если есть огненные двери, которые стоит только задеть, и вечное пламя не оставит от тебя даже пепла. Выбраться из тюрьмы невозможно. В этом мире открыть тюремные двери под силу привратнику, князю, ну и тройке демонов из Совета.
Приложив к двери висевший на груди черный шар, Самуайгр дождался, когда пламя погаснет, и гостеприимно ее распахнул.
— Как тебе мои владения? — гордо поинтересовался он, пропуская рыцаря вперед, и захлопнул дверь. — Не тянет погостить? Посидеть, подумать о вечном?
— Что-то мне твой тонкий юмор сегодня не нравится! — Элекзил остановился.
Перед ними оказалась небольшая площадка, оканчивающаяся еще одной каменной лестницей, ведущей вниз.
— У тебя будет время научиться его понимать! — многозначительно фыркнул страж и, обойдя его, начал спускаться.
Элекзил, не сводя глаз с его мерзкой брони, зашагал следом.
«Вот интересно, а с какой радости меня потащило в тюрьму? Не иначе Марьега кружки перепутала! А если смотритель меня не выпустит? Не совершаю ли я ошибку? Последнюю в жизни?» — обожгла, отрезвляя и пугая, паникерская мысль.
Поздно! Вот уже и вторая огненная дверь захлопнулась за ними, и открылся нескончаемый коридор, освещенный пламенем решеток.
Кое-где клетки пустовали, в некоторых сидели бесы, демоны-горожане, рыцари и даже неугодные князю демоны Совета, ожидающие своей участи. Проходя мимо, Элекзил заметил, что ни один узник не взглянул на них, будто не замечая.
— Они нас не видят?
Самуайгр, не оборачиваясь, кивнул.
— Еще одно испытание — одиночество. Они видят только ряд пустых клеток и иногда меня. Ведь собственные мысли могут наказать и причинить боль лучше изысканных пыток.
Наконец они остановились возле клетки, в которой, обреченно обхватив колени, сидела смертная. Из-под кудрявой челки испуганно сверкнули глаза.
— А вот и наша гостья.
От зычного рыка тюремщика девушка втянула голову в плечи, но глаз не отвела.
Элекзил вышел из-за спины Самуайгра и, подойдя, остановился напротив Бриллианта.
Тамара
Вслед за тяжелыми шагами раздалось что-то весьма похожее на рев динозавра.
Во всяком случае, голос был настолько низким, что в нем сплелись все оттенки хрипа, и эти спецэффекты очень затрудняли понимание разговора.
Да-да! То, что это был разговор, я поняла после того, как ему ответил достаточно приятный, с каким-то металлическим оттенком баритон.