Монстр дошлепал до рогатого и заявил:
— Элекз, тут «Плевка» на два кона, и я тебя выпущу. Но если ты не хочешь… я ведь могу забрать подаренный день.
— Не надо угроз! Но, согласись, какой мне интерес терять свое время? У меня его и так не слишком много!
Издав низкий, горловой рык, жаба уселась рядом с моей клеткой на каменный пол.
— Если сейчас со мной сыграешь, завтра скажу князю, что тебя не нашел. И встретимся у покоев Рубина послезавтра. На закате. Ну как? Согласен?
— Абсолютно! Давно бы так! Ну и что сидишь? Сдавай, наливай. И… мы что, будем играть здесь?
— А тебе что-то не нравится? — Жаба вырвала зубами пробку и присосалась к жидкому огню.
Боясь вздохнуть, я смотрела на них во все глаза, не переставая щипать себя за руку. Причем на руке уже красовался здоровенный синяк, а я этого даже не заметила.
— Да мне без разницы! Только вот, кажется, мы нервируем смертную. — Второй, глухо звякнув, опустился рядом с чудовищем.
Взяв колоду, рогатый так ловко начал тасовать карты, что вскоре уследить за его руками стало невозможно.
Наконец они раздали и задумались… А через некоторое время у меня перед глазами развернулась нешуточная битва.
Мутанты, почти приговорив бутыль, так азартно резались в карты, что я не удержалась и подлезла ближе.
Карточных игр я знаю множество, и не узнать обычного подкидного дурака было бы верхом невежества.
— Стоп, Элекз! Сейчас мой ход. А как тебе восьмерка дьяволиц?
— Да легко! Десятка рыцарей!
— Ага! А еще десятка святош?
— А принц Рубин?
— На принц Сапфир!
— А королева?
— Бес!
— Бес!
— По одной?
— Пропущу!
— Слабак!
— Да куда мне до привратника князя!
— Вот то-то! Уважаешь! Это хорошо! Умный ты! Жалко мне тебя! Слушай, а если ты сбежишь?
— Эй-эй! Погоди, Самуайгр! Зачем сбегать? Я знаю о моем наказании с твоих слов. Давай подождем два дня! И тогда станет ясно!
Жаба пьяно икнула, свела в кучу глаза и с обидой прорычала:
— Думаешь, я вру? Если ты придешь к нему на закате, то лишь для того, чтобы навсегда исчезнуть! Он тебя боится. И отца твоего боялся. Но тот оказался умнее тебя. Он сбежал!
— Что?!
От этого короткого вопроса у меня мороз пробежал по спине. Пылающие глаза рогатого уставились на жабообразного монстра.
— Что ты знаешь о моем отце?
Закрыв глаза, жаба выхлебала бутыль до конца, рыгнула и тоненько захихикала.
— Только то, что в ночь перед его развоплощением я помог ему открыть переход в Лазурь. Может, он там и не выжил, но он перестал существовать не по воле князя Рубин.
— Мой отец в Лазури?! Ты лжешь!
Жаба приоткрыла один глаз, искривила свою пасть в ухмылке и кивнула:
— Да. Я лгу, а ты — глупец! И существовать тебе осталось два красных дня!
— Сам, эй, Сам! — Красноглазый затормошил расплывшуюся тушу.
Жаба, не открывая глаз, сдернула с шеи цепочку, на которой висел темный шар, и протянула ему.
— На! Подносишь к двери, и она становится обычной. Выйдешь сам. Два дня тебе даю. Думай. Если надумаешь бежать — помогу. Приходи завтра… мы… а он… хр-р-р. — Его речь стала бессвязной, и в конце концов стены тюрьмы огласились низким храпом.
Железное чудо поднялось, покачнулось, сгребло из разжавшейся лапы цепь и шагнуло к моей решетке. Мне стало жутко от внимательного огня, затопившего прорези шлема. Через минуту я запаниковала от такого пристального интереса.
— Что? Что тебе нужно?
Ответ, прозвучавший на мой вопрос, поверг меня в изумление:
— Хочешь отсюда сбежать?
— Спрашиваешь! — Я легко поднялась и подскочила к прутьям, вовремя затормозив. — Конечно, хочу! Только мне надо домой, и… я не знаю, где я. А ты кто?
— Рыцарь смерти Элекзил.
— Охренеть! А покороче?
— Алекс. Демон.
— Че-го? — Я вытаращилась на него. — Как?!
— Алекс.
— Это я слышала. Ты не поверишь в такое совпадение, но я буквально вчера или позавчера познакомилась с одним парнем, так вот его тоже звали Алексом.
— Это я слышала. Ты не поверишь в такое совпадение, но я буквально вчера или позавчера познакомилась с одним парнем, так вот его тоже звали Алексом. И то же прозвище — демон! А если честно, это из-за него я здесь и оказалась! Правда, прикольно?
— Томочка, так это он и есть! Твой Алекс-демон! — раздался за спиной ворчливый тенор Васисуалия. — Вообще-то Васиэля! Сколько можно повторять?
— А ты мысли не подслушивай! Что?!! — Я обернулась к ангелу. — Ты хочешь сказать, что этот Железный Дровосек и есть тот самый Алекс?
— Я не хочу. Я уже сказал.
Я развернулась к терпеливо ожидающему за решеткой демону.
— Зачем ты меня украл? Где мы? И почему ты хочешь помочь мне бежать, и… и почему ты сам на себя не похож?
— Я — наемник. Я всего лишь выполнял работу. Мне тебя заказали. Мы в Красном мире. А помочь тебе отсюда сбежать я хочу потому, что меня самого подставили, а я привык отвечать на удары.
— Угу. Ни хрена не поняла, а из того, что поняла, лучше бы ни хрена не понимала! А какая мутация тебя превратила в такого монстра?
Рыцарь, глухо лязгнув, пожал плечами:
— Это просто броня. Без нее в этом мире трудно выжить! Но если хочешь…
На мгновение его охватил огонь, скрывая от моего взгляда, и через секунду за решеткой стоял уже привычный мне мачо.
— Так лучше?
— Гм… спокойнее! А что, эта… мм… броня у всех жителей этого мира?