А я гляжу, парень-то — дипломат!
В следующее мгновение лезвие словно втянулось в руку, и с жесткой перчатки в выжидательно протянутую ладонь упал маленький кроваво-красный камень.
Бесовка отмерла. Проворно схватив плату, посмотрела сквозь рубин на огонь и кивнула.
— Ладно, рыцарь. И ты, демон. И ты, смертная. Оставайтесь в моей чуруте1. Я принесу вам поесть.
##1 Лачуга бесов.
— Ага, и что-нибудь обжечь горло! — подал голос молчавший до сих пор циклоп.
— Если хочешь все это и быстро, пойдем с нами, Ваграйл!
Бесы и косолапо переваливающийся одноглазый торопливо вышли, оставив нас одних. Алекс заметил на стене пару факелов, подошел и от руки подпалил их. Сразу стало светло как днем.
Я огляделась. В центре довольно большой комнаты, словно чаша, выложенный камнями чернел очаг. За ним, у дальней стены, песчаный пол был полукругом устлан толстым слоем шкур. Ближе к выходу на полу лежал здоровый кусок грубо выделанной ткани.
— Ну, — потушив конечность, Алекс шагнул ко мне, — готов ответить на все твои вопросы.
Я огляделась.
— А че, ни кроватей, ни стульев нет?
— Нет. В этом мире дерево дорогостоящий материал, поэтому деревянную мебель могут позволить себе только очень богатые демоны. А мы в гостях у самого нищего народа Красного мира. Так что объясняю один раз: на шкурах — спят. Ткань на выходе — стол, называется атараха.
— А очаг? Чем они обогреваются, на чем готовят еду?
— Все смертные такие невнимательные? Я же уже, кажется, говорил. Лепешками кершей. То бишь их навозом, смешанным с колючками.
— Мрак! Древний мир. Никакой цивилизации.
— Вообще-то в этом мире главенствуют три рода.
— Ой, это я слышала! Не надо мне заливать про ваши самоцветы.
Прорези маски ярко полыхнули.
— Ну, это я к тому, что Васисуалий меня уже просветил насчет Рубинов, Бриллиантов. Бред, конечно! — Я подошла к шкурам, присела и провела рукой по шелковистому меху. — Надеюсь, я не подцеплю огненных вшей?
— Никогда не слышал о таких созданиях, но не бойся, в чуруте бесов их нет, зато очень много обычных.
Я резко отдернула руку от манящей сесть, а лучше прилечь постели из меха и обернулась к демону, издававшему отрывистые, сильно напоминающие смех звуки.
Как меня бесит его скафандр!
— Ладно! Что такое вши по сравнению с мировой революцией? — На свой страх и риск я уселась на мягчайшую подстилку из шкур. — А сам-то ты к какому роду принадлежишь?
Алекс, перестав хохотать, шагнул ко мне.
— К Сапфирам. Мы одиночки. Не рвемся к власти, как бродяги Рубины, и живем семьей на большой территории в нескольких городах, довольно далеко от Шеррахха, но зато готовы уничтожить любого напавшего на их род и бьемся до последнего. Еще приручаем фершехров — огненных элементалей. И пусть мой род обезглавлен отсутствием князя, не входит в элиту демонов, но все же он по праву может называться самым сильным.
Я слушала его низкий голос и словно видела все прошедшие битвы, города Красного мира, багровые пустыни и огненные реки.
— Почему ты мне помогаешь? Или тебе от меня что-то нужно, чего я не знаю? — вдруг спросила я его в лоб.
Прорези шлема оказались напротив. Алекс уселся рядом и глухо заговорил:
— Я хочу, чтобы ты прошла инициацию! Чтобы спящая в тебе демоническая кровь ожила. А потом ты сможешь пройти обряд коронации и получить абсолютную власть!
— Зачем? Почему именно я?
— Рубины не должны оставаться у власти! Сапфиры не могут получить абсолютную власть. Остаешься ты и твой род, который обязательно придет к тебе на помощь. Тем более корона Всевластия всегда принадлежала Бриллиантам, и только последняя война показала, что ею может владеть кто угодно, даже род Рубин, не имеющий своих земель.
— О нет! — Я потерла виски. — Забудь про все это! Я не собираюсь становиться королевой! Демоницей! Я хочу домой! Понимаешь? Моя жизнь там!
— И ты сможешь променять поклонение, почитание, власть и бесконечную жизнь на участь смертной? Неполные сто лет, и ты все равно вернешься сюда, но для того чтобы начать свой путь к власти с простой суккры?
— Смогу и променяю! Что может заставить меня остаться здесь?
— Правильно, Томочка! Так его! Не слушай этих демонов! — За нашими спинами неслышно появился Васиэль.
— Я обязательно верну тебя в твой мир, чтобы ты прожила там отпущенную тебе Всеблагим Вседержителем смертную жизнь. В конце концов, должен же я получить награду за свои мучения и все же когда-нибудь стать архангелом?
Тресь!
Под глазом мечтающего ангела набухал синяк.
— Слушай, Брилл, этот корыстный ангел даже меня переплюнул. Извини, Васиэль, не удержался! К тому же наши планы несколько разнятся, и еще неизвестно, что выберет Бриллиант!
— Ах ты мерзкий демон! — очнулся Васиэль. — Бесово отродье, змей ползучий!
Тресь!
— Прости, Васиэль! — Алекс покаянно развел руками. — Рефлексы. Не люблю, когда меня называют бесовым отродьем.
Ангел, светя двумя лиловеющими фингалами, с немым укором посмотрел на нас и с тихим хлопком исчез.
— Зря ты так с ним, Алекс, — вступилась я за Васиэля. — Ну помечтал парень, с кем не бывает?
— Самому противно! Был бы ангел, а то неудачник какой-то!
Мы переглянулись, тут я не выдержала и захихикала. К моему хихиканью присоединился отрывистый смех демона.